– Шпионка! Как можно…

– Я приняла тебя за вампира нового вида, потому и беспокоилась.

Признание того, что она похожа на вампира, смягчило сердце Валерии.

– Я набирала землю. Трансильванскую землю. Понимаешь?

– Угу.

Осенняя ночь, да еще в горах, не способствовала задушевным беседам. Сидя на лавочке, мы успели основательно продрогнуть, а если точнее – промерзнуть до костей. Желая исправить положение, Валерия предложила махнуть на дискотеку. Я согласилась.

Дискотека встретила нас сверканием огней, грохочущими ритмами и всеобщим весельем. Я влилась в разноцветную толпу, пытаясь разогреться в танце. Парни и девушки как могли старались соблюдать традиции странноватого праздника, но их успехи не впечатляли – большинство изображало банальных вампиров и ведьм, а вот привидения в белых саванах мне пока не встречались.

Бесцеремонно расталкивая танцующих, в зал ввалился некто. Его длинные огненно-рыжие волосы космами падали на грязное лицо, из-под разорванной футболки виднелась громадная татуировка, рот украшали длинные, доходившие до подбородка клыки. На Хеллоуин просто необходимо было прикинуться каким-нибудь монстром, поэтому внешний вид пришельца вызвал скорее одобрение, чем испуг, зато его бесцеремонные манеры многим не понравились. Странный тип толчком в грудь сбил стоявшего рядом парня, вклинился в толпу. Когда он поравнялся со мной, я невольно попятилась, вздрогнув от страха. В первый момент он показался обычным, правда, слишком легко, не по сезону одетым парнем, но потом наши взгляды пересеклись…

Пришелец не был человеком. Это трудно объяснить, но я видела перед собой только оболочку, внутри которой не осталось ничего человеческого – ни души, ни разума, ни жалости. В маленьких, сверкающих алыми искрами глазах была только жажда крови и желание убивать. От этого взгляда все внутри сжималось и холодело, а по коже ползли мурашки. Монстр пришел сюда не ради веселья – он искал своих жертв.

– Парень перестарался, – заметила плавно покачивавшая бедрами Валерия, – у вампиров не бывает таких длинных клыков, и вообще, они намного красивей.

Толпа сомкнулась за спиной монстра, полутьму сменяли вспышки разноцветных огней, гремела музыка, и никто не понимал, какой опасности подвергаются все находившиеся в зале.

– Эй!

Парень, сбитый с ног рыжеволосым существом, догнал своего обидчика, опустил руку ему на плечо, что-то сказал… Монстр обернулся, его глаза вспыхнули дьявольской радостью. Заскорузлые, с уродливыми желтыми когтями пальцы шевельнулись, а потом с неожиданной быстротой сомкнулись на горле несчастного парня. Щелкнули страшные клыки. Огромные зубы предназначались не для того, чтобы прокусывать кожу и пить кровь, – это были клыки хищника, разрывавшие на части тела жертв.

Толпа издала дружный вздох и шарахнулась в разные стороны. Музыка смолкла, неожиданная тишина оглушила, повергла в оцепенение. Это была секундная передышка, предшествовавшая панике и давке. Рыжеволосый монстр взвыл по-звериному, опрокинул на пол слабо шевелившегося парня, намереваясь тут же устроить себе чудовищный кровавый пир.

Первой моей мыслью было бежать вместе со всеми, но я подавила трусливое желание. Если кто-то и мог предотвратить трагедию, то только Охотница, достаточно сильная и ловкая, чтобы противостоять чудовищу. К сожалению, Охотницей была именно я…

– Яна, беги! – раздался за спиной голос Валерии. – Он настоящий!

Моя нога с размаху опустилась на загривок рыжеволосого монстра – удар получился от души и мог бы вырубить кого угодно, но только не это внешне похожее на человека существо. Оно фыркнуло и вновь потянулось к неподвижно лежащей добыче. Из клыкастой пасти потекла слюна.

– А если вот так?! Получай! Получай!

Я наносила удар за ударом, в основном работая ногами, но от моих атак не было никакого прока. Создавалось впечатление, что я избиваю статую, – со всеми вытекающими из этого неприятными последствиями. Постепенно до монстра начало доходить, что кто-то задумал лишить его ужина. Это ему не понравилось, он взревел, клацнул острыми, как кинжалы, клычищами и обратил весь свой гнев на меня. Я подпрыгнула, едва увернувшись от щелкнувших возле самой лодыжки челюстей, зайдя сзади, ударила под колено и опрокинула чудовище на пол. Но оказалось, праздновать победу рано – тварь изловчилась, сделала какое-то неуловимое движение, в результате чего уже моя голова соприкоснулась с истоптанным сотнями ног полом. Рыжеволосый монстр навалился всем телом, не позволяя шевельнуться…

Вдали кричали люди, но все это было слишком далеко, в другом мире. Моя вселенная сузилась до крошечного пятачка, на котором находились двое – я и собиравшееся разорвать меня чудовище. Отвратительная многозубая пасть тянулась к шее, от зловонного дыхания мутило. Однако самым страшным было даже не это – взгляд случайно скользнул ниже и словно прилип к рисунку на груди монстра. Сложный орнамент из переплетенных линий казался клубком огненных змей. Они шевелились, их сияние становилось все ярче и ярче. Зловещий орнамент обладал гипнотическим действием – он высасывал мои силы и вселял в душу запредельный, животный ужас. Смерть в пасти чудовища представлялась пустяком по сравнению с тем неведомым кошмаром, в который толкал сияющий алым огнем рисунок.

Но Сестры-охотницы никогда не сдавались без боя. С огромным трудом мне удалось отвести взгляд от дьявольского орнамента, перевести дыхание. За это время ничего не изменилось – навалившийся сверху монстр тянулся к горлу, а я из последних сил отталкивала его обеими руками. Неожиданно ослабив сопротивление, я рванула его на себя, одновременно откатившись в сторону. Монстр потерял равновесие, плюхнулся на пол и тут же получил еще несколько ударов по загривку. Взревев, он вскочил на ноги…

Надо было во что бы то ни стало увести чудовище от людей, избавить от смертельной опасности ничего не подозревавших туристов.

– Эй! Догони меня!

Издав нечеловеческий вопль, рыжеволосый монстр приготовился к новой атаке. Его сверкавшие красными искрами глаза уставились прямо на меня.

– Ну же! Давай потанцуем…

Я побежала. О ближайшем будущем думать не хотелось, сейчас передо мной стояла одна задача – увести кровожадную тварь в безлюдное место. Сзади слышалось хриплое дыхание чудовища, оно не отставало, а я мчалась в темноту, вниз по склону горы, совершенно не представляя, чем все это закончится.

Погоня отстала. В какой-то момент я поняла, что слышу только собственные шаги и тревожные шорохи ночного леса. Монстр исчез, будто его не было вовсе, случившееся на дискотеке представлялось дурным сном. Местность, куда занесли меня собственные ноги, оказалась пустынной, дикой и без признаков человеческой жизни. На фоне облачного осеннего неба четко вырисовывались ветви облетевших деревьев, под ногами шуршали опавшие листья… Но покой осенней ночи был обманчив – неподалеку бродил свирепый монстр с глазами-угольями, который в любой момент мог обнаружить меня.

За спиной тихонько хрустнула ветка. Сердце застучало тревожно и учащенно, я прижалась к стволу дерева, стараясь слиться с ним и стать незаметной. Звук не повторился. Если в зарослях кто-то и был, то он старался не выдавать своего присутствия. Прикинувшийся человеком рыжеволосый монстр вел себя иначе – шумно и бесцеремонно, он бы не стал прятаться в кустах. Однако кем бы ни был тот, кто в ночь Хеллоуина оказался в этом диком месте, встречаться с ним не стоило. Я продолжала напряженно вслушиваться и всматриваться в темноту. Неторопливые легкие шаги приближались. Вот между деревьями возник черный силуэт человека. Мужчина шел прямо на меня, и не оставалось никаких шансов укрыться от его взгляда.