Вообще замечательно! И пусть дракон в не очень удобной позиции…

– Запускайте! Внимание… атакуем!

И здесь никаких проблем. Урон по дракону прошёл и окутывающее кости тёмное марево значительно поредело.

– Три, два, один… распахиваем крылья! Лекари, массовое лечение! Всем, кто получит повреждения, немедленно выпить зелье Здоровья.

Самая узкая и опасная часть судорожно придуманного нового плана боя. В отсутствие Полога эманации Тьмы слишком сильно разойдутся в стороны от места удара и наверняка заденут Охотников. Однако это не само Пламя и даже если защитные артефакты не выдержат, серьёзных повреждений быть не должно.

…

Ш-ш-ш

…

– Рейд, противоположное построение. Смыкаем крылья.

– Лидер, пятая группа, один опасный! Маг.

– Двенадцатая тоже! Защитник.

Да чтоб их! Неужели пожадничали на личных амулетах? Идиоты!

– Вспомогательный, забирайте!

– Уже бежим!

– Седьмая. Дарион в двенадцатую на место Защитника.

– Понял.

– Лидер, Полог готов!

Наконец-то.

– Разворачивайте немедленно!

Фух. Можно слегка выдохнуть. Самое сложное позади. Да, структура по-прежнему не подходит и трата энергии будет неоправданно большой, но Пламя теперь должен держать, а запасные накопители у магов есть. Хватит.

– Лидер, скелеты!

– Рейд, смена построения – круг. Защитники с третьей по девятую группу – на внешнюю линию к расщелине.

А вот это стало неприятным сюрпризом. Ведь никакой команды со стороны дракона не было. Однако из-под земли внезапно опять повалили костяки. Причём в количестве едва ли не большем, чем в предыдущий раз. К тому же расположение Охотников оказалось в текущий момент не очень удачным. Концами вытянутых линий групп как раз к появившейся нежити. Однако быстро переброшенные копии сумели приостановить нахлынувшую волну нового противника, а перестроившийся рейд встретил его уже выстроившимися в ряд Защитниками. Оставалось только временно перенаправить нанесение урона. Увы, похоже, дракон полетает несколько дольше предполагаемого.

– Лидер, он садится!

– Что?!

И у Кроффа в очередной раз возникло чёткое ощущение странности происходящего. Нет, чуть раньше услышанное стало бы хорошей новостью, однако сейчас оказалось совсем некстати. Не говоря уже о том, что, проигнорировав основного Защитника, дракон приземлился почему-то сбоку от рейда. Хуже не придумаешь. Да ещё… собирается атаковать Пламенем палатку лекарей? Какого демона?!

– Вспомогательный, немедленно активируйте всю личную защиту. Любую! Срочно!

Как дракон смог увидеть её, да ещё находясь в воздухе? Не говоря уже о том, что особая маскировка делала палатку невидимой для любого монстра, существующего в Пограничье. Конечно, Полог там стационарный и довольно мощный, но рассчитан был опять же на Силу Смерти. Не выдержит. А главное – внутри трое лекарей и два раненых Охотника. Которые сейчас…

– Р-р-р-а-а-а!

…

Ш-ш-ш

…

Фух. Всё-таки Марин явно перерос свой уровень и после рейда его обязательно надо заставить вновь пройти перерегистрацию. Девятый получит однозначно. Мгновенно сделать такой длинный Рывок через всё поле боя и сразу Провокацией перенаправить атаку на себя – невероятный поступок! И как хорошо, что у гориллоида есть собственный Полог, ведь за пределы общего он сейчас вышел.

– Марин! Веди его к рей…

…

Бух-х

…

– А-а-а!

– Венди? Мелисса?! Рейд! Атака по дракону всем, что есть. Немедленно!

Можно ли поседеть за несколько мгновений? Пока шерсть оборотня решала этот вопрос и искала подходящие для данного действия волоски, разум лихорадочно пытался хоть что-то придумать, впрочем, уже понимая – предполагаемая катастрофа всё-таки произошла. Из-за совершенно необъяснимого и несоответствующего давно разработанным тактикам поведения костяного монстра.

Мало того что нежить сразу после выдыхания Пламени перешла в лобовую атаку, с которой Защитник ещё сумел справиться. Дракон неожиданно попытался схватить его лапой, ранее так не делая. А когда здоровенные когти лишь скользнули по отбросившему их щиту, вновь ударил головой, внезапно окутавшейся чёрными молниями. Прямо в тело гориллоида, поскольку тот просто не успел вернуть свой щит на место.

Да, Марин смог удержаться на ногах, хотя его и отбросило назад. Но потом покачнулся и как-то неловко упал на колено, растерянно тряся головой. Одна из магинь – Венди, слетела с его плеча и неподвижным силуэтом замерла на камнях. Мелисса, зацепившись ногой за скобу, безжизненно повисла на спине. Естественно, удерживаемый ими Полог пропал.

Но самым страшным было то, что, видя и осознавая, Крофф ничего не успевал сделать. Даже бросившись с максимально возможной скоростью к дракону. Слишком быстро всё произошло и очень уж далеко от изначального местоположения. И оставалось только смотреть, как монстр, слегка поддавшись назад и приподняв голову, вновь формировал в пасти Пламя, с которым никакая личная защита из-за столь близкого расстояния справиться не могла.

…

Растянутое в вечность, наполненное невероятным мучением от собственного бессилия мгновение. Жадно устремившийся к своим жертвам, окутанный чёрными всполохами, поток Тьмы…

…

Вж-ж-ж-жух

…

…упёршийся в маленькую, внезапно возникшую перед ним в воздухе фигурку. И звонкий, необъяснимым образом раздавшийся на всю долину, детский голосок:

– Не трогай мою черепаху, суповой набор!

…

Крофф искренне считал себя если не самым умным, то вполне опытным и повидавшим многое в жизни оборотнем, которого мало чем можно серьёзно удивить. Даже всё происходившее до этого момента он считал лишь собственной грубейшей ошибкой, начавшейся с недостаточно хорошей разведки. Однако сейчас, пытаясь понять ускользнувший от разума смысл произнесённых слов, Крофф с изумлением и оторопью разглядывал спасшее Марина существо.

Небольшое, как у человеческого ребёнка одиннадцати-двенадцати лет, тело. Удерживающие его в воздухе жужжащие крылышки. Длинные, напоминающие тонкие шевелящиеся чёрные щупальца, волосы. Торчащие вверх остроконечные уши. Очень похоже на… фею, только они ведь не умеют летать, в лучшем случае используя свои крылышки для ускорения или небольшого парения во время прыжка с высоты!

Не успел Крофф об этом подумать, как существо, неловко дёрнувшись и кувыркнувшись в воздухе, шлёпнулось на камни.

– Ай!

Впрочем, быстро вскочило и, потирая попу ладошкой, повернулось к замершему перед Марином оборотню. Первое, на что непроизвольно обратил внимание Крофф – оно было девочкой. Догадаться нетрудно, ведь одежды, кроме укутывающей тело чёрной дымки, не было. И второе. Несмотря на невероятно большие, заполненные темнотой глаза и детские черты лица, слишком уж существо напоминало…