Вспомните солдата в боевой броне, застреленного с расстояния в триста метров. Я проверял, в архивах нет и намека на официальные поставки туземной полиции бронебойных боеприпасов. Зато там есть докладная записка прокурора сектора Эридана о многочисленных фактах контрабандной торговли оружием, датированная две тысячи семьсот девятым годом. Навряд ли за последующие семь лет порок искоренили.

Самое время помянуть и пресловутое дело о коррупции на Новом Самарканде. Похищенных миллиардов с лихвой хватило бы не только на нелегальные закупки пехотных вооружений, но и ТЕХНО. При наличии желания, необходимых связей и попустительстве властей сектора все могло сойти вполне гладко. В конце концов, сепаратизм и контрабанда оружия процветали именно в поздней Федерации.

И главное! Восстановление контроля над столицей не стало окончанием мятежа. Волнения переметнулись в провинции, и газават полыхнул с новой силой. В материалах Трибунала есть копии отчетов о потерях, регулярно посылаемые полковником Лагранжем в штаб сектора. За полтора месяца VII легион потерял до трети техники и живого состава. Брииды не могли нести тяжелые потери, воюя с безоружными крестьянами. Кстати, оригинальная деталь: трибунал вынес решение о некомпетентности Лагранжа, основываясь на документах, составленных самим же полковником.

Итак, мы установили: у мятежников было тяжелое вооружение, и они успешно использовали его против легионеров Лагранжа. Значит, у нас есть все основания доверять записям капитана Винсона.

Трагедия у мечети была не нужна ни Лагранжу, ни Винсону. Она потребовалась тем, кто, попустительствовал беззаконию и поставлял на планету оружие. Тем, кто искусно манипулировал сокровенными чувствами верующих и раздувал пламя газавата. Тем, кто остался в тени и пожал плоды с ядовитых всходов, обильно политых кровью тысяч и тысяч жертв Нового Самарканда.

Безумцы, жонглирующие миллионами жизней, бессовестные монстры. Для них люди всего лишь расходный материал, разменная монета в азартной и грязной игре, имя которой – власть. Они легко уходят от суда людского, но им не избегнуть суда истории.

Обратимся же к дальнейшим событиям, рассмотрим факты, они помогут нам установить истину.

Май две тысячи семьсот шестнадцатого года. Президент Хорасани и его правительство эвакуируются с планеты, бросив свой народ на произвол судьбы. Седьмой легион контролирует столицу. В провинции царит анархия, беззаконие и мракобесие. Нарушено нормальное снабжение, система здравоохранения разваливается на глазах. В городах и деревнях вспышки эпидемических болезней. Иноземцы, уцелевшие от погромов, в ужасе покидают Новый Самарканд. На смену им для участия в священной войне прибывают добровольцы с исламских миров. Как и бывает при всякой смуте, самозваные военные вожди умножают страдания мирного населения кровавыми междоусобными стычками. Соперничающие кланы объединяет только ненависть к бриидам. Полковнику Лагранжу не хватает сил. Он вынужден действовать кавалерийскими наскоками летучих отрядов.

Лагранж шлет в штаб сектора запрос за запросом, просит подкреплений. С целью перекрыть приток добровольцев и наемников он предлагает объявить Новый Самарканд карантинной планетой. Однако секторальное начальство медлит с решением. Исламские миры бурлят слухами и недовольством. Конфликт угрожает выйти за рамки планетарного. Наконец Сенат Федерации разражается грозным посланием в адрес администрации сектора Эридана и требует немедленно покончить с кризисом.

Двадцать девятого мая две тысячи семьсот шестнадцатого года маршал Сайаф отдает генералу Раковскому приказ срочно перебросить в поддержку Лагранжу Новосамаркандский драгунский полк. Раковский пытается отговорить начальника от абсурдного шага. Вот выдержка из письма генерала:

«Ваше высокопревосходительство, довожу до вашего сведения, что считаю нецелесообразным использование туземной части для подавления мятежа на родной планете. Осмелюсь вам напомнить, в основе конфликта лежат религиозные убеждения и предрассудки. Предлагаю задействовать в предстоящей операции батальоны Ганноверского драгунского полка, а также 42-й егерский батальон пограничной стражи. Рекомендованные мной части укомплектованы людьми и являются надежными, проверенными в боях командами. Готов лично возглавить войска сектора на Новом Самарканде и нести персональную ответственность за исход операции».

Маршал Сайаф своеобразно отреагировал на разумное предложение подчиненного. Решение о переброске Новосамаркандских драгун он оставил в силе, а непосредственное руководство и персональную ответственность за проведение операции действительно возложил на бриида Раковского.

Вопреки распоряжению командующего войсками сектора генерал самовольно заменяет один из батальонов драгун на 42-й егерский, усиленный ударной группой ТЕХНО. Четвёртого июня войска высаживаются на Новый Самарканд.

Группировка федералов немедленно приступает к наведению порядка и восстановлению законности. Поначалу генералу сопутствует успех, всего за неделю ему удается вытеснить мятежников в горы, отстоящие на пятьсот-шестьсот километров от столицы.

Затем происходит то, что было очевидно всем, кроме маршала Сайафа. Взбунтовались Новосамаркандские батальоны. Драгуны перерезают коммуникации федералов и разворачивают наступление с равнины на столицу планеты. Группировка Раковского разбита на две части. Солдаты полковника Лагранжа вновь заперты в многострадальном городе. Сам же генерал с батальоном егерей зажат в предгорьях.

События следующих двух недель получили название «голодного марша». Невероятными усилиями егерям удается вырваться из ловушки. К тридцатому июня, пройдя с боями более пятисот километров, они воссоединяются с частями Лагранжа. Нет смысла детально разбирать все перипетии военных аспектов данной операции. Отметим лишь факты, положительно характеризующие как выучку и дисциплину егерей, так и самого Раковского.

Первое. Генерал строжайше запретил своим людям проводить реквизиции у населения. Из названия эпизода следует: войска терпели жестокую нужду, но фактов мародерства зафиксировано не было.

Второе. Егеря нанесли серьезное поражение превосходящим объединённым силам изменников и повстанцев.

Третье. Пленных драгун и мятежников, захваченных во время «голодного марша», генерал этапировал для судебного разбирательства в штаб сектора, хотя мог бы и попросту расстрелять на месте.

Мы видим: события развиваются относительно нормально, если вообще можно считать нормой ситуацию войны и мятежа. Во всяком случае, пока не зафиксировано ни зверств, ни особых притеснений, ни массового уничтожения мирного населения.

Что же произошло потом? Что заставило генерала Раковского, образцового представителя военной касты Федерации, превратиться в чудовище?

Тридцатого июня Раковский вернулся в планетарную столицу. Элиот Винсон к тому времени был прикомандирован к его штабу.

Элиот Винсон, 13478907-H, капитан, командная группа «Фокстрот».