и с кругом, соединяющим концы трех лучей. Ямки в тех же местах вновь оказались крупнее. Третья фигура оказалась похожа на первую, но три луча без крупных ямок оказались чуть длиннее. В сумме три схемы составляли в точности шесть десятков позиций под руны. Эльф почесал подбородок и бросил на автора рисунков поблескивающий в темноте взгляд.

— Три заклинания?

— Одно. Проклятие. «Ориентации потеря». В три слоя организовано. Между слоями в этих местах соединения.

Морриган указала на более крупные ямки во каждой из трех схем. Маг вскинул брови и недоверчиво ответил.

— Три? Проклятие на шесть десятков рун… Поразительно…

Чародейка нахмурилась, посмотрела на реакцию Бетани, чтобы подтвердить отсутствие шутки со стороны эльфа, и медленно произнесла.

— Если ошибаюсь — поправьте. Вариант заклинания записи, когда руны послойно собраны и более чем с одной парой за раз связаны — впервые видите? Оба?

Бетани закивала с готовностью, Алим — медленно и задумчиво.

— Это… очень любопытная мысль и отличная задачка для ума. В Круге преподают только один метод организации рун — в один слой. Это традиционный способ донесения информации с листа пергамента, слоя песка, восковой или меловой дощечки. Тривиальный, понятный, строящийся на основании четких и без труда исчислимых правил. Восприятие юных магов основывается на идее, что это — фундамент. В фундаменте нет смысла сомневаться. И он же навсегда ограничивает мышление. Между тем… Тут нет противоречий. Используемый в Круге метод — просто частный случай твоего. Интересно, это осмысленный выбор, глупость… или деградация?

Юная заклинательница подтвердила.

— Ни отец, ни посещавшие того изредка гости, ни в одном разговоре не упоминали подобного.

Морриган потерла правый висок и вздохнула.

— Ясно. Знаете… В лесах Коркари нет пергамента, восковых и меловых дощечек, а воск — только в ульях пчел и ос. Мать на примере пригоршни разноцветных плоских камушков теорию объясняла, из тех ловко любые фигуры собирая.

— Магия хасиндов…

— Нет у хасиндов собственного искусства. Кто способен ведьмой зваться — у матери учился.

Алим усмехнулся и произнес одно единственное имя.

— Флемет.

В то время как Бетани удивленно приоткрыла рот, лицо старшей чародейки внезапно исказилось, сменившись в лунном свете на маску ярости, вырезанную из молочно-белого мрамора. Со значимой силой ткнув мага в плечо, девушка зашипела сквозь стиснутые зубы.

— До коли чужое без спросу разбазаривать будешь? Худший гость тот, что принятый и обласканный — первым делом крадет. И глупость слабо здесь оправданием служит!

Маг вскинул брови и без задней мысли переспросил.

— Когда это меня обласкали?

Видя происходящее со стороны, Бетани сделала быстрый шаг вперед и вклинилась в диалог.

— Прошу, успокойтесь. Алим, думаю Морриган злится, так как вы, не спросив, упомянули при мне имя её матери. Если правильно поняла… Эм. Вспомните — она также расстроилась, когда вы открыли окружающим её собственное имя. Думаю…

— Расстроена?! Зла! В ярости!

Эльф всплеснул руками и воскликнул.

— Бездна… Что за глу…

Сам себя оборвав на полуслове, мужчина вздохнул и потер переносицу, прежде чем медленно и аккуратно подбирая слова — заговорить.

— Правда, это странный повод…

Повторно ткнув того в грудь указательным пальцем и прервав, Морриган заговорила сама.

— Смысла в реакции моей не видишь? Но если самую чуть подумать, деталями собственной жизни не спешишь делиться. Внезапного упоминания в разговорах имени сестры твоей не замечала. Только чужим без спросу разбрасываешься. Я…

Лицо чародейки вновь исказилось. Но на этот раз не от всплеска эмоции, а будто из-за боли. Той не нравилась ни ситуация, ни действия спутника, ни собственная бурная реакция на подобную мелочь, ни мысли, что непрошенными гостями заполняли разум и нашептывали о лживости и двуличности эльфа. Спустя мгновение успокоившись, женский лик приобрел вид собранный и уравновешенный. Контрастно более ровным голосом та произнесла.

Не умыслом, но недоразумением готова это счесть. При условии, что впредь подобного не повториться. Любые имя или факт со мной связанные, сколь бы свободно тебе не оказались рассказаны, ты сбережешь. Не как собственный секрет, но как чужой. И взаимностью отвечу.

Маг нахмурился и кивнул. Но, прежде чем последовал ответ прошло не меньше двух-трех минут молчания.

— Хорошо. Видимо, моя ошибка. Оценивая ценность и чувствительность информации исключительно с собственной точки зрения, я не проявил… достаточной прозорливости, вместо этого продемонстрировав близорукость. Не могу похвастать, что в Круге душой компании слыл, умелым оратором и… Собственно, ни чьему обществу, кроме сестры, и не стремился. Упоминание имен не несло значимого скрытого смысла. Больше шутка, чем некая манипуляция. Прошу прощения за это.

Стоящая напротив девушка промолчала, но заметно расслабилась и медленно перевела взгляд на Бетани. Та без лишних затей кивнула в ответ и кривовато улыбнулась. Алим, тем временем, облизнув губы попытался осторожно вернуться к изначальной теме разговора.

— Теперь, когда мы… Кхм. Когда уладили недопонимание. Есть вопрос. Используемые тобой заклинания, все организованы в такой форме?

— Да. Кроме заклинания, с трансформацией связанного. Как рассказывала, с тем дело сложнее обстоит.

— И… Представляешь заклинания целиком? Все слои разом, со каждой связью между слоями?

Морриган просто кивнула. Эльф вскинул брови, перевел взгляд обратно на схемы и с недоверием покачал головой. Затем нахмурился и, трудноразличимо бубня под нос, начал водить рукой в воздухе, повторяя рисунок представленного на трех рисунках заклинания. Это походило на попытку человека ни разу в руки лук не бравшего — стрелу с полусотни шагов в движущуюся цель послать. Принцип умозрительно кажется понятным, но хорошо если стрела хотя бы полетит в нужную сторону. Через минуту маг безутешно ухмыльнулся и погрузил руку глубоко в собственную шевелюру.

— Знаешь. Думаю мать не зря учила тебя озвучивать заклинания, доводя эту привычку до автоматизма. И дело тут не только и не столько в изучении древнего языка. Это мнемонические ключи, позволяющие без труда оживлять объемную структуру заклинаний в памяти без единой ошибки.

Девушка удивленно взглянула на схемы и беззвучна изобразила звук «О».

— Так или иначе… Спасибо. Это повод крепко подумать. Не буду больше мешать.

Погрузившись в размышления, эльф отдалился и присел рядом с водой. А юная чародейка, воспользовавшись паузой, с оживлением спросила.

— А я могу научиться тому же способу запоминать и применять заклинания?

— Трюкам и козла говорят можно научить. Вопрос прилежания и времени. Но подозрение присутствует, когда чаша полная, в той воду на медовуху не так-то просто сменить. Думаю…

Морриган провела по губам кончиками пальцев, обдумывая — как подойти к