– Мне жаль, что я не смог дать тебе нормальную семью, – произнес Хафез. – Работа президента отнимает все. Не просто все, а абсолютно все. Это бремя. Всю свою жизнь оно заставит принимать сложные решения и жить с ними. Больше не будет альтруизма в твоей жизни. В людях ты будешь видеть только тьму. Видеть их пороки, их желание использовать тебя, обмануть. Никто не заговорит с тобой по душам. Это твой путь.

– Думаешь, я справлюсь?

– Наши враги могущественны и скоро придут сюда. Ты должен встретить их достойно.

Башар не отвечал. Он смотрел Хафезу в глаза, не веря, что теперь его ждут только трудности.

– Что там по его свадьбе? Президент должен быть женат, – обратился Хафез к Секретарю.

Секретарь достал заранее приготовленную папку.

– Я нашел три хороших варианта. Хорошие девушки из достойных семей.

Башар изумился.

– Отец! – запротестовал он.

Хафез не ответил. Он просмотрел папку и выбрал нужный вариант.

– Это девушка больше всего подходит.

– Она слишком юна, – заметил Секретарь. – Насчет нее, он познакомился с ней в Лондоне.

– Решено, – согласился Хафез, словно отрезав ломоть. – Держи, Башар. Завтра познакомишься с ней.

Башару ничего не оставалось, как взять в руки папку с «избранницами» и посмотреть на будущую жену.

– Я рассчитывал хотя бы на семейное счастье, – тихо сказал Башар.

– Сын мой. Я дал тебе сложное задание, чтобы проверить тебя. Когда ты силен и могущественен у тебя много друзей. Но стоит тебе оступиться, и ты сразу поймешь, что такое настоящая дружба. Настоящие люди… В этом мире люди расчетливы. Дружба в политике всего лишь слова. Жизнь человеку дана не для счастья. Это тест Аллаха. Задача теста узнать, сколько боли ты сможешь вынести. От скольких соблазнов сможешь отказаться. Выяснить, хватить ли у тебя мужества делать правильные вещи. И будешь ли ты верен Аллаху после стольких испытаний. Это индивидуальный тест. Но, в то же время, чем больше людей сдадут тест, тем легче сдать его остальным. Наступит день, и ты встретишь неопределимое препятствие. Все попросят тебя сдаться. И ситуация сама будет говорить, что другого выхода нет. Тебе нужно помнить лишь мою просьбу: никогда не сдавайся.

– Думаешь, я справлюсь?

– Есть десяток способов сломить тебя. Залезть тебе в душу. Вытащить все самое сокровенное и растоптать у тебя на глазах. Не ломается только молчание. Даже если ты не прав, не признавайся в этом. Никогда не оправдывайся. В первую очередь, все будут оценивать тебя, чем ты можешь быть полезен для них. Пока ты полезен, ты существуешь. Всем наплевать на твою самооценку, твои достижения, твои регалии. Всем нужна лишь польза. Ты видел сотни преступлений. Ты знаешь правду. Все – преступники. Вопрос лишь в том, чтобы определить правила игры. Всем нужны правила. Никто не любит беззакония. Ты силен и станешь еще сильнее. Луго и остальные помогут тебе. Ты станешь могущественным, нужно просто заставить людей поверить в тебя. Выбирая легкий путь, ты идешь назад. Иди по правильному пути. Пути страданий и усердного труда.

– И как же стать могущественным?

– Чтобы стать могущественным человеку нужно заставить всех поверить в себя.

* * *

9 июня 2000 года, офис Башара Асада. Дамаск.

Луго, Альтаир, Мустафа Миру, Махлюф Хафиз, начальник охраны президента Абу ал-Кудси со своим заместителем и младший брат Башара Махер сидели за столом. Башар сидел во главе стола, разбирая бумаги.

Башар перебирал документы и распределял будущие государственные посты.

– Альтаир, ты будешь заместителем в военной разведке, – сказал Башар.

– Как скажешь, – буркнул Альтаир в ответ.

– Мустафа – премьер-министр. Луго – мой личный помощник.

– Парадокс, – сказал Луго.

– Что? – спросил Башар.

– То, что я увидел, никогда не смогу забыть, но и не смогу никому рассказать.

– Боюсь, секретов у тебя будет еще больше.

– Что теперь? – спросил Махер.

– Пора доказать всем, что Сирия принадлежит мне.

* * *

Хафез Асад скончался 10 июня 2000 года от сердечной недостаточности. На следующий день после смерти сирийского лидера исполняющий обязанности президента Сирии, первый вице-президент Хаддам (Секретарь) присвоил Башару Асаду звание генерал-лейтенанта и назначил его Верховным Главнокомандующим армии. Сирийский парламент изменил конституцию, снизив минимальный возраст кандидата в президенты с 40 до 34 лет специально для избрания на эту должность Башара Асада.

До сих пор смерть президента вызывает сомнения во многих спецслужбах мира.

20 октября 2011 года.

Ситуационный центр Министерства обороны Сирии, Дамаск.

Башар сидел в центре комнаты за круглым черным столом. Перед ним стояли огромные папки с разведданными, донесениями разведок и полиции. По правую руку от него сидел Луго. Альтаир стоял у окна. Мустафа звонил по сотовому телефону.

В комнате не было окон. На стенах стояли плазменные телевизоры в два ряда. Работали два кондиционера.

– Каддафи был убит, – сказал Луго и покачал головой. – Когда он пытался выбраться из осажденного Сирта, его колонну разбомбили самолеты НАТО, а затем нагнали повстанцы. Без Ливии многие боевики придут сюда, и тогда нам будет тяжело.

Башар нахмурил брови.

– Все к этому шло. Я ожидал этого еще месяц.

– Теперь примутся за нас, – подтвердил Мустафа и убрал сотовый телефон в карман. – Прослушка посольства Франции открыла глаза. Все готовы навалиться на нас.

– Да… я знал это. Нас хотят сместить с 2003 года, с начала вторжения в Ирак. Для них Сирия будет большим сюрпризом, – успокоил всех Башар. – Луго, ты сможешь достать одну вещь?

– А что нужно?

– Эта вещь изменит многое.

Подразделения спецслужб Сирии и имена государственных деятелей этой страны – реальные лица, однако использованы для художественного вымысла. Все технологии, описанные в романе, существуют и применяются на самом деле.