— К слову о невидимости, — робко кашлянул штатный маг. — Детекторы не срабатывали, сигнальные устройства молчали, но я зафиксировал остаточные следы пространственного искажения. Не рискну утверждать, но, похоже, кто-то виртуозно обошел нашу охранную систему, как будто точно знал, что и как мы отслеживаем. Отводящие взгляд чары мы бы зафиксировали, но стрелок появился из дырки в пространстве только на мгновение и скрылся в ней же.

— Значит, до завтра надо обновить настройки следящих заклинаний, — отрезал Амадо. — В соответствии с новыми данными. Молча и незаметно.

— Сделаю, — вытянулся в струнку маг.

— Исполнять.

Маг щелкнул каблуками и покинул кабинет начальства, от души радуясь, что отделался легким испугом.

— Сделай-сделай, — пробормотал себе под нос дракон. — А я попрошу Ральфа ночью подправить векторы и замкнуть их напрямую на меня, чтоб уж наверняка. Итак, господа, есть у кого-то еще сомнения, что на нашем корабле завелась крыса? Высокопоставленная. Настолько наглая, что упорно прогрызает дно у всех на виду.

Мы с Мирабель молча переглянулись, возражать было нечем.

— А в чем смысл убивать помощника распорядителя? — вампир словно бы невзначай положил руку мне на плечо.

— Может, просто припугнуть хотели. Или не в нее целились, но промазали. Ну или решили устроить скандал на весь материк.

— Почему именно Лену?

— Иномирянку не жалко? — предположила я. — Слушайте, не сидите с такими серьезными лицами, а то мне страшнее, чем было у мишени. Может, все-таки случайность или глупая шалость?

Меня одарили тремя скептическими взглядами.

— Ладно-ладно! Сдаюсь, — я подняла руки. — А что со стрелой не так?

— Очень уж хорошая, — Амадо легко крутанул в руках идеально ровное древко. — И наконечник особый, из дорогих. Не представляю, откуда она. Я бы сказал, что похожа на эльфийские, если б не одно “но”: белая древесина слишком напоминает священные дубы. Ни один остроухий не решился бы срубить такое дерево и пустить его на изготовление оружия. А браконьер получил бы под зад еще на подступах к территории священной рощи.

— Что не мешает некоторым умельцам добывать там оленину, — возразила я. — Помните, Варден хотел ее включить в праздничное меню, а Мирабель отговорила?

— Охота — это тебе не лесозаготовка, — возразил дракон. — Прокрался, выстрелил, забрал добычу и ушел. А дерево четыре метра в обхвате валить долго, хлопотно, шумно, про перевозку и обработку молчу. Да там бы вся пограничная стража сбежалась.

— Делегация светлых эльфов у нас довольно многочисленная, — Мирабель в задумчивости уперлась локтями в колени и положила подбородок на переплетенные пальцы рук. — Можно попробовать вывести кого-то из них на откровенность. Расспросить, не было ли в роще каких-то событий из ряда вон.

— Еще предложи обыск устроить, — скривился дракон. — Сама знаешь, княжеская семейка и так Нантанию еле терпит.

— Вообще-то, я бы мог тихонько, — предложил Стеф. — Неофициально нанести визит и осмотреться. Исключительно ради дела.

— А что, если ваши заговорщики только того и ждут? Сами понимаете, какой скандал можно раздуть, особенно, если в газетах осветить этот “неофициальный визит” под нужным углом. В моем мире продажные журналисты такое умеют.

— В любом случае, я бы хотел, чтобы ты уехала из дворца, — Амадо смотрел на меня в упор. — Придумаем уважительный повод, к примеру, что тебя магистр вызвал. Все это перестает быть детской забавой, боюсь, что ты пострадаешь.

— Вот еще! Я только начала жить в полную силу — и должна сразу забиться в какую-то нору перепуганной мышью? Не дождетесь!

— Он дело говорит, — вступился Стеф. — В храме безопаснее.

— И не просите! — я встала, стряхнула плед и поправила одежду. — Не то, чтоб я на тот свет торопилась, но мне кажется, стрелок попал бы в меня, если бы захотел. Так что я остаюсь и планирую как следует повеселиться на завтрашнем соревновании.

— Лена! — хором возмутились мужчины.

— Что? Я не цель, а средство, к тому же рискую что так, что сяк. Где гарантия, что я снова не потеряю всю энергию, если сбегу из дворца подальше? У меня были свои причины ввязаться в этот отбор, так что я намерена дожить минимум до его конца. И если хоть один из вас посмеет применить ко мне силу, разумеется, в целях защиты и все такое, я вам этого не прощу, — как можно тверже заявила я. — Это понятно?

Вампир с драконом переглянулись, Мирабель усмехнулась и тоже встала.

— Вот что мне в тебе нравится — боевой настрой. Но храбрость одно, а безрассудство — другое. Что ты задумала?

— Оставаться на виду. И подобрать к случаю новый гардероб, — я минуту полюбовалась растерянным видом собеседников и все-таки пояснила: — максимально закрытый, чтобы кольчугу под курткой видно не было.

Стефан горестно вздохнул и возвел очи к небу.

— И почему ты сразу не согласилась на курсах пойти в наемницы, а?

— Молодая была, глупая, — я пожала плечами. — И не прониклась прелестью рекламы в стиле “все включено”. К тому же, наемников вряд ли так вкусно кормят, как во дворце. Вы видели меню завтрашнего пикника? Это же уму непостижимо! Грех пропускать.

— Давно ли ты стала такой переборчивой?

— Ну… посмертие слегка подкорректировало мои взгляды на жизнь.

Вампир тихонько выругался себе под нос, Амадо покачал головой.

— Так что, подстрахуешь? С визитом, — уточнил Стеф, поворачиваясь к главе службы безопасности.

— Ясно, что нет, — фыркнул дракон. — Я в такие авантюры не ввязываюсь. Но прощупать пространство на магию и прогуляться рядом с покоями делегации могу. Кстати, помнится, у них в приемной есть очень удобная дверца для слуг. Справа от окна, там ручка за портьерой.

— Тогда пошли, — вампир легко соскочил на пол и сладко потянулся. — Сколько болтать можно? Работа сама себя не сделает.

Если забыть о происшествии на стрельбище, день выдался неплохой. Я вдоволь наслушалась сплетен о вчерашних танцах, себе и драконе, лично разнесла три десятка записок, переданных дебютантками с самым честным видом, но тайком от разнообразных дуэний, вникла в тонкости ставок на победителей в завтрашних соревнованиях и даже пришла на небольшой музыкальный вечер, устроенный сестрами-фейри для тех, кому спорт оказался неинтересен.

Мирабель с Ральфом, улучив минутку, завладели вниманием эльфийского принца. Его двоюродная сестра под присмотром вечно недовольной компаньонки щебетала о чем-то с новыми подругами в музыкальном салоне.

Меня же упорно снедало беспокойство за Стефана и Амадо. Чем закончилась их вылазка? И, что важнее, как быть, если они и вправду найдут там какие-то зацепки? Безумно хотелось прогуляться к покоям эльфийской делегации и посмотреть самой, что же происходит, но, как назло, остроухие жили в тупиковом конце гостевого крыла, куда по случайности не забредешь, а достойный повод для такой прогулки я так и не придумала.