Все становится на свои места, если признать, что Шолохов не перепутал, а Мелехов действительно успел повоевать и в Галиции, и в Пруссии, а значит, служил в 3-м Донском казачьем полку, формировавшемся из усть-хопёрцев. Хутор Татарский, оказывается, просто списан со славной станицы Усть-Хопёрская! И орлы, и коршуны вылетали из нее: и знаменитый атаман генерал Каледин, и лихой казак Кузьма Крючков, и печальной памяти «красный атаман» Подтелков…

– 3-й Донской казачий полк, в 1904 году присвоено имя атамана Ермака Тимофеева. – Голос историка вывел меня из раздумий.

Он притащил прозрачную пластиковую коробку и выгружал из нее на стол пухлые конверты с калькуляторными распечатками.

– А вот и 12-й казачий, как заказывали. В том же 1904-м присвоено имя генерала-фельдмаршала князя Потемкина-Таврического. Ищите! Сведения более-менее точные. Или сначала отобедаем?

– Нет, нет, спасибо, лучше поработаю.

– Ну, как знаете.

Историк вышел, а я погрузился в чтение распечаток.

Абрам Ермаков, папаша небезызвестного наездника московского ипподрома Михаила Ермакова и дед моей бывшей жены Лии, родился на хуторе Антиповском станицы Вешенской Области Войска Донского. Поэтому естественно, что я начал просмотр с призывников 12-го Донского казачьего полка, в который он и должен был быть призван. Много фамилий совсем незнакомых и знакомых по страницам «Тихого Дона» пробежали перед глазами, прежде чем я увидел нужную запись. Призывной из хутора Антиповский, Ермаков, Харлампий… Абрама Ермакова в списках не было. Я просмотрел все еще раз – Абрама не было. Был Харлампий!

Уже догадываясь о чем-то, я приступил к спискам 3-го Донского казачьего полка.

«Командир войсковой старшина Голубинцев». В голове закрутились колесики: что-то такое давнее; кажется, его упоминал Михаил Абрамович Ермаков, говоря о каких-то несоответствиях в романе…

Нужная запись помещалась в самом низу очередной страницы: «Призывной из станицы Усть-Хопёрская, Ермаков, Абрам». Точка.

Свершившийся факт! Было два Ермаковых.

Раньше казачьи полки формировались строго по территориальному признаку. Издавна они пополнялись призывниками из одних мест, не то, что нынче, в готские времена. Тогда даже формирование сотен держалось этого порядка, а сегодня в одном танковом экипаже могут оказаться казачки с разных концов Дона. Старые правила формирования создавали товарищескую спайку. Веками в одних и тех же полках служили прадеды, деды и отцы. Как мог попасть якобы родившийся в Антиповском Абрам в 3-й Донской полк? Только одним способом – если он родился и жил не рядом с Вешенской, а на «Ермаковском двору на самом краю станицы Усть-Хопёрской»!

Вопросов становилось все больше.

– Нашли что-нибудь интересное? – Историк вернулся с обеда.

– Кое-что есть.

Рассказать про свое открытие? В принципе, значения это уже не имело, пожалуй, что и говорить незачем. Я встал из-за стола. Историк тоже попытался подняться. Я жестом приказал ему оставаться на месте. Он несколько смутился. Снова глуповатая улыбка коснулась бледных губ. Он как-то растерянно затараторил:

– Вы представляете, все наши коллеги талдычат об эпическом характере донской эпопеи, и ни один не удосужился сравнить роман с единственным бесспорным европейским эпосом – гомеровским! А я сравнил… Не хотите ли взглянуть… Мы могли бы вместе продолжить эту наинтереснейшую тему… Уверяю вас, я обнаружил в тексте прямые отражения «Илиады»… Умоляю вас!!! – в глазах его застыл ужас.

– Ах, «Илиады»… Понятно, – сказал я и ударил.

В гостинице лежал на кровати. По памяти переписал очень хорошие стишки:

Душеньки часок не видя,

Думал, год уж не видал;

Жизнь мою возненавидя,

Льзя ли жить мне, я сказал.

Ввечеру, одевшись потеплее, взял такси и уехал в аэропорт.

Ноября 6

Месяц пролетел незаметно. Черт меня побери! Я чувствовал, литературное расследование подходит к концу. Нет больше безымянного исследователя. Нет! Но есть восходящая звезда, автор грядущего бестселлера. Что же, я еще успею насладиться славой. Мне 38 лет – время такое, в которое по-настоящему только и начинается литературная карьера. Погоди, приятель! Будем и мы лауреатами, а может, чем-нибудь и побольше.

После визита к историку у меня было всего три тетради, завтра станет пять. Разбросанные кусочки мозаики постепенно собираются в ослепительную, сенсационную картину… Один кусочек я, правда, упустил, но не жалею, все равно не зря съездил в Израиль.

Кто бы мог подумать, что решающее слово в принятии плана по разделу Палестины и созданию Еврейского государства скажет Геринг. После 1945 года Британия все больше погружалась в нарастающий конфликт с еврейским населением. Понимая, что в одиночку найти приемлемое решение не удается, англичане в 47-м отказались от мандата на Палестину.

План раздела был принят благодаря поддержке США и Германии. Немцы, пытавшиеся укрепить свои позиции на Ближнем Востоке, и в первую очередь в Ираке, шли на все, чтобы окончательно подорвать позиции британцев. Поддержка плана Герингом стала большой неожиданностью для евреев. 17 мая 1948 года (всего через два дня после провозглашения) Германия, первая среди всех стран мира, признала государство Израиль. К этому моменту там уже шла война.

Арабские руководители категорически отвергли план раздела Палестины и моментально напали на новое государство. Благодаря поставкам оружия извне, в первую очередь из Восточной России, евреи сумели организовать контрнаступление к началу июня 1948-го. В результате войны арабы потерпели поражение. Израиль получил почти половину территорий, выделенных палестинцам, а также Западный Иерусалим.

Отношения с Германией осложнились в 1952 году, когда в печать просочились сведения о том, что именно Герингу Гитлер поручил в начале 1939 года подготовить меры по выселению евреев на остров Мадагаскар. В Израиле прошли массовые антифашистские демонстрации. Четыре года потребовалось германскому руководству, чтобы понять – отмолчаться не удастся. В феврале 1956 года в Берлине прошел знаменитый XX съезд НСДАП, на котором был осужден культ личности Гитлера и Геринг выступил с докладом. Именно тогда прозвучали беспрецедентные признания, тогда высказана новая точка зрения на недавнее прошлое страны, тогда же перечислены многочисленные преступления второй половины 1930-х годов. Однако известные теперь факты, касающиеся массовых расстрелов евреев после начала Второй мировой войны, так и не были признаны.

После XX съезда отношения могли бы потихоньку наладиться, но осенью 1956 года Израиль вступил в тайный союз с Великобританией и Восточной Россией, хотевшими вернуть контроль над Суэцким каналом, национализированным Египтом. 29 октября израильские войска атаковали позиции египтян на Синайском полуострове. 31 октября британские ВВС начали бомбардировку. В тот же день российский крейсер «Колчак» и эсминец «Стремительный» потопили египетский фрегат «Думьят». 5 ноября союзники выбросили десант в районе Порт-Саида, а израильтяне заняли Шармэль-Шейх. Под их властью оказался почти весь Синайский полуостров, а также сектор Газа.