Час я млел в ванне. Просто забылось, что так хорошо бывает! Три года в Академии сплошной общественный душ, душ на авианосце, убогая душевая кабинка на «Тьерра Фуэга». Я и подумать не мог, что так здорово никуда не бежать, не тереть себя лихорадочно мочалкой, а просто валяться по ноздри в воде, в горизонтальном, товарищи, положении!

Потом я высушился, оделся, открыл сейф и выбрал, немного посомневавшись, ТШ — «Тульский Шандыбина», из которого я неплохо стрелял. Посомневался еще, не буду ли я чувствовать себя идиотом с пушкой в штанах? Но решил не пренебрегать и выбрался на улицу.

Стремительно вечерело. Лукреция нырнула за горы, а на куполе воссияли многочисленные рекламы. Город светил тысячами огней: прожектора, голограммы, уличное освещение, витрины и вывески — сам воздух, казалось, светился. И светились за стенами исполинские фонари — это проснулись к вечерней жизни и начали разгораться соседние купола.

Я решил, что, пожалуй, здесь неплохо. Очень обнадеживает тысячекилометровая толща планеты под ногами. Особенно после долгих месяцев на орбите под гнетом обманного притяжения дейнекс-камер, когда космос вот он, рядом, можно потрогать.

Длительное время ушло на разработку программы отдыха. Первым пунктом я назначил морской кабак Бо Акиры, куда и проследовал сущим барином на такси.

Моллюски были дивно хороши! Едал я ползунов с Цандера на Земле. За дикие деньги! Никакого сравнения. Здесь сразу понимаешь, что твой ужин ползал еще вчера. Точно так же на Земле понятно, что ужин месяц лежал в глубокой заморозке и летел до твоего стола тысячи парсеков.

Потом я выпил пива в пабе «Айриш Телепорт», вслед за чем пришел в блаженное состояние духа, а равно тела. Захотелось танцев и женского, понимаете ли, внимания! Голод половой был ужасен. Невообразимо чудовищен! Как приперлись проклятые джипсы на Наотар, так и кончилась моя личная жизнь, пусть даже убогая, ведь в Академии не разгуляешься.

А тут женщины. Табунами! Стадами! К феечкам я бы не пошел из этических соображений. А вот честно познакомиться и все такое — это обязательно, тем более я малый привлекательный.

Познакомиться. Вопрос: где? Я вдумчиво рылся в местной сети через коммуникатор. Всем латиноамериканским и прочим испанским заведениям решительно отказать! Этого мне хватает на орбите.

Но легко решить «отказать» — трудно этой доктрины придерживаться! Большая часть клубов и дискотек пестрела названиями, начинающимися на «Эль…», отчего в голове звучали кастаньеты и пасодобль.

Я выбрал. Я допил пиво. Я пошел.

А коммуникатор сказал: «Би-бип! Получено текстовое сообщение».

Ну-ка, кто нас хочет?

Только не это! То-о-олько не это!!! Черт дери! Надо было заблокировать прием! Так ведь нет!!! Ну я везунчик! Спешите видеть!

— Пилот Румянцев, вас вызывает сеньор Роблес. Вам забронирован билет на рейс. Отлет в 7-20 по местному времени. К 9-00 вам надлежит явиться в инструктажную.

Ну твою ж мать…

Час ночи. У меня шесть часов!

* * *

За шесть часов я совершил массу интересных мероприятий по сокращенной программе. Прямо в пабе познакомился с незнакомой девушкой. В ходе чего получил по физиономии от ее предполагаемого кавалера, а кавалер получил по физиономии от меня. Кавалера выставил вышибала, а я увез девушку, не слушая романтических возражений, на квартиру Комачо. Там я всячески ее… э-м-м… развлекал, подвывая от счастья, до 6-50 утра.

Ровно в 7-20 я прорвался через терминал в космопорту, на ходу стягивая презерватив, и головой вперед нырнул в «Кассиопею». Где немедленно умер, прилипнув чубом к переборке.

Отдых удался! Кадет умеет сжимать время, жизнь потому что такая скоростная!

В 9-00 я стоял в инструктажной — в комбинезоне и в полной коме. Щеки ввалившиеся, кожа белая с прозеленью, глаза мертвые.

— Выглядите отдохнувшим, Андрей, — польстил мне Роблес.

— Ум-гу…

Помимо полудохлого бывшего кадета и начальства в инструктажной обнаружился Тойво Тосанен. Он сидел нога на ногу и был омерзительно свеж.

— Я прошу прощения, что прервал вашу вакацию… Обстоятельства требуют. Отпуск вам будет возмещен на ваш выбор: или в денежном эквиваленте, или догуляете потом. А теперь к делу. Вы оба — наши лучшие пилоты… К сожалению, Комачо Сантуша нам вызвать не удалось…

«Еще бы удалось, — подумал я. — Комачо коммуникатор не просто заблокировал, он его показательно забыл дома!»

— …Поэтому вам будет поручена работа, о которой многие пилоты могут только мечтать. Возможно, вам приходилось слышать об астероидном скоплении АД-112?

— Не припомню, — ответил Тойво и заулыбался.

— Вот именно. — Роблесу удалось улыбнуться еще шире, чем Тосанену. — Наша служба безопасности работает безукоризненно. Вы и не услышали бы о нем никогда, если бы не допуск степени «Б», который вы сегодня получаете. Скопление АД-112 было разведано совсем недавно. Это одна из подлинных золотых россыпей, на которые удается наткнуться раз в три года! Едва ли не каждый второй астероид скопления содержит хризолин. Причем содержание хризолиновой руды в некоторых астероидах достигает баснословной цифры в тридцать процентов!

— Фантастика! — восхитился я, не спеша сообщить начальству, что очень даже слышал то же самое без всяких допусков от простого и скромного бармена Фурдика.

— Факт, фантастика, — согласился Тосанен.

— Нет, друзья мои: реальность! И эта реальность принадлежит нам. С такими золотыми россыпями — свои методы работы. Мы взрываем все мусорные астероиды, а потом специальные буксиры компактифицируют астероидный рой и транспортируют его на орбитальный завод «Абигаль». Сегодня вашей задачей станет уничтожение мусорных астероидов. Для этих целей на ваши флуггеры будут подвешены сверхмощные пушки модели «Дона Анна», стреляющие калифорниевыми снарядами…

Ого! Калифорниевые БЧ, да где? В частной лавочке! Я даже проснулся.

— Но ведь это оружие массового поражения! Оно запрещено всеми конвенциями! — воскликнул я, перебив начальника.

— Андрей, не будь ребенком, — не преминул вставить слово Тосанен.

— Справедливое замечание. Поясню: мы используем эти пушки исключительно в производственных целях, в абсолютно безжизненных районах.

— Нельзя ли поинтересоваться, сеньор Роблес, откуда в «DiR» такое оружие? Тактическими ядерными средствами в мирное время оснащены только звездолеты четырех Ударных флотов. Да и там подобное оружие хранится в спецпогребах под печатями!

— Это разработка концерна по заказу как раз военфлота. Пушки не прошли приемку, и весь наличный арсенал из четырех экспериментальных орудий был переправлен сюда на «Тьерра Фуэга». Концерн умеет считать деньги! — Роблес взглянул на часы. — Время инструктажа вышло. Не будем больше тратить кислород. За работу! Вылет назначен на 15–00. Пока техники готовят флуггеры, вы, Андрей, успеете отоспаться. Вам это нужно! Ха-ха-ха!