А река все дальше и дальше уносила Александра. Необыкновенные мысли овладели его разумом: «Теперь я точно знаю, кто ты. Тебя зовут Природа. Это тебя племя Койа называет Макилона. Я был слишком жесток к тебе. Моя самонадеянность не имела границ, а моя глупость позволила совершить непростительные ошибки, и за свою жестокость и жадность я расплачиваюсь собственной жизнью. Только сейчас я понимаю, что ты чувствуешь, когда в тебя стреляют. Это невыносимо больно. Мое сердце скоро перестанет биться, но я успел раскаяться в содеянном. Моя душа была черная, как ночь. Прости меня».

Природа услышала Александра и почувствовала, как страдает человеческая душа. Казалось бы, ее могущественность, власть не способна к сочувствию браконьеру, но нет… она заплакала, и по реке заморосил дождик.

Открывалась страница великого леса, именно та страница, в которую попали охотники, как только вступили в запретные джунгли. Природа возвратила им прежний облик, но не сразу вернула память и ощущения от пройденных испытаний.

С каждой «прочитанной» страницей великой книги Природа наблюдала за охотниками. В суровых испытаниях ее герои по-разному проявили себя, и от этого зависела их дальнейшая жизнь. Следуя сюжету, Природа решила направить своих героев к страшному месту – пещере Груф, чтобы вскоре поставить точку в этой истории.

– Ну слава богу, ты пришел в себя, – обрадовался Кевин, увидев, что Александр открыл глаза.

– Кевин?! – Александр вскочил и схватился руками за голову, почувствовав сильную боль.

– Как ты, в порядке?

– Где я? Где я нахожусь?

– Алекс, прекрати валять дурака.

– Кевин, как ты здесь оказался?!

– В каком смысле?

– Ты же стал рыбой!

– Алекс, ты что, сдурел?

– Мы были на водопаде с Томасом, – как будто сам с собой заговорил Александр, вспоминая недавние события, – и он убил меня.

– Да что с тобой? – изумился Кевин. – Том не мог убить тебя, если ты сейчас разговариваешь со мной.

– Мы что, нашли выход?

– Какой выход?! Странный ты какой-то. Кстати, Том просил извинить его за столь сильный удар.

– О чем ты говоришь? – терялся в догадках Александр.

– Ты что, действительно ничего не помнишь? Ммда, перестарался наш боксер.

Кевин решил провести короткий тест, чтобы узнать, не страдает ли его друг временной потерей памяти, и приступил к расспросам:

– Скажи мне, Алекс, как тебя зовут?

– Ты издеваешься надо мной?

– Неудачный вопрос, – рассмеялся Кевин. – Я не хотел, прости, получилось само собой.

– За что меня ударил Том? – серьезно спросил Александр.

– Все началось с детеныша пантеры…

– Я дрался с Майклом и с тобой? – перебил его Александр.

– Ну да, сначала ты набросился на Майкла, потом на меня. Томас хотел предотвратить драку, но не рассчитал силы, от его удара ты потерял сознание.

– Все, я все вспомнил, мне Майкл рассказал об этом, но это было до… до того.

– До чего?

– До того, что с нами произошло потом.

– Потом поднялся сильный ветер, а дальше никто из нас ничего не помнит. Мы все как будто мгновенно уснули. До сих пор я не могу понять, как это случилось! Мы проснулись часа два назад. Майкл и Том ушли рыть ловушки на леопардов. А я остался присматривать за тобой, вроде медбрата, развлекался твоим неразборчивым бредом и читал книгу.

– Нет, нет. Мы все были там.

– Где там?

– Значит, это действительно ветер нас закинул… – негромко рассуждал Александр. Затем он кинул взгляд на дорожную книгу Кевина, лежавшую на рюкзаке. – Против нас восстала Природа. Там был ты, Майкл, Том и Мелани.

– Знаешь, Алекс, я и так потерял много времени, сидя здесь с тобой. Я не намерен больше слушать этот бред. Извини. Ты, кажется, решил оставить охоту? Так возвращайся!

– Первый раз в жизни я рад слышать, как поют птицы, – слегка улыбнулся Александр. – Живой лес.

– Ты что, стал романтиком?

– Я не знаю, кем я стал, но я на правильном пути.

– Вот и замечательно. Кстати, я не могу понять, почему у всех нас рваная и грязная одежда.

– Значит, вы ничего не помните. Но почему? Кевин, ответь мне на один вопрос. Когда ты был в Индии, ты изнасиловал девушку? Бедную индийскую девушку?

– Мне обязательно отвечать на этот вопрос?

– Уже нет. Послушай, нам всем надо уйти из этого леса и отказаться от охоты навсегда.

– Алекс…

– Подожди, не перебивай. Я сейчас спасаю вам жизнь. Давай найдем Майкла и Тома и все вернемся обратно.

– Странный ты, – равнодушно бросил Кевин и поднял бинокль с земли. – Возвращайся один.

– Я не оставлю вас в беде. Я должен исправить ошибку, совершенную много лет назад. Мы вместе вернемся обратно.

– Я ничего не понимаю, – возмутился Кевин. – Какие у нас могут быть проблемы, Алекс?

За разговорами охотники не заметили, как неизвестно откуда появившиеся кустарники окружили их со всех сторон, создавая непреодолимую зеленую преграду.

– Что это? Тут не было столько кустов! – Кевин достал нож и хотел было прорубить дорогу сквозь внезапно появившиеся заросли, но твердая рука Александра остановила его.

– Не делай этого.

– Почему?

– Вообще ничего плохого не делай, слышишь? Погоди! – Александр развязал узел на своем рюкзаке. – Смотри, тут нет консервов, нет спичек – ну, конечно, откуда им тут взяться, последней спичкой я разжег дикарям костер, – усмехнулся охотник, – мой нож и ружье, где это все, скажи?

– Я не знаю.

– Ни ружья, ни ножа здесь нет, потому что я их закопал в лесу, не в этом, в другом лесу. В это невозможно поверить, Кевин, но мы находимся в книге, и ты сам сказал об этом. Ты всех нас убеждал, что эта каменная глыба похожа на книгу.

– Алекс, скажи, что это не правда, скажи, что это сон, что угодно, только не правда! Потому что я был там и видел эту гигантскую книгу, окруженную со всех сторон горами. Она появилась из-под земли. И никто мне тогда не поверил.

– Кевин, это не сон. Что ты еще помнишь?

– Больше ничего, – покачал тот головой, но тут же добавил: – Океан! Я помню океан!

– Ясно. Знаешь, Кевин, возможно, мы уже не сможем вернуться домой.

– Ты пугаешь меня.

– Неужели? Ты еще не все знаешь, – Александр полез через кустарники. – Пойдем, не будем терять времени.

– Это как-то связано с предупреждением Якубы? – последовал за ним Кевин.