– Город – Нестабильная эпоха, – с нажимом проговорил Элио, увидев их лица. – Наше будущее не зафиксировано. Следовательно, мы все же можем что-то предпринять. Прежде всего, нам необходимо разыскать Свинцовый ковчег и обеспечить его неприкосновенность. Кроме того, надо выяснить, как он устроен. Здесь есть историки и физики, которые способны это сделать, либо я сам этим займусь. Но для того, чтобы уяснить механизм взаимодействия, мне нужно исследовать один из оставшихся ковчегов. Судя по всему, сейчас в пределах нашей досягаемости только Серебряный.

Джонатан поднялся на ноги:

– Пошли. Если мы доберемся до него раньше вора…

Элио покачал головой:

– Мастер Джонатан, вы нездоровы. Вы побывали на пороге смерти, и лучше бы я отослал вас отдохнуть сразу. Мы можем отправиться туда в любой момент и все равно прибудем раньше вора. А город достигнет начала только через два дня. За два дня многое можно сделать. Вам нужно лечь в постель.

Теперь, когда Элио об этом сказал, Джонатан явно стал еще ближе к обмороку. Он вцепился в спинку дивана.

– Но…

– Да какое там «но», – сказала Вивиан. – Вид у тебя хуже некуда.

– Но у меня осталось вот это. – Джонатан показал пульт. – Надо положить его на место.

– Это было бы донельзя неразумно, – заметил Элио. – Если кто-то еще найдет шлюз и воспользуется им, пульт может дать еще более серьезный сбой, и этот человек застрянет в истории. Давайте поместим его туда, где он никому не причинит вреда. – Он взял яйцо с ладони Джонатана и сунул в золотую шляпу на подставке для торта, под шарики и замки. – Ну вот, оставим его здесь на случай чрезвычайной ситуации. – Потом Элио взял Джонатана под руку и вывел из комнаты – гораздо бережнее, чем конвоировал Леона к шлюзу, но так же неумолимо. – Мы уложим вас в постель, а я сообщу супруге Вековечного, что у вас легкий жар.

Всю дорогу до своей комнаты Джонатан протестовал. Сэм тащился следом и тоже протестовал.

– Когда пойдете за Серебряным, я тоже с вами, ясно? Вы не имеете права бросать меня здесь!

– Мы возьмем вас, – пообещал Элио. – Но сначала дайте мне время подготовиться. Серебряный век опасен не меньше Золотого, а может быть, и больше.

Если Элио рассчитывал отпугнуть этим Сэма, то ошибался. Сэм завопил, что не боится, и вопил все время, пока Вивиан помогала Элио уложить Джонатана в постель. Как только Джонатан воспарил над пустым каркасом и укрылся одеялом, на лице его проступило колоссальное облегчение.

– Великое Время! Как хорошо! Такое чувство, будто я неделю не ложился!

– Выспитесь – и утром будете как новенький. – И Элио ушел сказать Дженни, что у Джонатана температура.

Сэм, к тайной радости Вивиан, скукожился в пустом каркасе кресла.

– Мне тоже хуже некуда, – пожаловался он. – У меня в животе сплошные зеленые неприличности.

– Так тебе и надо, – сказал Джонатан и повернулся к ним спиной. – Иди ляг и оставь меня в покое.

Сэм вздохнул и поднялся. «Ну, вперед!» – подумала Вивиан.

– Ой, Сэм, пока ты не ушел, – ласково пропела она, – ты бы не мог включить автомат Джонатана? Мне хочется масляного парфе, а я не знаю, как его попросить.

Сэм не заподозрил подвоха. Подбежал к автомату, постучал по трубам, попинал золоченые завитушки, и наконец шторка откинулась, и за ней показался привычный цветочный горшочек с палочкой.

– На, – сказал Сэм.

– А сам-то не хочешь? – спросила Вивиан и взяла горшочек.

К ее великому удовольствию, Сэм прямо вздрогнул:

– До завтра – нет.

– Тогда, – отчеканила Вивиан, – съешь вот это. Сейчас же. В наказание за то, что украл все мои деньги.

Она схватила Сэма за загривок, не дав пошелохнуться, и сунула масляное парфе ему в рот. Сэм вопил, брыкался и отбивался. Но он был меньше Вивиан, и удержать его ей было так же просто, как андроиду – Леона. Каждый раз, когда Сэм вопил, она совала ему в рот парфе. Если он сжимал зубы, она заставляла его глотать. Джонатан перевернулся на бок под одеялом и хохотал до слез.

– Мне от этого сразу стало лучше! – сказал он, когда Вивиан решила, что Сэм уже отработал сотню кредитов, и отпустила его.

– А мне – хуже! – пробурчал Сэм. – Ты меня на всю жизнь от масляных парфе отвадила!

Вивиан обрадовалась: выходит, она правильно догадалась, какой у Сэма характер. Сэм понимал, когда его наказывают за дело. И не собирался мстить.

Вивиан побрела в свою комнату, чувствуя себя обессиленной почти как Джонатан. Вот она, неприятная сторона путешествий во времени. Они с Джонатаном вернулись минут через пять после того, как покинули Город Времени, но в промежутке провели полдня в Золотом веке и натерпелись там страху. А в Городе до вечера было еще ждать и ждать. Вивиан затворила за собой дверь, от всей души благодаря судьбу, что доктор Уайландер сегодня не имел возможности задать ей очередное головоломное задание.

Из деки у кровати раздался голос Элио:

– Мисс Вивиан, я заказал несколько моих любимых фильмов и распорядился доставить их к вам. Чтобы начать просмотр, нажмите белую кнопку на деке.

– Спасибо, Элио. Вы ангел, – сказала Вивиан.

– Рад служить, – отозвался голос Элио.

Вивиан села на парящее над кроватью одеяло. Теперь, когда у них появился такой умелый помощник, как Элио, все стало совсем иначе. И все равно Вивиан подозревала, что для Элио это просто увлекательные приключения – как для нее до недавних пор. Но она-то теперь понимала, что все всерьез. Стоило закрыть глаза, и она прямо видела, как Джонатан полусидит в кустах. Была у нее и другая серьезная мысль: если Город Времени рухнет, это страшно навредит всей остальной истории. А тогда что будет с мамой и папой? «Придется остаться в Городе, – подумала Вивиан, – и изо всех сил постараться все исправить. До истории здесь никому нет дела, кроме меня».

Потом она нажала белую кнопку и забыла все свои горести. Устроила себе киношную оргию. Посмотрела фильмы, которые сняли еще до ее рождения, и фильмы, которые будут сняты через много лет после ее смерти. Она забыла бы даже спуститься к ужину, если бы Петула не зашла ей напомнить. И совершенно точно забыла, что там не будет Джонатана. Спустилась, витая в облаках, и с грохотом рухнула с небес на землю, обнаружив, что за столом нет никого, кроме Дженни и Вековечного Уокера. Они тоже сильно устали после дневной Церемонии Основания Города.

– Я заходила проведать Джонатана, но он спал. – Дженни явно беспокоилась. – Как тебе показалось, он очень плохо себя чувствует?

Вивиан подумала, что стала настоящим мастером тонкого искусства врать, говоря только правду.