По большому счету, в случае реальной атаки вся эта маскировка Территориальной Гвардии помогла бы мало, леггах умели находить свои цели на поверхности, но все же в суматохе драки какие-то шансы смыться она оставляла, и пренебрегать ею не стоило.

Казармы и учебные комплексы находились, по-видимому, в глубине высоких холмов, надежно упрятанные от любопытных глаз. Когда-то на всю эту ерунду Империя Человечества потратила немалые средства – к счастью, ополченцам так и не пришлось вступить в бой, который почти наверняка оказался бы для них последним, – зато «геологи», нанятые генералом Раду, ни о какой маскировке и не думали, в чем Йорг убедился сразу, едва процессор завершил обработку данных и на планшете возникло качественное объемное изображение.

В глубокой чашеобразной низине сразу за холмами виднелись две буровые вышки, одна из которых была смонтирована на мощном гусеничном шасси, огромный колесный экскаватор и какие-то вездеходы с горным оборудованием. Эта техника показалась Детерингу неинтересной. Куда любопытнее выглядел заостренный нос гусеничной машины, торчащий из укрытого в склоне холма капонира. Бульдозерный отвал, смонтированный на ней, не мог ввести Йорга в заблуждение… в капонире стоял старый, давно снятый с вооружения легкий бронетранспортер лидданского десанта.

– Будем садиться, – решил Детеринг.

– Вы уверены, что там никого нет?

– Если на базе и оставили какую-то охрану, мне на нее сейчас совершенно наплевать. Стрелять без разговоров в нас не станут, а раз так, мы с ними справимся.

Харрис посмотрел на Йорга – резко, с хищным прищуром, – но возражать не стал. Отдав штурвал от себя, он бросил катер в почти отвесное пике.

Короткий световой день северной зимы уже шел к концу, и тем более удивительной показалась Йоргу картина, которая открылась перед ним, когда машина, перейдя в горизонтальный полет буквально в двадцати метрах от земли, понеслась над темной бесконечностью тайги: привычное марево дымки исчезло, и далеко на западе, заливая горизонт призрачно-красным, повис маленький диск светила. Небо над ним отдавало в фиолетовый.

Некоторое время Детеринг смотрел на обзорные экраны застывшими, как в медитации, глазами. Необыкновенное, пугающее зрелище будило в нем какие-то инфернальные видения, древний ужас, неподвластный рассудку. Тряхнув головой, он прогнал морок; Харрис, едва не «причесывая» гладким днищем катера верхушки деревьев, снова развернулся и теперь заходил на базу со стороны холмов.

– Активность на поверхности нулевая, – докладывал Ломбарди, – все генераторы, как я вижу, заглушены.

– Здесь действительно никого нет, – удовлетворенно констатировал Харрис. – Разве что попрятались в глубине. А там, кстати, может обнаружиться все, что угодно. Что бы там ни говорил лорд Фрейр, но я совершенно не исключаю, что перед нами база с двойным дном.

– Не морочьте вы себе голову, шеф, – с непонятным раздражением произнес Ломбарди. – Здесь это крайне маловероятно.

Для посадки Харрис выбрал относительно ровную площадку напротив узкого прохода, ведущего прямо в низину, где находилась брошенная техника. По всей видимости, тащить ее назад устроители лагеря не видели никакого смысла, все оборудование выглядело порядком изношенным, и гонять ради него корабль было бы попросту расточительно, к тому же разборка огромных конструкций отняла бы уйму сил и времени.

– Теперь пусть в катере сидит Вилли, – предложил Ломбарди. – Я тоже имею право прогуляться.

– Как скажешь, – отозвался Резник, доставая из кармана пакет с сушеным мясом. – Хочется померзнуть – дерзайте, ваша милость.

Йорг отправил очередную кодограмму Фрейру, сообщая о точке посадки, и надел шлем. Маскироваться под цивильной шляпой уже не было никакого смысла – операция вступила в ту стадию, когда в ответ на любое сопротивление следовало применять все доступные средства.

В том, что промежуточная цель достигнута, он уже не сомневался.

Едва люк атмосферного створа скрылся в своем пазу, Йорг услышал, как воет среди холмов ветер, и поспешно включил обогрев комбинезона. К вечеру температура упала, на снегу образовалась хрусткая ледяная корка. Снег, правда, здесь оказался неглубоким, так что идти было не слишком трудно.

Солнце уже почти укрылось за верхушками деревьев, и все вокруг окрасилось в густой синий цвет. Огромная, метров в сорок, буровая вышка на гусеничной платформе, торчащая посреди мрачной чаши лощины, казалась копьем великана, воткнутым тысячи эонов назад в тело планеты, чтобы удержать низкое, сумрачное небо. Подойдя поближе, Детеринг опустил забрало и включил ПНВ. Как он и ожидал, на платформе обнаружились лидданские надписи – информация о давлении в гидросистеме и схема расположения насосов шасси. Йорг пнул ногой гусеницу, до верхней ветви которой он не смог бы достать рукой, разве что только в прыжке, и пошел дальше. Его интересовал капонир.

Разумеется, все вооружение с лидданского бронетранспортера было снято, и формально он мог бы считаться обычной демилитаризованной машиной, переоборудованной для решения инженерных задач на пересеченной местности… но имелся один юридический «крючок», по причине которого никто в Империи никогда не использовал инопланетную военную технику – кроме самих военных, конечно. Инженерные задачи? Нет, джентльмены, инженерно-саперные, и никак иначе, потому что имперский танк, переданный по выработке ресурса в частные руки, имеет свидетельство о демилитаризации и соответствующий сертификат, позволяющий использовать его для той или иной хозяйственной деятельности. А вот лидданскому БТР такой сертификат не получить никогда. Причина очень проста: нет таких экспертов, нет для него нормативной базы, а коль так, то хоть снимай с него вооружение, хоть не снимай, один черт, он останется боевой машиной со всеми вытекающими.

Бывшие десантники, нанимавшиеся поработать на доброго дядюшку, о подобных тонкостях знать, разумеется, не могли. Скорее всего, им объяснили так: летим на планету с возможными проблемами, местность крайне тяжелая, гражданская техника там сдохнет, так что будем работать на «бывшей» военной. А таможенники, досматривавшие груз на орбитальном терминале, увидели просто какую-то хрень, раскрашенную в жизнерадостные цвета. Отвалы, ковши на месте? Строительная техника!

– Да, – услышал Детеринг голос Ломбарди, – кажется, эта штука называется «Уна», или что-то в этом роде. Но в войну они уже гоняли на других типах.

– Именно, – кивнул Йорг. – А вот дальше там тоже интересно…

Он прошел вдоль борта бронетранспортера и похлопал по броне приплюснутую оранжевую машину на широких гусеницах, что стояла за его кормой. На спине машины была смонтирована стрела универсального крана, управляемая изнутри через систему видеоголовок.

– Эту даже не переделывали, только излучатель у водителя отобрали, – хмыкнул Детеринг. – Вообще на этом шасси много чего устанавливалось, но в данном случае мы имеем обычную ремонтно-эвакуационную машину, входившую в состав каждого «ардна» из двух десятков легких танков. А вон, – он протянул руку, указывая во тьму капонира, – стандартный транспортер боеприпасов, тоже с краном и довольно большим, как видите, грузовым отделением. Неплохо придумано, да? Отличный грузовик для тяжелых условий приполярной зоны, к чему придерешься?