«Век живи, век учись», – сказал себе Детеринг, отворачиваясь, чтобы ремонтники не увидели его перекошенное лицо.

Геонадзорная инспекция располагалась в неприметном двухэтажном особнячке, окруженном со всех сторон садом. Ворота оказались распахнутыми настежь, и у Йорга упало сердце, – но, приблизившись, он увидел свет в окнах на первом этаже.

– Кто-то там есть, – ободряюще заметил Харрис.

– Будем надеяться, – хмыкнул в ответ Детеринг. – Кстати, Тео, хочу поблагодарить вас за тот фокус со снежком в окно. Как вы вычислили этого ублюдка?

– А я кое-что умею, – блеснул глазами Харрис. – Кое-что такое, чему в Академиях пока еще не учат.

– Ну, в этом я и не сомневался… Только вот если надумаете молнии метать или еще что-нибудь в таком духе, вы меня предупредите заранее – а то я нервный стал в последнее время.

На стук в дверь никто не отозвался, однако спустя пару минут в окне справа осторожно сдвинулась голубая штора, и Йорг увидел усатую физиономию сторожа.

– Закрыто! – крикнул он.

– У нас неотложное дело! – заорал Детеринг, бросаясь к окну. – Это очень важно! Откройте, мы никому не угрожаем, у нас очень важное дело!

Сторож беззучно исчез. Детеринг еще раз пнул дверь и сплюнул, прикидывая, как пробраться в здание через окно. Харрис вытащил из кармана портсигар.

– Но делать-то что-то надо, – пробормотал он.

– Придется заходить с тыла, – вздохнул Детеринг. – Где-то наверняка есть служебный ход.

К счастью, атака с тыла не потребовалась. Харрис успел только раскурить свою сигару, как дверь особняка неожиданно распахнулась. На пороге стоял крупный пепельно-седой старик с излучателем в руках.

– Мы не работаем, господа, – спокойно проговорил он. – Приходите через пару дней, и мы уладим все ваши вопросы.

– У нас их нет, этих самых дней. – Йорг достал служебное удостоверение, и в его ладони вспыхнул крылатый череп СБ. – У нас действительно очень важное дело, ваша милость…

Через две минуты они уже стояли в просторном светлом кабинете, заставленном шкафами с какой-то загадочной аппаратурой, и старик, оказавшийся одним из руководителей инспекции, колдовал над проектором, выводя для неожиданных гостей подробную карту южного дистрикта.

– Базы давно заброшены, – говорил он, – хотя на одной из них действительно что-то такое было, была какая-то заявка, правда, я вам ничего толком сказать не могу, этим вопросом совсем другие люди занимались, так что искать придется… так, вот вам карта, милорд майор. Базы – вот они, сейчас, – палец старика уверенно скользнул по виртуальной картинке, – вот здесь, на берегу Бритты, и вот еще, вторая, километрах в двадцати от перевала Гедеона. Но на какую из них была заявка, я вам сейчас сказать не смогу. У вас есть полчасика? Мне придется рыться в архивах за последние полгода.

– Как вы сказали – перевал Гедеона? – переспросил Детеринг, чувствуя, как отчаянно запершило в горле.

– Да, там когда-то разбился один известный промышленник, Томас Гедеон, и этот чертов перевал было решено назвать его именем. Там редко кто ездит, раз в месяц, не чаще. Охотники, конечно, бродят, да и то, я думаю, не так чтобы часто. Места, прямо скажем, безлюдные, милорд. Так что, мне искать ту старую заявку?

– Те, кто их сюда послал, этих идиотов, не просто преступники, – бормотал Детеринг, сидя в своем «гнездышке» над затылками Харриса и его «львов». – Нет, тут все намного веселее, и мы еще услышим о продолжении этой истории… Конечно, деталей они представить себе не могли, да и зачем? Они и так понимали, что рано или поздно колонисты взбунтуются, ведь порядки Метрополии для них выглядят чистым идиотизмом! Какие лицензии на охоту в здешних лесах? Какой, к дьяволу, самогон?..

– Что вас так заело, милорд Йорг? – удивленно повернулся к нему Ломбарди. – Вам что, отчет писать?

– Отчет? – Детеринг на миг нахмурился. – Да нет, отчет, конечно, мне писать не придется. Но кое-что я все-таки напишу.

– Докладную записку?

– Нет. Я давно веду нечто вроде дневника. Так, «записки сумасшедшего», если хотите. Может, когда-нибудь они помогут историкам, – хохотнул Йорг, – а то знаете, некоторые нюансы еще недавних вроде бы событий сегодня уже кажутся непонятными. И почему, спрашивается? А потому, что непосредственные участники этих событий были лодырями… Зато потом, через десятилетия, когда пришло время браться за мемуары, истина обросла мхом «политического момента». И все, с концами…

– До цели минута, – оборвал его Харрис. – Набираю сорок тысяч.

Разумеется, подозревать наличие на территории «школы геологоразведки» зенитных средств, а тем более – их применения по невинному катеру, летящему куда-то по своим делам, было совершенно нелепо, но лорд Тео, ставший вдруг упрямым, настоял на том, чтобы первый проход над целью сделать на большой высоте и максимальной скорости. Спорить Детеринг и не подумал. Если в них действительно кто-то пальнет, пилотяга уровня Харриса сможет если не увернуться, то по крайней мере дотянуть до ближайшего жилья, и высота ощутимо увеличивала шансы. Йорг знал по опыту минувшей войны: чаще всего гибли именно те десантники, чьи боты были поражены вблизи поверхности, так как пилоты, не имевшие уже ни высоты, ни скорости, не успевали сманеврировать, чтобы выйти из-под огня.

Куцый комплект аппаратуры, имеющийся в его распоряжении, уже был запущен и протестирован. Услышав доклад Харриса, Йорг развернул к себе планшет навигационного сканера, который, увы, мог «чесать» только довольно узкую полосу поверхности прямо по курсу, и приготовился к работе.

Катер, задрав нос, стремительно несся в темное, усыпанное незнакомыми звездами небо. Выше сорока тысяч метров атмосферной технике подниматься нельзя, там уже начиналась сложная и запутанная жизнь Орбитальной Инспекции, которая ревностно следила за тем, чтобы никому и в голову не пришло путаться в курсовых секторах у астронавтов. Впрочем, то, что происходило у него над головой, Детеринга не интересовало совершенно. Харрис вел «эску» в точку, указанную стареньким ученым из Геонадзора, и сейчас значение имела только поверхность, точнее – хитроумно упрятанная в горах база территориалов, давно заброшенная и вдруг ожившая снова…

– Есть! – крикнул Детеринг, меняя режим работы планшета. – Можно идти на вираж и вниз…

Сканирование его более не интересовало: быстро вращая трэкболл, он выводил на свои мониторы изображение базы, взятое головкой на максимально доступном при такой скорости разрешении. Несмотря на то что навигационный сканер в принципе для подобной съемки не предназначался, картинка получилась вполне неплохая.

Флот и впрямь прятал свое хозяйство на высшем уровне. Если бы Детеринг не знал, что и где ему искать, то действительно мог бы пройти над базой хоть сто раз и без малейшего результата. Овальная посадочная площадка, размерами 1400х450, была умело вписана в рельеф – с востока ее ограничивала извилистая речушка, с запада – цепь поросших лесом холмов, в которых, как догадывался Йорг, прятался КДП с приводами, дальномерами и прочим хозяйством, обеспечивающим посадку звездолета в полуавтоматическом режиме. Дикий хвойный лес, с трех сторон окружающий этот мини-космодром, маскировал его лучше любых сетей или голографических камуфлетов. Без серьезной техники, способной «чесать» под поверхностью, обнаружение базы практически исключалось.