Только когда на востоке забрезжил рассвет, они разжали объятия и забылись на полчаса в легкой дреме. Но едва прозвенел будильник, Лика со стоном сползла с кровати на пол.

В открытое окно был слышен шум просыпающегося города, а утренняя прохлада заставила ее кожу покрыться мурашками.

Прикрываясь простыней, девушка заковыляла к ванной комнате.

За ее спиной на кровати потянулся Кирилл. Выгнул мощное тело, разминая затекшие мышцы.

— Ты куда? — хмуро глянул в сторону Лики.

Ее поспешное бегство пришлось ему не по вкусу.

— На работу.

Быстрый взгляд Стромова метнулся к часам.

— Так рано?

— Если ты не заметил, мне еще нужно найти одежду! — фыркнула она с неожиданным раздражением. — И что-то сделать с глазами.

Стромов прищурился, разглядывая ее.

Лика нервничала, это было видно невооруженным глазом. После бессонной ночи у нее под глазами залегли полукружья теней, припухшие губы были искусаны, на шее темнели следы укусов. Девушка мяла в руках несчастную простыню, не замечая, что та слишком низко сползла с груди. Казалось, она так взволнована своими мыслями, что ни на что другое уже не обращает внимания.

— Заметил, — спокойно заявил Стромов, закончив осмотр. — Но в таком виде ты не можешь появиться на людях. Тебе нужно позавтракать, успокоиться…

Она перебила его:

— И что же ты предлагаешь? У меня нет даже чистых трусов, чтобы надеть после душа!

Он начал подниматься. Медленно, почти незаметно, чтобы не испугать девчонку раньше времени.

— Поэтому ты сейчас звонишь начальству и говоришь, что заболела, — заговорил он как можно спокойнее. — Все остальное я сам решу.

— Нет, — она тряхнула головой и сделала шаг назад. Больше идти было некуда — сзади темнела дверь ванной. — Никуда звонить я не буду. У меня остались на карте кое-какие деньги.

— И что же ты сделаешь с ними?

— Куплю одежду.

— Да? И каким это образом?

— Через интернет. — Лика поймала на себе скептичный взгляд, и ее последняя фраза вышла не столь уверенно. — Здесь же есть круглосуточные онлайн-магазины?

— Даже если и были бы, ты не выйдешь из этого дома, пока я не решу.

Теперь уже Лика прищурилась. Слова Кирилла разозлили ее.

— На каком основании ты взялся решать за меня? Кажется, мы об этом не договаривались.

— Значит, договоримся.

— Как бы ни так…

Она не договорила.

Кирилл шумно выдохнул и вдруг одним слитным движением оказался рядом с Ликой. Его ладони тяжелым грузом опустились на плечи девушки, почти вдавливая в дверь за спиной.

Лика ойкнула, чувствуя, как дверь поддается, и она проваливается в пустоту.

Руки Кирилла успели ее поймать. Слегка встряхнули, поставили на ноги.

Над ухом раздался тихий, предупреждающий голос Стромова:

— Не шути со мной, девочка. Понимаю, в тебе гормоны играют, но пора уже взять себя в руки.

Девочка?!

Невинное слово вызвало бурю эмоций. Лика сама не поняла, почему, но все в ней вдруг возмутилось против угрозы, нависшей над ней в облике Кирилла.

Тело девушки натянулось, как струна. Она уперлась ладошками в плечи Кирилла и вызывающе вздернула подбородок.

— Пусть мои гормоны тебя не касаются, — прошипела, как дикая кошка. — Пусти меня!

— Нет. — Он еще раз встряхнул ее. — Не пущу, пока ты не успокоишься и не начнешь вести себя адекватно.

— Значит, я, по-твоему, неадекватна?

— Можно сказать и так.

Она шипела, пыталась царапаться и даже пинать его. Маленькая, взъерошенная, едва достающая ему до плеча.

Это было довольно комичное зрелище, но Стромов даже не усмехнулся. Его Внутренний Зверь увидел тигрицу в глазах Анжелики. Почувствовал силу, которая все это время спала в хрупкой девушке. Нет, она не из тех, кого легко приручить. Любая, даже самая невинная попытка управлять ею, вызовет ответную реакцию. Но если он не сделает этого сейчас, если не укажет ей место, она сама его подомнет.

А этого Кирилл позволить не мог.

— Черт! — не выдержав, он выругался сквозь зубы. — Какая муха тебя укусила?

— А ты не понял? Кир, я знаю, как устроено общество веров. Но у нас так не будет, и не надейся! Я не стану твоей собственностью лишь потому, что мы переспали. Так что можешь забыть о своем махровом патриархате. — Она с кошачьей ловкостью вывернулась из его рук.

Еще секунда — и дверь ванной с треском захлопнулась, отрезая их друг от друга. Острый слух Стромова уловил, как повернулся язычок в замке.

— Кажется, это ты чего-то не поняла, — он ударил кулаком по двери. — Лика! Если не поняла — я объясню. Но ты не выйдешь из этого дома, пока я не решу, что это для тебя безопасно.

Он собирался быть терпеливым с ней. Чутким и внимательным, насколько хватило бы сил и самообладания. Но она умудрилась одним движением перечеркнуть все его благие намерения!

Девчонка словно взбесилась!

Он готов был сделать скидку на новые обстоятельства, на проснувшийся альфа-ген, гормоны и прочее. Но все это не отменяло того, кем она была до этой минуты, кем стала, и кем навсегда останется для него: его парой, но и дочерью его врага, оружием, которое поможет ему отомстить за смерть близких.

А для того, чтобы план сработал, ему придется позаботиться о безопасности этой маленькой фурии.

* * *

Прохладный душ вернул Лике утраченное хладнокровие. Стоя под струями воды, она попыталась собрать мысли в кучу и проанализировать собственное поведение.

Это оказалось непросто.

Лика часто грешила чрезмерным самоанализом. Скромная и стеснительная от природы, она всегда имела свою точку зрения, но редко когда могла обстоятельно ее доказать. Спорить она не умела в принципе, и часто вела с собой длинные мысленные диалоги, представляя, что говорит со своим оппонентом. Но стоило ей начать говорить вслух — как на нее нападало косноязычие. Ей было намного проще выкладывать свои размышления на бумаге, чем отстаивать в споре.

Но сегодня что-то случилось. Слова Кирилла, его попытка командовать открыли в ее голове тайную дверь, и из-за этой двери вышло наружу новое существо. Упрямое, агрессивное и независимое. И Лика ничего не могла поделать с этим существом, которое жило своей жизнью в ее собственном теле и не желало подчиняться ни голосу разума, ни доводам рассудка.

Кир сказал, что это гормоны.

Возможно и так.

А еще он сказал, что ей не стоит надеяться на лирику в их отношениях. Если только то, что происходит сейчас между ними, можно назвать отношениями. Он открыто предложил свое покровительство в обмен на ее тело. И это единственное, на что она может рассчитывать.