действия.

Да, молодой женщине досталось. Я старался не глядеть на ее похудевшее лицо в темных разноцветных пятнах, обрамленное бинтами. Но постарался улыбнуться. Ободряюще.

– Спасибо, что пришел, – в ее голосе все-таки не было уныния. – Я сожалею, что так все вышло. Извини.

– Не нужно, – сказал я, усаживаясь на табурет. – Меня-то как раз проблемы обошли стороной.

Говоря так, я сильно кривил душой, но не рассказывать же Эльвире всего.

– Я рада, если так… – вздохнула Эльвира. Вздыхала она наверняка не потому, что сочувствовала мне. Впрочем, вряд ли она и радовалась за меня. Однако мне было все равно.

– Таня не смогла прийти? – последовал вопрос.

– Таня в Москве, – ответил я. – Командировка.

– Вот как…

Словом, разговор у нас поначалу не очень клеился. Я по-прежнему полагал, что Эльвире нельзя доверять полностью, а она меня, как и прежде, недолюбливала. Но на тему Геннадия мы сумели достаточно легко переключиться.

– Он ведь занимался в числе прочего средневековой Сибирью, насколько я знаю?

– Да. Хан Кучум и все такое.

– Так что же именно он нашел? Почему его стали преследовать бандиты? – спросил я. Рассказывать том, что нового я узнал о рыцарях и Москве, сейчас было абсолютно неуместно.

– Бандиты? – переспросила Эльвира. И не скажать, что с большим удивлением.

Да, – сказал я. И, вынув фотографию, дал Эльвире в руки. Она приняла снимок и начала внимательно его разглядывать.

– А ведь ты знаешь, я помню этих людей. Они появились уже после того, как его мамочка нас развела. Думала, что это парни из института, но оказалось, что это не совсем так… Так что, возможно, за ним действительно стали приглядывать не самые законопослушные граждане…

– И ведь кто-то еще сделал эту фотографию. И передал ее Вере Павловне. Не ты ли фотографировала?

– Конечно, нет! – произнесла Эльвира, разглядывая снимок внимательно и явно без восторга, наверное, не вполне понимая, как этот снимок попал в руки мамы Геннадия. – Я знаю, кто сделал это фото.

– Кто же?

– Павел, конечно! Все сходится. Он мог взять мой второй телефон, которым мы оба пользовались. И сделал им снимок. Только вот зачем он отдал его мамочке Гены?.. Ты, значит, заходил к ней в гости? Ну и как тебе она?

Я промычал что-то насчет того, что она излишне активно пыталась заниматься делами Гены, про себя же крепко задумался: кто же все-таки врет на предмет этого фото?

– Да так и скажи: курица! Клуша. Вечно растопырит крылья и сидит на нем, как на собственной кладке. Понять была не в состоянии, что Гене давно пора жить своим умом и своей жизнью. Или просто боялась. Боялась того, что он окончательно станет взрослым. Слышала, что у нее три раза был нервный срыв: когда он отрастил бороду и еще когда сказал, что собирается жениться. А в третий раз она даже попала в больницу – это случилось, когда я сняла квартиру, и мы с Геной наконец-то стали жить отдельно от всех. Тогда-то я и стала у нее врагом номер один: украла сына!.. Потом она все-таки частично добилась своего – мы разошлись. Боже, как она бесилась, что мы сохранили более-менее нормальные отношения и продолжали общаться! А потом Гена взял и исчез. Я даже думаю, что он только так мог избавиться от матушкиной заботы. Ну ладно, что-то я не о том говорю… Извини, конечно, мне тогда много досталось.

– Думаю, вам обоим было несладко. Геннадий ведь тоже оказался в дурацком положении – ни самому разорваться, ни вас помирить.

– Да, конечно… Ведь он очень хороший человек, неужели я бы смогла с кем попало жить? Мне трудно однозначно оценить, чем был его побег – Поступком с большой буквы или проявлением слабости? В общем, я бы очень хотела, чтобы он нашелся – пусть бы даже просто дал о себе знать… Но я даже не представляю, кто бы мне сейчас смог помочь… Павла больше нет (веки Эльвиры подозрительно затрепетали)… С Полиной мы компаньонки, не подруги – она ничего толком обо мне не знает… Да и не надо, если уж на то пошло.

Так… Похоже, у меня сейчас будут просить помощи. Ну, что ж – помочь при случае я, наверное, мог бы. Разумеется, в разумных пределах. Вот только кто бы сейчас помог мне?!

– Жаль, что так получилось, конечно, – опять сокрушенно вздохнула Эльвира. – Мне до сих пор стыдно – спать не могу… Перед Таней особенно.

– Я думаю, она на тебя не в обиде, – искренне сказал я. – Ничего страшного. Она тоже желает, чтобы ты поскорее поправилась.

– «Тоже»? – зачем-то переспросила Эльвира.

– А как же? – Я без особого труда изобразил позитивную улыбку. – Пусть у тебя все как можно скорее придет в норму.

– Спасибо… – Эльвира отвела глаза.

Возникла неловкая пауза. Наверное, пока и честь знать?

– Ну что ж, еще раз тебе поскорее выздороветь… А я, наверное…

– Подожди. Покажи мне еще раз эту фотку.

– Да легко… Вот.

Эльвира еще минуту разглядывала изображенных на снимке.

– Вот этот мужик, снятый со спины, вполне мог работать у нас в службе безопасности, – произнесла она.

– Такой шкаф? Что там у вас охранять?

– Ну как же?.. Не «что», а «кого». У нас же там девушки. И клиентки, и мастерицы. Мало ли какой отморозок в девять вечера решит заглянуть в солярий? Да и сейчас у нас сменные охранники внешне не намного отличаются от этого.

– А что значит «мог работать»?

– Да уволили мы его. Выгнали. Выяснилось, что пустили, понимаешь, козла в огород… Излишне озабоченный был товарищ. Но один раз я видела, как они с Геной беседуют. Я просто в шоке была – это все равно что увидеть библиотекаря и грузчика, которые нашли общий язык. Так что, вероятно, это он…

– Как звали, не помнишь?

– Алексей… Александр… Андрей… Нет, сейчас уже не скажу точно.

…Может, это Гуцул? А почему бы и нет – остальная братия ведь вся здесь. Была ли на руке у него наколка с черепом, я не заметил. Но он вроде и не показывал мне внутреннюю сторону запястий.

– Слушай, Андрей, не мог бы ты мне оставить эту фотографию? – продолжила Эльвира. – Мне кажется, что я видела и остальных. Сейчас я неважно соображаю, голова сильно болит, думать трудно… Может, вспомню еще что-то…

– Конечно. Оставлю. Ну, тогда я пошел, хорошо? Не буду тебя утомлять…

– Еще минутку… Андрей, все-таки, вдруг там твои американцы тоже какое-то отношение имеют к поискам Гены… Если вдруг ты узнаешь что-то, может, сможешь помочь мне его отыскать?

– Если узнаю,