— Я не хотел тебя огорчать.

Энн подняла взгляд и увидела Гая Готро, мужа Джилли, который устроился за столиком по соседству. «Странно, что он обедает здесь, а не в «Плюшке», у собственной жены», — подумала она. Энн с трудом сдержалась, чтобы не попросить его о помощи — Бобби становился слишком настойчивым.

Она посмотрела в окно кафе, и воспоминание о другом окне из далекого прошлого заставило ее вздрогнуть от ужаса.

Запах гари, дикая боль и мужчина, пытающийся открыть окно. Нет, нет! Она хочет закричать и не может!

— Энни, пока! — Бобби, уходя, тронул ее за руку.

Энн пришла в себя и с удивлением посмотрела на Бобби. Он был испуган и уходил. Она вздохнула с облегчением. Может быть, он не появится больше.

— Энни, у вас все в порядке? — к ее столику подошел Гай Готро. — Кто этот парень?

— Это старая история, Гай. Мы вместе росли, потом много лет не виделись, а теперь он стал слишком настойчив. Но я сказала ему достаточно ясно, что продолжения не будет — он больше не появится.

— Боюсь, ему еще не все ясно, Энн. Но можете не волноваться — я переговорю со Спайком. Мы решим эту проблему.

Решительный тон Гая успокоил Энн.

— У вас уже приняли заказ? — спросила она.

— Нет, я еще не выбрал. Конечно, ваш ресторан не может превзойти нашу «Плюшку», но вы держите почетное второе место.

— Спасибо за комплимент, Гай.

Энн с удовлетворением осматривала зал. Утром и в дневные часы танцпол отдавали малышам. Это была идея Энн. Она устроила там настоящую детскую площадку, где малыши могли безопасно лазать и кувыркаться, пока их мамаши сплетничали за чашечкой кофе. Раз в неделю Энн устраивала специальные праздники для мам с детьми.

Странная суета в конце зала привлекла ее внимание.

— Посмотрите-ка, Кармен появился, — сказал Гай. Рабочий день Кармена начинался еще не скоро, и он был без своей униформы а-ля Элвис и без парика. Посетители могли насладиться видом его абсолютно лысой головы.

Кармен с удовольствием наблюдал за дракой, начавшейся в дальнем углу, и почему-то не собирался вмешиваться. Энн поспешила туда, Гай Готро не отставал.

Сцепились Макс и Бобби. Макс прижал Бобби к стене, а Бобби пытался, почти безуспешно, наносить Максу удары.

— Не беспокойтесь, Энни, дайте им выпустить пар, — усмехнулся Гай.

— Но у нас семейное заведение!

— В семейных заведениях тоже бывают заварушки!

Не найдя сочувствия и поддержки, Энн решила разнять дерущихся самостоятельно. Она ухватил Макса за руку:

— Макс, Бобби, прекратите!

— Ему скажи, — пробормотал Макс, пытаясь удержать Бобби одной рукой.

— Бобби, что случилось?

— Он прошел мимо — будто меня не знает! Великий хирург! Может, вы и стоите друг друга, но я не хочу, чтобы он внес тебя в свой список.

— Какой список? — прорычал Макс.

— Это все не важно, — вмешался Гай, — Бобби, пойдем выпьем кофе — у тебя сегодня плохой день.

Бобби вырвался и с ругательствами выскочил на улицу.

— Кармен хотел как следует отделать Бобби — но я попросил его не трогать, — сказал Макс.

— Мисс не любит, когда беспорядок, — самодовольно ухмыльнулся Кармен, — и я всегда тут как тут.

Кармен отправился переодеваться, Гай распрощался и уехал по делам.

Макс и Энн остались, наконец, одни.

— Мне надо поговорить с тобой, — начал Макс, — но сперва скажи, чего хотел Бобби.

— Он надеялся «начать все сначала». Кажется, я сильно разочаровала его. Он больше не появится.

— Маловероятно, но я за ним прослежу. Энни, ты видела сегодняшний «Рупор»?

— Нет, конечно. Еще не успела.

— Тогда пойдем прочитаешь. Мне важно знать твое мнение.

Макс открыл дверь в кабинет Энн, но не успели они зайти, как к ним присоединилась Уазо.

— Закрой дверь, Энни, — приказным тоном сказала Уазо.

— Привет! Первый раз вижу тебя здесь в это время дня. Что случилось?

Уазо свела брови на переносице и выразительно посмотрела на Энн. Было очевидно, что Уазо не просто заглянула поболтать и перевести дух.

— На минутку зашла. Из-за твоей Ирен. Она у тебя совсем заброшена. Однажды придешь, увидишь, что она лежит кверху лапками…

Не переставая тараторить и повернувшись спиной к Максу, Уазо достала записку и положила ее перед Энн.

«Мой мешочек у тебя с собой? Если он в твоей сумке — кивни!» — прочитала Энн и кивнула.

— Сегодня вечером буду дома, проведу его с Ирен, — отвечала Энни как ни в чем не бывало и с трудом удерживаясь от смеха, такой важный вид был у Уазо.

Макс углубился в чтение газеты, и Уазо могла спокойно сделать то, ради чего пришла. Она наклонилась, опустила руку под стол и достала коричневый мешочек. Энн почувствовала странный запах — запах земли и старых вещей.

Уазо бесшумно двинулась к Энн с мешочком в руке. Она то опускала, то поднимала его, лицо женщины покраснело, глаза горели. Она взяла Энн за руку и положила в нее мешочек. Девушка почувствовала, что в некоторых местах он стал совсем мягким. Закончив пассы, Уазо опустила его вместе с запиской обратно в сумку Энн.

— Ну вот, я надеялась, что так и будет, но надо было проверить, — удовлетворенно сказала Уазо. — Каждое движение стоит ему огромных усилий, но он идет на это — по-другому он до тебя не доберется.

— О чем это вы? — вмешался Макс, оторвавшись от газеты.

— Тихо, — Уазо не сводила пристального взгляда с Энни, — не все так плохо. Для нас главное — не упустить время.

— Я не понимаю, — прошептала Энн. Ей уже давно было не смешно, и страх снова подкрался к ней.

— Ему не везет. Он испугался, — а испуганные люди делают много глупостей. Будь осторожна. Мы не знаем, когда он снова нападет.

— Кто «он»? — чуть слышно спросила Энн.

Уазо пожала плечами:

— Пока не знаю. Если нам сильно не повезет — мы так и не узнаем, пока не станет слишком поздно. Но он — убийца, и слабеет с каждым днем.

— Икак следует понимать Уазо? — Макс больше не иронизировал по ее поводу, теперь он относился к ней серьезно.

Уазо высказала все, что считала нужным, и удалилась со словами «Иду к ненаглядному моему, к Арчеру Нэту. Для вас потрудилась, пора отдыхать». Теперь можно было выяснить, что же, собственно, она имела в виду.

— Макс, честно говоря, я не знаю. Трудно ее понять. Не стоит и пытаться.

— Ты так думаешь? Я все-таки попытаюсь. Она говорила про убийцу. Убийцу, который слабеет. — Макс отложил свою газету. — Как по-твоему, Уазо действительно знает то, чего не знают все остальные? У нее дар ясновидения?