– Здравствуй, Лисса, – произнес он. – Какие-то сложности?

– Да, – коротко ответила она.

– Надеюсь, это не моя вина?

– Именно твоя. Я наверняка сумела бы склеить Веронику, если бы не ты… Тебе придется за это заплатить.

Антон непроизвольно попятился и потянулся к флейте, однако Лисса не двигалась с места, и он сумел взять себя в руки.

– Что я могу для тебя сделать?

– Вот это.

Она протянула ему записную книжку, заполненную записями, сделанными определенно почерком Айри. Некоторые места были отмечены.

– Ну, пара часов у нас есть, – заметил Антон. – Пройдем тогда в спальню…

Антон не был уверен, стоит ли назвать влияние его первой жены дурным или все повернулось к лучшему, но опыт был… интенсивным. Если бы не дар Келары, на бал он отправился бы выжатым и выдохшимся. С другой стороны, если бы не дар Келары, он бы вообще не присутствовал на этом балу, да и у Лиссы не было бы сейчас причины для неудовлетворенности и раздражения… В общем, жизнь снова продемонстрировала свою двойственную природу.

В любом случае, когда пришло время отправляться, драконица выглядела достаточно удовлетворенной, а Антон чувствовал в себе достаточно сил, чтобы выдержать предстоящее испытание.

А еще с ним была тайная страховка на случай каких-то неприятностей… Лисса привезла с собой не только браслеты, но и Джанарию. Помимо того, что фо лаухи могла действовать как телохранительница, оставаясь незаметной для окружающих, если среди них не найдется магов, она, являясь не только женой, но и фамильяром, не могла долго находиться вдали от Антона. Вернее, могла, но отдаление от источника энергии было для нее некомфортным. Намного более некомфортным, чем вынужденное уменьшение размера. Собственно, лишенная источника божественной силы, лаухи оказалась на голодном пайке, и это не могло ей нравиться.

Антон с его спутницами – хотя в этом случае скорее верховная жрица с парой спутников – прибыли немного позже начала события; часть гостей уже была здесь, но новые кареты продолжали подъезжать. Хотя Балко – небольшое королевство, но свадьба наследной принцессы – серьезное событие, и приглашенных было множество.

Как заранее объяснила жрица, празднование разделено на несколько частей. Точнее, на три основные; первая – подготовительная, когда гости прибывают и осваиваются, затем – официальная, само заключение брака и вручение подарков, и третья – вольная, празднование по этому поводу.

– Вероника, верховная жрица Келары! – объявил мажордом. – Со спутниками: Антон Дроздов, избранный Келары, и Лисса, княгиня Холмовская!

– Пока что оставлю вас, – сообщила жрица, когда троица (фактически четверо, но о Джанарии Вероника не знала, так что…) вошла во дворец. – Увидимся после церемонии бракосочетания.

И с этими словами она скрылась, оставив Антона на растерзание местным придворным акулам.

Впрочем, парень вскоре смог убедиться, что жрица была права: одно присутствие Лиссы рядом с ним неплохо ограждало от ненужного внимания. Некоторые из присутствующих, определенно заинтересованные его «титулом», с любопытством поглядывали на парня, но подойти не решались, косясь на драконицу. Сама же она ястребиным – или драконьим? – взором осматривала собравшихся, высматривая жертву. Антон тяжело вздохнул.

– Лисса, если ты поднимешь шумиху на свадьбе наследной принцессы и сорвешь все дело, я не уверен, что смогу оправдать тебя перед Сето, – заметил он, тщательно выбирая слова. Драконица скривилась.

– Ты прав, тете Сето это не понравится… – неохотно признала она. – Постараюсь осторожнее. Да и если никого не найду, еще есть варианты…

Она похлопала себя по груди где-то в том районе, где спрятала записи скаги.

Откуда-то неподалеку, но вне поля видимости послышалось мяуканье.

– Герцог Альвийский со своей кошкой, – хмыкнула Лисса. – Извращенец, но забавный тип. И, к слову, не мужеложец, несмотря на внешность.

Словно отвечая ее словам, в поле зрения Антона появился… появилась… Нет, это все же мужчина. В очень похожем на короткое платье с рюшечками одеянии, с ярко-алыми губами и черными ресницами, сложной прической и длинными ногтями… Н-да.

Стряхнув первый шок – и отчаянно надеясь, что ему не придется иметь дело с кем-то подобным, – Антон заметил еще кое-что. В левой руке герцог Альвийский держал поводок, на другом конце которого находилась илайя. Почти обнаженная, если не считать покрывающую ее тело шерсть, девушка действительно больше походила на кошку, чем на человека. Она насторожилась, определенно ощутив присутствие Антона, и он поспешил спрятаться за Лиссу, пока его не обнаружили.

– Ну вот, – усмехнулась драконица, – тебе самому нужно побеспокоиться, чтобы не поднять шумиху.

– Похоже на то… – согласился Антон. – Но я не ожидал, что здесь будет кто-то из детей Леса.

– Вряд ли будет кто-то, кроме кошки герцога, – хмыкнула Лисса. – Рабов сюда не допускают.

Антон скривился. Упоминание темы рабовладения было ему неприятно.

– А ее почему пустили? – поинтересовался он. – Герцог так влиятелен?

– Не в этом дело. Она не рабыня, а домашнее животное.

Антон нахмурился и неприязненно взглянул в сторону удаляющегося герцога. Несмотря на то, что илайи действительно настолько близки к животным, насколько выглядят, это было… неприятно.

– Кое в чем церковь Лаа права… – пробормотал он. – Рабовладение хорошо бы искоренить.

– Прошу прощения, что вмешиваюсь в вашу беседу, – произнес мужской голос откуда-то сзади, – но я случайно услышал, что вы говорите о рабовладении…

Антон поспешно обернулся; перед ним стоял полный мужчина в светло-коричневом камзоле. С шрамом на левой щеке. Похоже, тот, о котором предупреждала Вероника…

– Меня зовут Павел Ковалев, граф Ранго, – слегка поклонился человек со шрамом. Толстяком его назвать все же было сложно.

– Антон Дроздов, – поклонился в ответ парень. – Моя спутница – Лисса, княгиня Холмовская.

– Наслышан, – кивнул Ковалев. – Знаменитая любительница красивых женщин.

Лисса коротко кивнула.

– Однако вернемся к вопросу рабовладения. Позвольте узнать, это ваша официальная позиция?

– Официальная? – поднял бровь Антон. – Я не являюсь официальным лицом.

– Вы являетесь официальным лицом в достаточной мере, – усмехнулся его собеседник. – Вы представляете Вольноветерск.

– Резкий старт, – хмыкнула Лисса.

– Прошу прощения, если так. Но… В последнее время события текут слишком стремительно, чтобы терять время на политесы. Да и вы, насколько мне известно, – Ковалев обращался к Антону, – в любом случае не являетесь ни мастером, ни сторонником славословий вокруг да около. И вряд ли испытываете большое желание задерживаться здесь сверх необходимого.