За его спиной едва различимо треснул кусок угля. Красс обернулся и тут же получил лучевой заряд в грудь, который втолкнул его в келью. Алекс упал, потушив спиной почти все свечи, но к счастью не выронил бластер. Ди и скафандр не подкачал, он был абсолютно невредим. Но решил не палить в ответ, а подождать нового выпада врага, спрятавшись за символом «Золотой Орды», укрепленным на небольшой колонне из камня.

Спустя несколько секунд, в проеме показался бородатый человек в синем балахоне. Он неловко держал бластер в руках.

— А это вы, доктор Шварц, — громко сказал Красс, беря его на мушку, — это было предсказуемо.

Шварц в ужасе остановился, увидев живого и здорового противника. Боле того, прямо на него смотрело дуло мощного бластера. Но это его не остановило.

— Мерзкий червяк, — крикнул он вдруг, глядя себе под ноги, — ты опрокинул чашу!

Он сделал шаг вперед и вскинул бластер, но Красс был быстрее. Его луч полоснул бородача в районе сердца, проделав там аккуратную дыру с обожженными краями. Выронив оружие, доктор Шварц нелепо рухнул на алтарь.

— И этот тоже не мутант, — пробормотал Красс поднимаясь. Он заметил тонкую красную струйку, стекавшую по символическому лезвию кривого меча.

В этот момент что-то сверкнуло в штольне. Алекс увидел в проем, как мимо него на огромной скорости пронесся челнок. Сверкнув огнями прожекторов, он выскочил из подземелья на открытое пространство.

— «Зануда», вали его! — успел крикнуть Красс, выпрыгивая из кельи и бросаясь в сторону выхода.

Но, в ту же секунду что-то полыхнуло снаружи, и страшный грохот разнесся по подземелью. Ударной волной Красы швырнуло обратно так сильно, что он почти долетел до древнего лифта. И ударившись, даже не несколько секунд потерял сознание. А когда, шатаясь, вышел с бластером из подземелья, то увидел что, его любимый турбоглиссер лежит, завалившись на бок, посерди тундры, а вокруг него полыхает целое море огня.

— Ничего себе, костерок, — вырвалось у Красса, когда он перевел взгляд на ночные дали, безуспешно пытаясь разыскать беглеца.

Уже почти час по земному циклу мятежный дредноут висел в пустынном районе космоса, сканируя все встречные объекты. Макс и Гарри, сидя в рубке «Смертельного удара», напряжено рассматривали мерцавшие на экране звезды. Но особенно их интересовала система из одной яркой синей звезды и двух планет, которую биокомпьютер корабля уже давно вычислил и увеличил, выделив красным квадратом. Меду этими планетами, как и предупреждал муаллан, виднелась брешь, где вполне могла разместиться орбита еще одной невидимой планеты.

— Ну, что скажете, капитан? — поинтересовался Макс, — это она?

— Да, — прохрипел через коммуникатор капитан Кхаал, — это та система, куда я должен был вас доставить. Лууны называли именно ее.

Он дотронулся лапой до выступа на пульте управления, немного напоминавшем тот, что стоял у него во дворце, только экраны здесь не вырастали, а были постоянными. Информационный шлем, которым пользовался Кхаал для расчетов курса и управления кораблем в полете, сейчас лежал в стороне.

Картинка еще больше выросла в размерах. Капитан приблизил наружную планету.

— Она называется «Первый мир», — сообщил Макс, — По информации луунов на ней стоит генератор защитного поля. Там же базируются крейсера охранения. А где-то за ней должна быть еще одна планета, ее-то мы и должны отыскать. Вы поможете нам капитан? Прикроете, пока мы будем осматривать эту систему?

— Лууны не просили меня об этом, — сообщил капитан Кхаал.

— Но ваш дредноут неподалеку был бы хорошей поддержкой на всякий случай, — попробовал уговорить его Макс.

— Мне нужно защищать свою систему от вторжения, — напомнил Кхаал, не отрывая взгляда от экрана, — у меня нет времени заниматься чем-то еще.

— Но, вы же говорили, что полковник Ирру отлично справиться, — подсказал выход Макс, — и Керамагу ничего не угрожает.

— Ваш челнок ждет вас в шлюзовом отсеке. Желаю удачи, — отрезал Кхаал, — моя миссия закончена.

— Ну что ж, и на том спасибо, — Макс исчерпал аргументы заполучить боевое прикрытие, — Прощайте, капитан. Возможно, больше не увидимся. Желаю вам побыстрее расквитаться с генералом Зарджем.

Кхаал молча щелкнул хвостом.

— Прощайте.

Спустя пятнадцать минут Макс и Гарри уже сидели в своем челноке, устраиваясь в широких креслах загов и проверяя оборудование. На первый взгляд, все работало нормально. Двигатели, системы вооружения и биокомпьютер.

— Интересно, — размышлял вслух Макс, — не появилось здесь каких-нибудь новых приборов за время нашего отсутствия.

— Привет, «Ящер», как дела? — поздоровался Гарри с корабельным мозгом, — тебя ничем не нашпиговали, пока мы расслаблялись снаружи?

— Нет, — отрапортовал «Ящер», — никаких механических попыток внедрения в корабль не было.

— А не механических? — уточнил Макс.

— Когда мы поверглись захвату и оказались на первой посадочной площадке, я ощущал воздействие полей неизвестной природы на себя, — ответил «Ящер», — других попыток не было.

— Ну, ладно, — кивнул Макс, — чего гадать. Все равно этих луунов не подловить на какой-нибудь пакости без спецов из нашей лаборатории. Даже если они внедрили в тебя что-нибудь новенькое. Взлетаем.

Биокомпьютер связался с мозгом дредноута, и гигантские ворота шлюза медленно открылись, обнажив бездонный космос. Макс дал малый ход и «Ящер» плавно выплыл в безбрежное пространство. Не успел он удалиться от дредноута на приличное расстояние, как за кормой возникла холодная синяя вспышка, и огромный корабль исчез.

— Подлетел разбираться с Зарджем, — предположил Гарри.

— Бог с ним, — ответил Макс, — Они там без нас разберутся. Нам с тобой теперь нужно думать о другом. Нет ли в этой системе чего-нибудь неучтенного. Того, о чем лууны нам с тобой не рассказали.

— Да что тут неучтенного, — не понял Макс, — с виду все в порядке. Система есть. Планеты на месте, кроме той, что в невидимости.

— В том-то и дело, — кивнул Макс, сверяясь с показаниями бортовых таймеров, — до прибытия флота осталось несколько земных суток. Пока мы там с тобой прохлаждались в системе Харра, массу времени потеряли. Надо бы проверить, есть там эта планета или нет.

— Чего проверять, коротышка, — сказал Гарри, — ты хочешь, что бы нас сцапало охранение этой системы? Нет, туда лучше соваться с хорошим подкреплением. Надо подождать ребят из звездного флота, а потом так вмазать этим ящерицам, чтобы навсегда забыли о полетах к нашему солнцу.

— Отличная идея, громила, — похвалил Макс, — только что будет, если ее там не окажется?

— То есть, как это? — удивился Гарри, — все же совпадает. Координаты верные. Две планеты с охранением на месте.