— Проверь, — приказал старшему мастеру Корди, и тот осторожно поднес амулет поочередно ко всем фиалам.

— На восемь. — В голосе искусника звучало уважение.

— А у тебя? — прищурился, словно запамятовал, барон.

— В шесть раз, — суховато сообщил искусник.

— Ну не обижайся, забыл. Но я знаю, что это очень неплохо. А теперь скажи мне, сколько моя племянница стоит как искусник. Хочу знать, что предложить за нее хозяину, не в моих правилах оставлять кровных родичей рабами.

— Она очень дорогая, — сразу же уверенно заявил Бикет. — Потому он ее и не подарил. По стоимости ваша племянница равна Юдгану, если не дороже. Молодые и здоровые, да еще и незамужние женщины-мастера — очень большая редкость, и потому они так ценятся. Особенно теми, кто намеревается воспитать для себя сильного и преданного свободного искусника. Ведь ее сын или дочь будут творить чудеса. Я знаю всего двух таких мастеров, и оба они сильнейшие целители, могут даже вырастить ухо или палец. Но найти ей мужа будет очень непросто, женщины-искусницы рожают одаренных детей только от любимых мужчин, и лучше — от одаренных.

— Тьма, — злобно врезал кулаком по подлокотнику барон. — Ну почему я не приказал прикончить того лохматого недоумка немного раньше, пока он не начал изобретать собственные тупые планы! Как надоели идиоты! — Помолчал, щелкнул пальцами, взял у подбежавшего слуги новый бокал, и словно только вспомнив, милостиво махнул племяннице рукой: — Спасибо, Алильена, отдыхай, тебя отвезут в твои комнаты.

Выезжая из-под холма, Лил думала о старшем искуснике и пыталась представить себя на его месте, много лет, день за днем лебезящей перед властным и жестоким бароном. Кулаки невольно сжимались от жаркой ненависти, и девушка понимала все отчетливее, как необходимо ей срочно сбросить куда-то энергию, пока она не сорвалась и не выдала себя. И так Бикет ее сегодня очень удачно прикрыл, сказав, будто зелья усилены в восемь раз, хотя на самом деле они были мощнее, по меньшей мере, вдвое. Но сделать их слабее ей попросту не удалось.

Во дворце магиню встретил необычайно почтительный дворецкий и, бледнея, сообщил девушке неожиданную новость: для нее приготовлены комнаты на третьем этаже, где живет лишь сам барон и его родственники.

— Где моя горничная? — холодно произнесла Алильена, глядя мимо него, и ожидающий неподалеку лакей зеленым тараканом ринулся в сторону прежних покоев искусницы. — Приведите, да пусть захватит мою книгу. И выдайте ей наконец другую одежду.

Вскоре она неторопливо поднималась по лестнице за почтительно пригибающимся дворецким, а следом нехотя брела, прижав к груди книгу, смуглая танцовщица.

«Нужно будет как-то успокоить девчонку, — думала Лил, — и выяснить наконец, как ее зовут». Надоело изображать из себя злобную гадину, да и рабыня меньше будет мечтать, как бы сбежать или отомстить. Вспомнив себя почти в такой же ситуации, магиня сжала зубы от внезапного стыда, припомнив, с какой ненавистью смотрела тогда на Инка. А он ведь старался ее спасти и все время думал о том, как бы побыстрее добраться до безопасного места.

Нет, сейчас об этом лучше не вспоминать… но и забывать, как пуст и холоден стал без него мир, она себе больше не позволит. Никто не спросит, не устала ли она, не поправит, словно невзначай, воротник куртки, не снимет с лошади и не сунет самую румяную лепешку. А в разгар тренировок вдруг глянет испытующе и с деланым безразличием объявит перерыв.

Алильена словно наяву представила ту берлогу, теплый взгляд Инка, его сильные руки на своей талии и едва не всхлипнула от жалости к самой себе. Сдержаться сумела лишь неимоверным усилием воли, а едва преодолев приступ тоски, яростно приказала себе не раскисать и не рыдать, как селянка. Раз Инк сказал — жди, значит, вернется, никогда еще он не позволил усомниться в своих словах.

Но дальше девушка шла все быстрее, торопясь попасть в свои комнаты и найти вещицу или украшение, куда можно было бы залить побольше силы.

В комнаты почти влетела и, не рассматривая ни убранства, ни расположения комнат, помчалась туда, где магическим чутьем ощущала воду. Не так давно проснувшееся умение еще пару лет назад предсказал папенька, упорно обдумывающий пути, по которым может пойти развитие мага.

— Ведь это очень просто, Лилья, — задумчиво говорил он, мечтательно глядя за окно. — Раз носитель магии ощущает ее концентрацию в камнях и людях, то должен чувствовать и в воде и в растениях. Не сразу, но по мере возрастания мастерства и резерва ты будешь получать все новые, неимоверные способности, видеть ночами, ощущать вокруг себя все предметы так, будто обладаешь особым зрением. И вода должна сиять лишь чуть меньше, чем камни. У меня дух захватывает от мысли, насколько одаренными и могучими будут наши потомки, если сумеют вовремя это понять и пойти по верному пути.

Купальня в этих покоях оказалась просторной комнатой с широким окном и стоящим на львиных лапах наполовину наполненным серебряным бассейном. Лил щелкнула запором и кинулась к нему, на ходу бросая в воду шарики энергии. Через пару минут девушка почувствовала облегчение и только теперь задумалась, как будет выкручиваться из этой ситуации. От воды шел пар, и не было никакого желания к ней прикасаться, Лил и так понимала, что почти вскипятила бассейн. Несколько минут она сидела, обессиленно опустив руки и пытаясь придумать, как скрыть следы своей оплошки. Папенька, помнится, утверждал, будто выход есть всегда, просто зачастую он настолько прост, что кажется бессмысленным. Но ему легко говорить, он вообще был неимоверно изобретательным и все время придумывал какие-то новые хитрости. А что делать ей с ведрами кипящей воды, если кроме как добавить холодной, ничего в голову не приходит. Неплохо бы добавить лед, но где взять его летом, кроме мясных подвалов?

Лил усмехнулась, представив, как ошалеют все слуги и охранники, увидев таскающую глыбы льда родственницу барона, и сердито фыркнула. Не тем она занимается, хотя… если можно энергией нагреть воду, то кто сказал, что нельзя охладить? Есть ведь даже заклинание для амулетов, которые кладут в лари с провизией богатые путешественники, отправляясь в дальнюю дорогу.

Еще несколько минут ушло на составление отчетливой картинки воздействия магии на горячую воду, изобретение ключ-слова и осторожный эксперимент. Замораживать воду в лед Лил не собиралась, лишь немного охладить. А потом можно будет искупаться… или заставить вымыться горничную, как, кстати, ее зовут?

Заклинание сработало именно так, как она хотела, и Алильена отправилась в покои искать горничную. Четыре довольно просторные комнаты, отделанные с кричащей роскошью, магиня прошла, бегло осматривая обстановку, и нашла служанку в самой последней, гостиной, сидящей на полу возле двери.

— Как твое имя?

— Зейна, — тихо выдавила девчонка.

— Иди в гардеробную, выбери себе чистые вещи и отправляйся купаться, там вода теплая. И учти, мыться нужно как следует! Грязнуль я не люблю.

Девчонка глянула обиженно, поджала губы и побрела в купальню, а Алильена, хмуро усмехаясь, направилась к двери на балкон, единственное помещение, которое интересовало ее в новых покоях. Никаких охранных нитей на двери не оказалось, и вскоре Лил бродила вдоль перил широкой крытой террасы, рассматривая сверху парк, речку и дальние холмы.