Вокруг творилось что-то чудовищное. Потоки воды с огромной скоростью и оглушающим грохотом проносились мимо, создавая гигантскую воронку, не дающую прорваться полчищам мононоке, наступающим со всех сторон.

– Я чё, должна таскать твоё барахло? – процедила склонившаяся надо мной Нинель, грозно сдвинув брови.

– Мне пришлось побывать в воспоминаниях обезумевшей твари, – простонал я. – Имей сострадание.

– Не знаю такого слова. И кончай ныть, Витя, – она сделала ещё более грозное лицо. – Или я из тебя душу вытряхну.

Я кое-как встал на ноги, чувствуя, что вот-вот могу снова свалиться.

– Никогда больше не называй меня так. Проклятье! Как я оказался на Обратной стороне?

– Поторопись, девочка! – крикнула стоявшая поодаль Кумико. Она держала руки разведёнными в стороны, и, судя по всему, это стоило ей немалых усилий. – Я не смогу долго сдерживать его!

– Кстати, спасибо, что подсунул этот чёртов шар, – возмущённо сказала Нинель. – Когда выберемся отсюда, напомни врезать тебе.

– Ничего не слышу! – я показал на уши. – Очень шумно!

Она разразилась таким длинным ругательством, что мне хватило времени достать мобильник, набрать сообщение и подойти к Кумико.

– Нужно, чтобы ты сделала коридор! Прямо к нему! – прокричал я. – Пожалуйста.

Оборотень вопросительно посмотрела на Нинель. Та кивнула.

– Ладно, начинаем, – рукоять призванного меча легла в ладонь, оставляя в амулете совсем немного волшебства. Тёмная сталь пропустила через себя энергию Маркера и клинок вспыхнул золотым пламенем. Как только Кумико открыла путь, я рванул вперёд, и, используя способность меча к ускорению, вихрем пролетел мимо аякаши.

– Тесла! Ты… Высвободился? – удивился он. Увидев у меня в руках меч, аякаши огляделся по сторонам, не понимая, как я умудрился вернуть его.

– Обсудим позже, – я показал пальцем ему на грудь. – Сейчас у тебя есть проблемы поважнее.

Аякаши опустил взгляд и попятился, обнаружив у себя на груди кровоточащий порез.

– Ну теперь повеселимся! – я поднял телефон так, чтобы он видел, что написано на экране, и нажал кнопку «Отправить». – Мне известно твоё имя, Тэцуо Нагаи.

Кажется, это расстроило аякаши. Он и так был немного не в себе, а теперь просто спятил. Если раньше его атаки были скорее хаотическими, то выйдя из себя он уже не пытался запугать или покалечить меня. Он просто хотел видеть меня мёртвым. Броски мононоке вдруг стали чёткими и последовательными, они больше не нападали всем скопом, а старались измотать, нападая с разных сторон. Едва я отбивался от одного, как сразу же набрасывался следующий. Мне просто не хватало скорости, чтобы переключаться между ними, и очень скоро я начал пропускать удары.

Понимая, что всех не одолеть, я схватился за ближайшую цепь и рубанул по ней мечом, отсекая мононоке. Дух зашипел и рассыпался в чёрную пыль, а оставшаяся от него цепь резко поднялась вверх, утаскивая меня за собой. Описав в воздухе широкую дугу, я начал падать. Мои ошмётки пришлось бы оттирать с асфальта, не появись внизу с десяток водяных «подушек». Пробив каждую из них спиной, я здорово замедлил падение и отделался только несколькими ушибами. Как только цепь коснулась земли, Нинель пригвоздила одно из её звеньев своим кинжалом и недовольно пробурчала:

– Посмотрите-ка, кто вернулся.

– Дамы, – поприветствовал я, приподнимая двумя пальцами воображаемую шляпу.

– Что делать будем? – она присела на корточки, упёршись ладонями в колени. – Идеи есть?

– Во-первых, научим тебя хорошим манерам.

Нинель фыркнула.

– Во-вторых, вытащим Карию – перерубим цепь, на которой она висит.

– А остальные?

– Остальные – сами по себе.

– То есть просто бросим их? Но… – она нахмурилась. – Ты же говорил, что хочешь спасти друзей?

– Этот идиот сожрал некроманта. Как думаешь, что будет, если некромант взбрыкнётся? Он всё ещё там, внутри аякаши. Надо только внушить Азамату эту мысль. Кстати, что-то она запаздывает.

– Кто?

Её вопрос прошёл мимо моих ушей.

– После того, как освободим дриаду, нам нужно будет пробиться в самую гущу мононоке и уничтожить то, что они охраняют. И, самое главное, имя того мужика, управляющего ими – Тэцуо Нагаи. Пока ты помнишь это, он уязвим.

– Ясно, – Нинель вытащила откуда-то ремень и примотала им к руке кинжал. – Воспользуемся его цепями, чтобы добраться туда. Эй, рыжая! По сигналу убирай воду.

– Нет уж! – отчаянно запротестовал я. – Отказываюсь. У меня и так был трудный день.

– Ох, бедняжка! Я знаю, что тебя взбодрит, – она придвинулась ближе и сняла с меня очки. – Закрой глаза и расслабься.

Предложение прозвучало так заманчиво, что я подчинился, не задумываясь. В ту же секунду мощный удар в челюсть свалил меня с ног.

– Ну как? Полегчало? – отстранённо поинтересовалась Нинель, потирая раскрасневшийся кулак.

– А глаза-то зачем было закрывать? – обиженно застонал я.

Она наклонилась ко мне и развязно проговорила:

– А шоб не вылетели. Догоняй!

Кумико сняла свой барьер – сотни духов заметались над нами огромным чёрным облаком, гремя цепями. Нинель схватилась за одну из них и исчезла среди тварей.

– Меня-то больным называешь? – я плашмя положил меч на плечо и посмотрел ей вслед. Сложно представить, через что должен пройти человек, чтобы такие вещи казались обыденными. Люди восхищаются героями, когда читают книги или смотрят фильмы, думая, будто сами никогда так не смогут. Глупости! Тут принцип прост: жить захочешь – научишься. В первую очередь – не бояться. В конце концов, всё, что казалось необычным, страшным и опасным, рано или поздно переходит в разряд привычных вещей. Взять, к примеру, солнечное затмение. Всего каких-то пару сотен лет назад тёмная толпа воспринимала его как нечто сверхъестественное, божью кару, ниспосланную на их грешные головы… Ладно, пример неудачный, для большинства ничего с тех пор не изменилось.

Но в целом вы меня поняли.

И всё же Нинель большую часть жизни прожила под опекой домового. Он защищал её – не как какого-то человеческого отпрыска, а как часть своей семьи. На Обратной стороне должны быть поистине адские условия, чтобы вырасти такой.

Я наскоро прикинул, как действовать дальше. Кумико опять устроила погром – меня окружали размытые водой руины. Немногому удалось выстоять: остались только угловые части цехов и пара каких-то конструкций типа подъёмных кранов. Монструозных подъёмных кранов. Поднявшись на них, можно было бы осмотреться получше и заодно попытаться найти Карию.

Амулет на шее похолодел, подсказывая, что всё остававшееся в нём волшебство истрачено. В первую очередь это означало, что я не смогу призвать меч, если потеряю его.