Сняв ремень, я перекинул его через плечо и затянул как можно туже. Заткнутый за него меч болтался из стороны в сторону, но зато не нужно было таскать оружие в руках.

Кстати, вы наверняка замечали, что крутые герои часто носят мечи за спиной. На самом деле это не так уж и удобно – руку можно вывихнуть, пока достанешь метровую железяку. А если меч ещё длиннее, то такой трюк становится вообще невозможным. С другой стороны, в моём пистолете помещается двадцать один патрон. С чисто технической точки зрения это тоже невозможно.

Разобравшись с экипировкой, я отыскал ржавую лестницу, ведущую на крышу одного из уцелевших цехов. Она выглядела не очень надёжной, некоторые перекладины были погнуты или даже сломаны. Но всё же это было лучше, чем летать на цепях. Забраться наверх мне удалось без приключений. Не считая лестницы, раз десять проклятой мною – если б не перчатки, я бы содрал кожу на руках до самых костей.

С крыши становились видны масштабы происходящего. Казалось, что мононоке накрыли собой целый район. Они носились кругами, время от времени натыкаясь на струи воды, которыми с земли управляла Кумико. Пока она отвлекала духов, мы с Нинель могли подобраться ближе к аякаши.

Впрочем, задача и так казалась непосильной.

В кружащемся урагане тьмы что-то слабо сверкнуло. Приглядевшись повнимательнее, я смог различить бледно-голубых «светлячков» вроде тех, что встречались на болоте. Они плотно облепили хрупкую фигурку и едва держались на ней, постоянно сбиваемые чьими-нибудь щупальцами. Она подавала мне сигнал.

– Нашлась! – не сдержался я. Но чтобы дотянуться до Карии, нужно было сначала перебраться на один из кранов и пройти по мосту от одной опоры до другой. Однако если со вторым всё было относительно просто, то…

Появившаяся слева рука схватила меня за локоть, и потянула за собой. «Хватайся!» – крикнула мне в ухо Нинель и прежде чем я успел понять, что к чему, разжала пальцы. Угол моста больно ударил в живот, перед глазами поплыли круги; соскользнув, я повис на его краю. Мне стоило нечеловеческих усилий влезть обратно.

– Ка-ари-и, ты поплатишься за… – слова застыли в горле, когда взгляд зацепился за ограждения. Вслед за этим пришла запоздалая мысль. – Зараза! Тут тоже была лестница!

На другом конце меня ждал ещё один неприятный сюрприз: дриада была на метр с лишним ниже. Пообещав ей все казни египетские, я пролез под ограждение, свесился, зацепившись ногами, и попытался подтянуть Карию к себе. Цепь прогибалась, но сама дриада почему-то оставалась неподвижной.

– Ох, чёрт! Да ты шутишь!

Я забыл одну очень важную вещь: с Обратной стороны нельзя взаимодействовать с физическим миром. Звёздный шар ввёл меня в заблуждение, но если подумать, то он ни разу не встречался в реальности – только здесь. Ведь я даже не пробовал вынести его с Обратной стороны!

На мост спрыгнула запыхавшаяся Нинель. Она помогла мне подняться и коротко сообщила:

– Нашла!

– Что?

Её передёрнуло от отвращения.

– Пошли, ты должен увидеть это. Ха! Этот хрен ещё больший извращенец, чем ты.

Я посмотрел на летавших внизу духов и покосился на неё.

– Спасибо, конечно, за комплимент… Только не говори, что опять предлагаешь прыгать туда.

– Хорошо. Не буду, – Нинель просто толкнула меня вперёд. Через пару секунд, показавшихся целой вечностью, она поймала меня и, крепко держа за запястье, прокричала: – Держись крепче!

А то у меня был выбор?

– Никогда больше так не делай! – срывающимся голосом прохрипел я.

– Чего сдулся? Крылья отсохли? – Нинель схватилась за цепь, меняя наше направление.

– Типа того. Если ты меня сейчас уронишь…

Отпустив одну цепь, она полоснула кинжалом собравшегося наброситься мононоке, и тут же схватилась за другую.

– Ножик свой лучше достань, там творится ад! – услышал я сквозь усиливающееся шипение. Расстегнуть пряжку на лету не получилось: тогда я просто потянул меч в сторону. Лезвие с лёгкостью разрезало кожаный ремень, а заодно и перерубило несколько попавшихся на его пути цепей.

– Слушай, – продолжала Нинель, – как только прорвёмся, беги и не останавливайся.

Я не успел спросить, почему. Мононоке вдруг закончились, и мы очутились внутри огромной полусферы, где полом служили тысячи постоянно движущихся цепей. Стоило остановиться, как они затянули бы не хуже зыбучих песков. А заодно и перемололи.

Цепи слабо мерцали, освещая полусферу изнутри; мне не сразу удалось разглядеть, что куполом служили сами духи.

– Осторожней! – крикнула Нинель.

В последний момент я заметил, как что-то протягивает ко мне тощие руки, и едва успел увернуться. Проклятье! Мы были здесь не одни!

– Что это?

– Сам не видишь? Призрак.

У меня аж дыхание перехватило от восторга.

– Так он держит её призрака?! Потрясающе! Вот она где – малышка Юки!

– О, я смотрю, вы с ней знакомы, – с иронией в голосе заметила Нинель. – Знаешь, что будет, если «малышка Юки» поймает тебя?

– Да. Скорее всего…

Фраза так и осталась незаконченной – цепи под нами разошлись в стороны, и мы провалились в огромную дыру. Цепляясь за всё что ни попадя, у меня получилось замедлиться и отделаться лишь ушибами. В сравнении со всеми уже полученными за сегодня травмами, их можно было даже не считать. Нинель повезло больше, она приземлилась на меня. Только не надо ничего такого воображать. В том, что кто-то встаёт на вас ногами, мало приятного.

– Думали, я вас не замечу? Тесла, а тебе нравится доставлять мне неприятности – размеренно проговорил аякаши.

– Ничего личного, – ответил я. – Просто характер вредный. Послушай, Тэцуо…

– Не смей называть меня по имени!

– Да плевать! Взгляни правде в глаза! Ты её не вернёшь.

– Да что ты понимаешь?

– Послушай же, чёрт тебя дери! – мой голос сорвался, и я закашлялся. – Ты не просто не отпустил её, а превратил в призрака. Привязал к себе. Когда она стала такой? Сто, двести лет назад? Это уже не та Юки, которую ты любил.

– Неправда, это она!

– Прекрати себя обманывать, Тэцуо. Что ты получишь, вернув её к жизни? Сумасшедшую? Юки больше нет. Позволь ей уйти.

– Виктор, – аякаши прошёлся передо мной, стараясь оставаться спокойным, но руки его дрожали. – Что ты задумал? Постой-постой, сейчас угадаю. Если бы я был на твоём месте и задумал убить бессмертного… Точно! За тобой ведь охотится один из девяти Палачей! Будь я на твоём месте, я бы подождал, пока не появится Палач, а затем натравил его на противника. Да, это вариант. Гарантированная победа. На мне же мно-ого невинных жертв.

– Допустим так, – согласился я. – И что будешь делать? Сбежишь?