– Да?

– Не можешь с нами ненадолго отойти? Марин хотел бы поговорить.

– Конечно.

А вот и самое важное событие сегодняшнего вечера. Очень приятное, поскольку хоть и через «одно место», но я получил исполнение собственного желания. И скоро им воспользуюсь. Что взять с девушек, придумаю позже, но раз самостоятельно дедуля возвращаться в город категорически запретил, а Охотники выдвинутся только утром, то ничего не помешает сделать это с максимальным комфортом. И небольшую просьбу слегка пробежаться, мой благодарный друг теперь выполнит. Хрупкая фигурка на плече гиганта. Развевающиеся на ветру волосы, весь мир как на ладони и грохот копыт, то есть лап. Ух, я аж воспылал! Поскорей бы наступило завтра…

На следующий день ближе к вечеру. На подходе к Центральному.

Да, это было здорово! Ну а тщательно подавляемая жгучая ревность двух особ, вынужденных идти с общей толпой Охотников, служила весь день замечательным пикантным дополнением. Увы, но ворота совсем близко. Мы пришли.

– Спасибо, Марин.

– Кхм, не за что, Сати.

Низкий и уже довольно хриплый к концу сегодняшнего дня басистый гул. Немного загнал. Признаю. Однако возразить моим капризам гориллоид даже не пытался. Бегал старательно, пока дедуля не выдержал и не стал орать. Что же, спасение отработал. И заслужил поощрение. Так же, как и всё это время сдерживающие себя девушки. Храм достаточно близко, а «антенна» с ангелом поможет избежать лишней боли.

…

– «Благословение Принцессы!»

…

К сожалению, без пафосной фразы-ключа не получается, однако кричу мысленно, так что стыдится не перед кем.

– Ох!

Ага, бодрит. И усталость вся прошла. А чуть позже будет ещё один интересный эффект. Ближе к ночи. Так что девушки тоже стресс снимут. Хе-хе. Всё-таки немного любопытно, как они… однако даже представлять не хочу. Не суккуб. И вообще, пора спускаться, вон дедуля рукой машет.

– Ну, Марин, пока! Удачи!

– И тебе, Сати.

…

Эх, дом, милый дом. Надеюсь, школьные задания Таиша получила. Крофф обещал предупредить, когда утром отправлял гонца в город. Хоть занятия в первый день недели пропустил по уважительной причине, но нехорошо старосте не учить уроки.

– Сати!

Вот хватать меня за руку, совершено необязательно. Вроде взрослый демон и в толпе не потеряюсь. Хотя почему-то постоянно получается создавать противоположное мнение. Признаю, сам виноват. Только закономерный итог «взрослости» Высшего – желание завоевать весь мир. Оно мне надо?! Через пару сотен лет уже надоест. Не хочу! Но задуматься о своём поведении надо. Назрело. Тем более теперь Слуга есть. А там, где один…

– Хозяйка!

Интересно и кому это вдалеке кричат? Да ещё интонация довольно специфическая. «Изменённые» для неё слишком свободолюбивы.

– Хо-зяй-ка!

Голос-то детский. Задыхается. Эх, нехорошо заставлять ребёнка так бежать. Жаль, что всё происходит за поворотом дороги. Не видно. А потом станет поздно – уже зайду в город. Даже удивительно, как вообще услышал.

– «Хозяйка, прошу, не уходи! Я знаю, это была ты. Не исчезай… снова!»

Не понял?!

– Дедушка, подожди.

– Что случилось?

– Надо задержаться. Ненадолго.

–…?

Согласен. Странная просьба и недоумение справедливо. Только у самого состояние удивления гораздо сильнее, поскольку в демоническом восприятии очень быстро выделил смутно знакомый небольшой огонёк души, который сейчас со мной говорил. По мере приближения ощущаемый, как… собственность? Даже Метка определилась, пусть и странно искажённая. Но откуда?!

Впрочем, ответ на этот вопрос был быстро получен. На прямую дорогу, идущую от леса до города, выскочило небольшое рыжее пятнышко. И по мере приближения превратилось в лисичку, которая в стремлении бежать быстрее опустилась на четыре лапки. Не самый удобный способ для прямоходящих «изменённых». Естественным результатом стал кувырок со скольжением в дорожной пыли. Что не помешало ей вскочить и, прихрамывая, бросится вперёд снова. Правда, уже на ногах и придерживая руку. Вскоре она опять упала, но поднялась и снова пошла. И радость при виде ожидающего меня, бурным потоком влилась в сознание, даря окончательно понимание происходящего. Заодно в очередной раз убедительно доказав, насколько наша личность глупа и ничтожна.

Оставалось только вздохнуть, а затем шагнуть навстречу… той, о ком я действительно успел забыть. Причём уже не имеет значения, почему пережатая Связь опять заработала, да ещё в таком одностороннем порядке, ведь я по-прежнему почти ничего не чувствовал. Придётся просто признать Вину и принять ответственность. Эли был неправ – так поступать нельзя. И подхватывая на руки едва доковылявшую лисичку, я старательно широко улыбнулся, проговорив:

– Привет, Лаки.

– Хозяйка… я здесь!

– Да, вижу.

– Ты не…

– Больше не брошу.

Как же мало нужно кому-то для счастья. Даже вывихнутый пальчик и разодранные в кровь коленки не помеха. Слёзы и судорожные всхлипывания тем более.

– Сати? Кто это?

Закономерный вопрос Кроффа и исходящие сильным любопытством взгляды Охотников. М-да, спектакль вышел на славу, вот только я в нём сыграл на редкость отвратительного персонажа. Пора за это расплачиваться.

– Это… мой фамильяр.

Дом Главы гильдии. Вечер.

– Простите, что дочка почти без вещей. Слишком неожиданно это произошло. Позже я обязательно привезу, а сейчас, если позволите, то у меня есть немного…

– Ни в коем случае. Не утруждайте себя и ничего не предлагайте. Мы обеспечим её всем необходимым. Обещаю.

Вообще-то, о таком должен говорить хозяин фамильяра, а не женщина, сидящая рядом и бросающая периодически в мою сторону свирепые взгляды. Ладно, позже разберёмся. Сейчас нужно решить хотя бы первую часть внезапно возникшей проблемы, счастливо вцепившейся мне в бок своими лапками. Заодно понять, откуда она появилась. Так-то первый ответ Риды, которую мы тогда терпеливо ждали с дедулей возле ворот, уже прояснил основную причину разблокировки Связи. Слишком чётко совпало по времени. Ведь только использование идолов бабушки могло вчера повлиять на Лаки, внезапно вскочившую во время ужина из-за стола с криком: «Хозяйка, ты где?!». Теперь оставалось понять, как.

Хорошо, что мама лисички быстро сообразила про кого непрерывно твердит дочка и совершила самый правильный на тот момент поступок – не попыталась её удержать, а потребовала у мужа подготовить фургон и отправиться в ту сторону, куда собралась бежать почти обезумевшая Лаки. Конечно, ещё предстояло определить, какие именно подчиняющие императивы заложили в «изменённых» эльфы для создания Связи, но к чему способна привести столь резкая односторонняя активация, я представлял прекрасно. Небольшая задержка и девочка бросилась бы прямо через лес, полностью забыв про безопасность. Защитную Метку Эли поставил неплохую, пусть и на редкость кривую (а ведь в памяти отразилась, как шедевр), однако спасти Лаки от всех монстров у неё бы не вышло.