— они все замирают на секунду, дружно повернув головы в сторону ворот автомастерской, а затем бросаются на них.

— Твою мать, они нас почуяли. Бей!

Бой выходит коротким, но жестоким. Посланные с неба калашниковы очень пригодились: первая волна бешеных даже не добежала до ворот, скошенная очередями и одиночными выстрелами. Грабившие оружейный магазин мародёры оказываются умнее: они не бросаются врукопашную, а вступают в огневой бой, прикрывшись машинами и бульдозером. Патрульный всаживает короткую очередь в женщину с дробовиком в руках, и тут же один из гражданских в его группе падает на пол автомастерской с пробитой головой.

— Гранаты!

Грохнули разрывы, а затем, к несказанному облегчению Бентрала, по мародёрам лупит пулемёт со второго этажа оружейного магазина. Победа.

58. Ничего личного

— Самолёт наш, босс, повторяю, мне удалось достать Геркулес, экипаж готов к работе, если заплатим им по четверть миллиона каждому, приём!

— Понял тебя, Хэлен. Оплати, как договорились, и пусть сразу готовят борт к взлёту, спасённых надо перевезти в глубь страны. Топливо привезли?

— Да, две полные цистерны. Также развернули полевые кухни и мобильный госпиталь.

— Молодец, сестрёнка. Передай санитарам, чтоб были осторожнее с ранеными, эта зараза передаётся через кровь! Первый и второй борт вернулись?

— На подлёте, будут через две минуты!

— Роджер! Пускай дозаправятся и сразу на вторую ходку!

— Босс, объект прямо по курсу!

Пилот заложил левый разворот, и вертушка ныряет вниз, пробив стелющиеся над городом облака чёрного дыма.

— Вон он, второй дом у перекрёстка, с большой красной вывеской на первом этаже!

— Вижу, захожу на посадку!

Браун был по этому адресу только раз, но запомнил его хорошо: на важные места у него память отменная. Дешёвый офисный и торговый центр: подземный паркинг, жральни на первом и втором этаже, магазины и куча самых разномастных контор, одной из которых владеет Мути Розенфельд, неофициально, разумеется. Здесь под неприметной личиной ателье по пошиву спецодежды скрывается центр принадлежащей Розенфельду империи контрабанды золота и бриллиантов, так что Браун определённо не ошибся с целью первого вылета.

— Слушайте внимательно, парни. В этой хибаре двенадцать этажей, цель на девятом, угловые офисы с правой стороны. Контора серьёзная, постоянная охрана, трое или четверо бывших цахаловцев, связи с ними или другим персоналом нет, так что работаем по плану Б. Берём только груз!

Город внизу стремительно меняется к худшему, на полном ходу сваливаясь в анархию. Браун, заранее обеспечив себе неограниченный доступ к информации военных, лучше других понимает, что происходит, но даже его удивляет скорость этого падения. Ситуация умудряется ухудшаться с каждой минутой их короткого полёта.

Гражданская администрация рухнула в первые часы атаки, да и военным, пришедшим на смену погибшим, пропавшим без вести или попросту сбежавшим чиновникам, никак не удаётся навести порядок, вопреки первым бравурным заявлениям. Более того, с высоты полёта вертушки ему хорошо видно, что зона полного хаоса продолжает свое стремительное распространение, сбив многочисленные карантинные барьеры в центральных кварталах. Несмотря на все стянутые к городу подразделения, военные начинают проигрывать битву за Лос-Анджелес, при этом упорно продолжая называть своих врагов стадом умалишённых. Но это стадо умалишённых скоро захватит и город, и штат, если генералы не решатся на крайние меры. Ну ладно, бог с ними, с генералами, у него своя забота.

Пожары вспыхивают один за другим; движение на улицах встало намертво, парализованное многочисленными авариями; на нескольких перекрёстках идут ожесточённые перестрелки с применением бронетехники и миномётов. Военные вертушки десятками роятся в закопчённом небе, а вот гражданских бортов почти не осталось: запрет на полёты частникам уже введён и неукоснительно обеспечивается истребителями. Остатки интернета накрылись, как только они поднялись в воздух, телефон отключили ещё раньше, радиостанции умолкли одна за другой, а в это время вертолёт Брауна заходит на крышу торгового центра.

С соседних крыш им кричат люди, размахивая флагами и запуская сигнальные ракеты, но Браун думает только о паре бешеных на его крыше. Мужчина и женщина увлечённо рвут зубами чьё-то окровавленное тело и не обращают никакого внимания на приближающийся вертолёт, пока два точных выстрела не пробивают их тупые головы.

— Вперед!

С Брауном идут трое, ещё один наёмник остаётся охранять вертолёт.

— Босс, взгляни на этого ублюдка!

Труп с разорванным горлом, которого ещё недавно рвали зубами застреленные ими бешеные, оказывается не совсем трупом — он начинает предпринимать неуклюжие попытки встать и не оставляет попыток до тех пор, пока Браун не успокаивает его одиночным выстрелом в лоб. Информация от военных соответствует действительности — обычные пули берут этих сумасшедших уродов без всяких проблем. Теперь пришёл черёд более серьезного аргумента.

— Противогазы!

У Брауна имеется полученная от Мути схема здания, он заранее наметил маршрут движения к ателье на девятом этаже по одной из пожарных лестниц, но дополнительное преимущество не помешает, и этим преимуществом станет газ. Новейший образец разработанного по заказу полицейского департамента нелетального нервнопаралитического газа для подавления демонстраций, пары вдохов которого достаточно, чтобы сложиться пополам от чудовищной силы спазмов и судорог, лишающих противника всякой возможности к сопротивлению. Газ даёт отличный результат на открытых улицах, а на узких лестницах и коридорах эффект должен быть ещё сильнее.

Браун заранее разжился новенькими химическими гранатами и теперь швыряет пару цилиндров вниз на лестницу, рассчитывая на то, что если бешеных берут пули, то и газ тоже подействует, расчистив им дорогу. Так и происходит: спускаясь к девятому этажу, они натыкаются только на пару корчащихся в судорогах тел, которых аккуратно добивают одиночными. Вот и нужный коридор, ещё одна граната, полминуты ожидания и последний бросок ко входу в ателье. Тонкая стеклянная дверь открыта, Браун швыряет внутрь светошумовую гранату — он помнит об охранниках, у которых тоже могут иметься противогазы.

— Чисто!

Охранник внутри оказался только один, и он мёртв уже много часов, причиной смерти стали несколько пулевых ран груди и живота, местонахождение его коллег остаётся неизвестным. Кроме охранников, в фальшивом ателье работало ещё восемь сотрудников, их на месте тоже не оказалось, но по разбитой мебели, ворохам порванной одежды, раскуроченным манекенам и следам крови Браун для себя их судьбу прояснил.

— Вторая дверь!

Командир указывает на календарь с голой бабой, за которым узкая дверь в чулан, на вид очень слабая, кажется, что слетит с петель от любого удара. На самом деле под календарём с красоткой и дешёвой пластиковой обивкой — два дюйма броневой стали, и это только дверь в мастерскую, а дверь на склад ещё