Девушка здорово говорила по-русски, правда, с довольно сильным акцентом. Она смотрела на Валерию так, будто собиралась испепелить ее взглядом. Защитница Дракулы была года на два старше меня, высокая и, вероятно, даже красивая, но об этом сейчас судить было довольно сложно – гнев ее явно не красил.

– Святой, говоришь? – «Вампирша» тоже была не робкого десятка и рвалась в бой. – Он повелитель проклятых, он сам князь тьмы!

– Чушь! Он защитник православия, он боролся с Османской империей!

– Его отлучили от церкви! Он и по сей день питается человеческой кровью!

– Дракулу оклеветали те, кто служил силам тьмы! Брем Стокер сам занимался черной магией!

Девчонки напоминали разъяренных кошек, готовых в любую минуту выцарапать друг другу глаза. Обстановка накалялась, и только вмешательство Натальи Борисовны предотвратило «международный скандал». Досадливо махнув рукой, защитница Дракулы пошла своей дорогой. Я смотрела ей вслед и думала: «Неужели сейчас произошла та встреча, ради которой мне и пришлось ехать в Румынию?» Этот огненный взгляд был взглядом моей Сестры, я узнала его. Но вот вспомнила ли она о своем предназначении или все еще жила жизнью обычной девчонки?

– Постой!

Она обернулась, посмотрела на меня сердито и оценивающе, подумав, сделала шаг навстречу:

– Что тебе?

– Не сердись на Валерию. Она фанатка вампиров и не хочет слушать ничего, кроме этих сказок.

– Думаешь, она одна такая? – возразила девушка. – Здесь столько психов собирается, особенно на Хеллоуин. Напьются, как свиньи, а потом стараются вытворить что-нибудь кощунственное. Как их только земля носит! Этой ночью человек двадцать устроили на кладбище настоящую дискотеку. Пришлось их на место ставить. И такое здесь все время случается. Ненавижу их! Просто ненавижу!

Тут только я заметила у моей новой знакомой на лбу прикрытый густой челкой синяк. Сердце стучало радостно и тревожно, у меня не осталось сомнений, но я совершенно не представляла, что делать дальше. Сказать: «Здравствуй, Сестра, мы не виделись с тобой со времен прошлой жизни»? Если она еще не вспомнила, кем была на самом деле, то посчитала бы меня чокнутой особой вроде Валерии и не стала бы разговаривать.

– Яна! Яна! – звали меня девчонки из группы. – Мы уходим!

– Не думай, что здесь все такие. Я с огромным уважением отношусь к Дракуле и потому даже не пошла на вечеринку сегодня ночью. Мне тоже противны все эти вампиры.

– Нина. – Она протянула руку.

– Яна.

Рукопожатие было коротким и сильным. Я хотела продолжить разговор, но, посмотрев на часы, Нина заторопилась по своим делам. Меня тоже ждали. Оставалось надеяться, что судьба сведет нас вновь и позволит получить ответы на все вопросы.

Это место с непреодолимой силой влекло мою Сестру, и, возможно, поэтому она велела ждать ее именно здесь – на берегу Дуная, как раз напротив величественного замка, ставшего тюрьмой для Влада Дракулы. За месяц, что мы провели в венгерской столице, Сестра не раз пыталась подкупить стражников, придумывала самые невероятные способы побега, но все наши попытки освободить пленника оканчивались ничем. Мысль о том, что Влад находится так близко, а мы не можем ему помочь, доводила Елену до исступления. Она почти не спала, не думала о крове и еде, и все ее помыслы были заняты тем, как вызволить из темницы любимого человека. Я начинала опасаться, что она натворит глупостей и сама окажется в тюрьме. То, что Сестра должна была делать сейчас, в эти самые минуты, когда я бесцельно бродила вдоль берега реки, и впрямь могло привести к самым печальным последствиям.

Нервы были на пределе, каждый шорох заставлял вздрагивать и хвататься за оружие. Это никуда не годилось. Я присела на поваленное дерево, полной грудью вдохнула влажный речной воздух, попыталась расслабиться. Безрезультатно – в голову лезли очень неприятные мысли. Тревогу за Елену сменяли сомнения, вызванные циркулировавшими по Буде слухами. О пленнике короля Матьяша говорили много, охотно рассказывая жуткие истории, повергавшие в шок того, кто слышал их впервые. Безусловно, Дракула был суровым правителем, нам с Сестрой доводилось быть свидетелями многих казней, но, несмотря на это, господарь был любим народом, и никто не сомневался в справедливости его решений. Дракула наказывал виновных, не делая различий между богатыми и бедняками, стремился, чтобы все были равны перед законом, а теперь я только и слышала о его бессмысленных зверствах, которым не могло быть оправдания. Его называли «великим извергом», говорили, будто из прихоти он убивал женщин и детей, получал удовольствие от мучений невинных людей. Я вспоминала человека, с которым общалась несколько месяцев, – остроумного, энергичного, решительного, его неуловимую усмешку, большие печальные глаза. Он не был похож на безумца или маньяка, он никогда бы не пошел против совести, он верил в торжество справедливости.

Ночь была очень холодной, а ожидание делало ее бесконечной. Не в силах сидеть на одном месте, я поднялась с коряги и начала вышагивать вдоль берега. Темная громада замка на том берегу реки притягивала взгляд. С каждой минутой крепло ощущение, что мне придется вытаскивать оттуда уже двоих…

После неудачных попыток освободить Дракулу, Сестра решилась на крайнюю меру – она хотела заставить короля Матьяша отпустить пленника. Елена знала, что Матьяш любил бродить по городу в одежде простолюдина, и собиралась подкараулить его во время одной из таких прогулок. Сестра запретила мне следовать за собой, велев дожидаться здесь, в этих отвратительных сырых зарослях на берегу Дуная. Я должна была ждать до восхода солнца, а затем спешно покинуть окрестности Вышеграда. Конечно же, никакие приказы не заставили бы меня бросить Сестру, я бы осталась здесь, что бы ни произошло, но вряд ли смогла бы ей помочь.

Наконец-то… Тихий мелодичный свист, едва различимый звук шагов – Елена появилась как из-под земли, взяла меня за руку. Ее пальцы были холодны как лед.

– Я совершила роковую ошибку. Другого шанса у нас не будет. – Сестра долго, не отрывая взгляда, смотрела на позолоченные первыми солнечными лучами стены крепости. – Если бы не моя глупость, Влад бы уже вышел на свободу.

– Ты говорила с Матьяшем?

– Мне удалось подловить его в темном переулке, но, вместо того чтобы просто приставить клинок к его горлу, я позволила втянуть себя в беседу. – Глаза Сестры сузились от гнева. – О Матьяше Корвине говорят, что он обходителен, галантен и хорошо образован. Это действительно так. Он снизошел до беседы с незнакомкой, долго объяснял, почему столь сурово наказал Влада. Оказалось, дело не только в переписке Дракулы с турецким султаном, эти письма стали лишь последней каплей, переполнившей чашу терпения. Главное обвинение против Влада – свидетельства о зверствах, которые он творил в Трансильвании. Матьяш ничего не знал об этом, но в конце лета шестьдесят второго к нему попал подробнейший донос на Влада. Естественно, такой гуманный и просвещенный король, как Матьяш, не мог терпеть злодеяний своего вассала. Он решил призвать Дракулу к ответу, и вскоре такой случай представился…