Твою мать. Из толпы выбрались четыре головореза и прицелились Нико в голову.

—‌ Выходи, клановка, а то вышибем твоему питомцу мозги.

Они окружили Нико. У Асалы не оставалось выбора. Она соскочила с дерева.

Сделала глубокий вдох, стараясь сохранять спокойное выражение. Главное — самообладание. Вся разница между жизнью и смертью — в бесстрашии.

—‌ Интересно, что скажет генерал Кинриг о том, что никчемная деревенщина в глуши вызвала гребаный дипломатический скандал из-за двух официальных посланников президента Хайяма, — сказала она. Точно так же она бы разговаривала с любимым человеком в баре — легко и спокойно.

—‌ Блефуешь, — прошипел один из них.

—‌ О, а еще я блефую, что это ребенок президента Экрема? — спросила Асала, показывая на Нико.

Один из них прижал ствол к виску Нико.

—‌ Ты врешь как дышишь, клановка. Все вы такие.

—‌ Нет, не врет, — сказали Нико. — Проверьте мою личность.

Эти типы смахивали на людей, у кого при себе всегда найдется сканер крови как раз для таких случаев — чтобы узнать, кто настоящий ганьдэсец, а кто только притворяется после многолетней ассимиляции. Чистота требовала постоянной бдительности.

Нико протянули запястье, один из нападавших грубо его схватил. Провел над рукой сканером.

—‌ Тумал! — выругался он, когда сканер показал, что Асала говорила правду.

—‌ Какая разница? Они ни за что не докажут, что это были мы, — сказал кто-то.

Асала подняла в левой руке устройство связи — не опуская оружие в правой.

—‌ Я вас всех сняла. Я тут слышала, распознавание лиц на Гань-Дэ лучшее в системе, нет? Файл с вашими именами и преступлениями уже отправлен самому Экрему, — сказала она. Все это, конечно, было враньем. У нее даже не работала межпланетная связь с того момента на Гипатии, когда она оставила сообщение о возможном теракте.

Кроме того, даже в режиме ночного видения фотографии будут зернистыми. Несмотря на все передовое распознавание, нападающие так и останутся практически анонимными.

Чтобы подлить масла в огонь, она притворилась, что звонит президенту, хотя на деле только включила голосовые сообщения. Удачно подгадав, она проиграла на громкой связи последнее сообщение от Экрема: «Какого черта происходит, Асала?» В солнечной системе любой бы узнал его характерный голос.

Она притворилась, что сбросила вызов, потом обожгла взглядом нападавших.

—‌ Дайте нам сесть в машину, чтобы мы ехали своей дорогой.

Вокруг стонали мужчины и женщины, потирая места, куда им досталось от нее или Нико. Это были раздолбаи высшего разряда. На черта еще с ними договариваться. Стоило перестрелять всех до последнего. Все ганьдэские ополченцы одинаковы. Безалаберны. Неумелы. Нахватались партизанских приемчиков от бывших военных, узнали о боевых порядках, но слишком рвались в бой и жаждали крови, чтобы иметь терпение и точность, свойственные хорошим солдатам.

—‌ Они того не стоят, — простонал один из них. — Отпустите их.

Нико вырвались из рук того, кто в них вцепился, и поплелись обратно к машине. Асала медленно, очень медленно подошла к водительской дверце, все еще не опуская оружие.

—‌ Катись отсюда на хрен, клановка. Больше не попадайся, а то сделаю из твоих татуировок шрамы, — бросил вслед один из отступающих головорезов. Потребовались все силы, чтобы не сменить настройку оружия и не воспламенить ему мозги.

В машине, когда двигатель наконец завелся, она шумно выдохнула.

—‌ О боги, какие же обаятельные люди, — сказали Нико.

Асала улыбнулась.

—‌ На этом фоне полюбишь Ши-Шэнь, да?

***

Оставшуюся дорогу ни Асала, ни Нико много не говорили. Энергия, воля и мотивация закончились уже несколько дней назад. Кто знает, что ими до сих пор двигало? Пожалуй, не в последнюю очередь привычка.

—‌ Просыпайся, — сказали Нико.

Они бы хотели дать Асале выспаться — из-за травмы Нико за рулем в основном сидела она, — но до побережья, где рядом с Семидневными горами начиналась сеть пещер, осталось меньше мили. Чем дальше они забирались в отроги, тем сильнее на обоих влияла высота.

Асала не отреагировала. Нико попытались еще раз.

—‌ Вставай.

—‌ Я не сплю, — сказала Асала. Нико спросили себя, засыпала ли она вообще. В ней чувствовалось что-то сверхчеловеческое. Но силы кончаются даже у супергероев.

—‌ Ладно, в теории сканеры, которые нам дали в поселении, определяют источники тепла. Осталось только их включить и начать поиски. Радиус их действия — несколько миль, и они запищат, когда обнаружат температурную аномалию.

—‌ Что это значит? — Асала протерла глаза и сделала рассчитанный глоток воды.

—‌ Ну, они замеряют среднестатистическую температуру определенной области, а если где-то она выше нормы, они подают сигнал. Так нам не придется обыскивать все руины заводов пешком.

Нико затормозили на каменистом пляже. Оставалось надеяться, что благодаря действующим скремблерам дроны или проезжающие мимо люди примут их за военных.

—‌ Уже работает? — спросила Асала.

Нико пожали плечами. Они были знакомы с похожими технологиями, но не с этими конкретными устройствами. Если приложить силы, то можно разобраться, но сил-то как раз и не осталось. Нико сдерживали внутри себя так много всего — давление грозило разрастись, пока не затрещит по швам грудная клетка. Черт.

Асала повозилась с устройством определения тепла, и наконец экранчик засветился. Не самые передовые технологии, но они хотя бы работали.

—‌ Ну? — спросила она.

—‌ Сканирует. Ты держи, а я буду медленно ехать.

Дорога не доходила до пещер, местность стала ухабистой. Экранчик детектора тепла продолжал что-то показывать, так что им оставалось поверить, что все работает.

—‌ Интересно, что именно мы там найдем, — сказали Нико не столько из любопытства, сколько в отчаянной попытке не терять бдительность.

—‌ Ага, — сказала Асала. — В последний раз я слышала, что тут полно сквоттеров, но эти места довольно опасные — вокруг сплошь промышленный лом и оборудование. Они здесь. Я знаю. Мы их найдем.

Они проездили еще полчаса, прежде чем устройство наконец пискнуло.

—‌ Да! — сказали Нико. — Ну наконец-то, твою мать.

—‌ Не то слово. Тут понятно, где конкретно находится тепловая сигнатура? — спросила Асала.

—‌ Да. — Нико подняли устройство. Ландшафт на экране изображался несколькими черными кривыми линиями. Область, предположительно испускавшая больше тепла, обвелась пунктирной линией.