— Ну вот и прекрасно, — успокоился Исрапи. — У меня сходишь — гарантию даю. В моих руках и не таких понос прохватывал. А когда ты навалишь, я заставлю тебя жрать твое дерьмо!

Якуб взорвался, не дотерпев и до двенадцати.

— Ты что опять ржешь?! — возмутился Исрапи. — Что я смешного сказал?!

— Да представил, икх! Представил себе, как он будет, икх! Ой, икота напала, — Якуб поморщился и ударно икнул раз восемь подряд.

— Ну-ка, останови, — попросил он водилу. — Тут неподалеку есть ручей — Икх! Надо. Икх! Тьфу, останови!

— Какой останови! — вскинулся Исрапи. — Тут до базы ехать с полчаса — не потерпишь, что ли?

— Что же мне — икх! По-твоему, помирать, что ли? — сердито застонал Якуб и прикрикнул на водилу:

— Останови, я сказал! Икх!

Водила пожал плечами, покосился на Исрапи и остановил машину. Якуб вывалился из салона и быстренько потопал в лесополосу, забирая влево от дороги.

«Нивы», шедшие впереди, немного проехав, тоже остановились.

— Ну чего там у вас? — вьыезая из головной машины, крикнул пожилой командир.

— Да вот, на Якуба икота напала, — недовольно пояснил Исрапи, также выбираясь из салона на дорогу. — Всю дорогу ржет, как конь, а потом икает, умник…

Аккуратно высунув голову в раскрытое окно, я оглядел округу. Справа по курсу виднелись дворы. Вот он, Старый Мачкой, колыбель моей тревоги. Слышался собачий лай, звуки работающих тракторов, то ли дизелей — короче, мирный летний гомон небольшого села. Меня очень скоро провезут минуя Старый Мачкой прямиком на базу отряда Ахсалтакова, которого может хватить кондрашка при встрече со старым знакомым — от радости, естественно. Только радость та будет мстительной и злобной. Да уж…

Я засунул голову обратно и, наклонившись к водиле, оглядел часть территории слева от дороги.

— Что качаешься? — водитель незлобиво отвесил мне затрещину. — Сядь нормально, англичанин!

— И посмотреть нельзя! — обиделся я. — Перед смертью грех человека обижать — Аллах накажет.

— Нечего смотреть, — буркнул водила, поправляя свой роскошный чуб. — Сиди тихо, не касайся светлого имени своими вонючими губами, а то я тебе их отрежу.

Я сел прямо и задумался. То, что я увидел слева, неожиданно повернуло течение моих мыслей в несколько иное русло. Так, так… Метрах в двустах впереди слева к шоссе, по которому мы ехали, примыкала грунтовка, уходящая прямиком на развилку у Двойного ручья. Замечательное местечко! От этой развилки по любой из четырех самостоятельных дорог можно добраться до заставы 47-го полка. Путь отсюда до развилки и от развилки до заставы займет минут двадцать — двадцать пять — дорога сухая и ровная, без особых колдобин. Так, так…

«0-е!» — как говорит Тэд… Я даже вспотел от посетившей меня мысли. Разумеется, это далеко не самый лучший вариант. Более того, при ближайшем рассмотрении шансы на благоприятный исход настолько малы, что даже смешно становится. Однако, как ни прискорбно, другого варианта у меня нет. Если я не попытаюсь воспользоваться этим, рассчитывать более не на что. Сейчас вернется Якуб, сядет в машину, и мы проедем мимо этой грунтовки. И через двадцать пять минут будем на базе. Вот он, кстати, идет, вытирая лицо…

Дождавшись, когда Якуб подошел достаточно близко, я обратился к Исрапи, который начал усаживаться в салон:

— Предлагаю обмен, Исрапи! — Я сказал это очень громко, почти крикнул — водила даже вздрогнул и недовольно поморщился.

— Рот закрой, ублюдок! — Исрапи больно стукнул меня по макушке. — Сиди и не дергайся, индюк! Я тебя не слушаю.

— Чего на чего? — живо заинтересовался Якуб, слышавший мое предложение.

— Да слушай ты его! — досадливо воскликнул рыжий. — Он тебе наговорит!

— Так что за обмен? — подбодрил меня Якуб, усаживаясь в машину. — Давай, выкладывай.

— Вы только не смейтесь, мужики, — предупредил я. — Это на полном серьезе. Короче, предлагаю в обмен на наши жизни хорошую партию оружия. Гарантия — стопроцентная!

— Ну-у-у-у, англичанин, — это ты залупил! — разочарованно протянул Якуб. — Оружие в Англии?! Ну, спасибо! Давай, поехали! — Якуб похлопал чубатого по плечу. — Надо же, а…

— Стой! — отчаянно крикнул я. Водила, успевший стронуть машину с места, от неожиданности резко нажал на тормоз, и нас всех бросило вперед. — Оружие здесь в двадцати минутах езды! — выпалил я, втянув голову в плечи, так как разразившийся ругательствами Исрапи пожелал огреть меня по кумполу и уже протянул руку. — Здесь, здесь оружие! — быстро повторил я, опасливо косясь на застывшую в тридцати сантиметрах от моей головы мясистую длань, обильно покрытую рыжей шерстью…

— Что ты сказал? — переспросил Якуб. — Где оружие?

— Надо свернуть налево, — пояснил я. — Вон дорога, которая к шоссе примыкает, видите? По ней мы как раз выберемся куда надо. Ей-богу, не вру, мужики! Хотел бабки сделать на этой партии. Собственно, из-за этого и увязался за журналистом — что я, дурак, что ли, просто так рисковать? Мы как раз ехали туда, я хотел проверить, на месте ли… Вот, — и оглянулся посмотреть, отчего это мои сатрапы сзади не реагируют на столь сенсационное сообщение.

Исрапи и Якуб пристально смотрели друг на друга, однообразно наморщив лбы, и синхронно жевали каждый свою нижнюю губу. Первым паузу прервал Исрапи:

— Врет, собака! Клянусь Аллахом — брешет! Что за оружие такое? Откуда? Нет, не может быть! Этому козлу верить нельзя — уж я-то знаю…

— Может, проверить? — усомнился Якуб. — Двадцать минут езды… В любую сторону, куда ни поедь, — наша территория. До ближайшего блок-поста федералов — минимум час езды.

— Слушай, я тебе задницу на память подарю, если он не брешет! — убежденно воскликнул Исрапи, потрясая мясистыми дланями. — Ты бы видел, как он прикидывался возле дома Зелимхана — ну, перед тем как его семью в заложники взять. Ногу волочил, в грязи, сучара, вывозился, трясся, паразит, как припадочный — весь такой несчастный… Короче, ну его — поехали! Пусть свои байки про оружие Зелимхану расскажет.

Якуб задумчиво покрутил головой и кивнул за окно.

— Давай с людьми посоветуемся — вон, как раз Алдат идет. — От головной машины к нам быстро шел пожилой «дух» в берете, бормоча на ходу что-то сердитое.

— Вы что тут, консилиум проводите? — ядовито поинтересовался он, подойдя к «ленду» и заглянув в салон. — То икаете, то стоите! Что дурака валяете?

— Вот, англичанин предлагает нам партию оружия, — невозмутимо сообщил Якуб. — В обмен на их свободу. Говорит, двадцать минут езды отсюда.

— А я говорю, что он брешет, — так же невозмутимо заявил Исрапи. — Вообще лучше бы я его там, на месте, пристрелил. Помяни мое слово — хлебнем мы лиха, если поверим ему. Я вот один раз поверил…

— Двадцать минут, говоришь? — прищурился Апдат. — Хм… До ближайшего блок-поста федералов минут сорок езды.