– А-а… Неужели так и не поимел?

– Один раз, и тот во сне.

– Вот те раз!

– Вот те два. А ты говоришь, Казанова…

Спустя несколько минут три вертолета вошли в зону военного аэродрома, выполнили несколько разворотов, снизились и друг за другом произвели посадку. Зарулив на стоянку, выключили двигатели.

– Приехали, – спрыгнул на бетон Андреев.

Закинув на плечо автомат, он принял от товарищей три ранца и помог спуститься Суслову.

К «Ми-17» быстрым шагом шли офицеры, среди которых капитан узнал генерала Грубанова, начальника штаба Королева и командира авиагруппы Орлова.

Те спешили поздравить группу снайперов с успешным выполнением сложного задания. Но, внезапно узнав живого и здорового Суслова, на миг опешили и даже сбавили скорость.

– Миша?! – первым пришел в себя командир базы и, подобно огромному медведю, заграбастал подполковника в объятия.

– Я, товарищ генерал.

– А мы уж и не чаяли…

Встреча получилась радостной и оживленной. Подходившие офицеры трясли руки снайперам, обнимали чудом спасшегося начальника разведки; говорили теплые слова.

Когда отгремели поздравления, генерал отправил снайперов и Суслова на обед в летную столовую.

– Идите, ребята, подкрепитесь, – сказал он. – Небось, со вчерашнего дня не ели.

– И то правда, – прогудел в ответ прапорщик, – не помешает порадовать желудки горячей пищей.

– Вот и ладненько. Я уже распорядился, чтобы вас как следует покормили. Потом в жилой модуль и отдыхать. А ты, Миша, зайди в штаб и максимально подробно заполни донесение: как, почему, когда и за каким хреном. Мы же доложили в Москву о твоем «безвременном» исчезновении. Так что теперь «бумага дело ведет».

– Напишу, товарищ генерал.

– Виктор Алексеевич, полковник Подгорный на связь не выходил? – поинтересовался капитан. – Я к тому, что отдохнуть нам лучше на Большой земле.

– Час назад с ним разговаривал, когда в Москве стало известно об освобождении сирийских пленников…

Павел надеялся услышать приятную новость – дескать, передохнете часок-другой или, в крайнем случае, до утра и в путь-дорогу. Но не тут-то было.

– В общем, приказал он вам остаться пока у нас на базе, – проинформировал генерал-майор.

– На базе? – растерянно переспросил Андреев. – А зачем, не сказал?

– Нет. Обещал связаться с тобой и объяснить ситуацию. По-моему, он намерен поручить твоей группе еще какое-то задание. Но я не в курсе и фантазировать не буду.

«Еще одно задание… – вздыхая, повторял Павел слова генерала по дороге в столовую. – Что-то зачастил Артем Николаевич со своими срочными заданиями. Хоть бы недельку давал на передышку. То отстрел неадекватов в Климовске, то командировка сюда для спасения из плена сирийских разведчиков. И вот опять мутная перспектива поползать по горам и ущельям. Может, ошибка какая?..»

Обедом их накормили знатным. Горстка официанток в большой белой палатке суетились вокруг столика, за который уселись четверо мужчин, как молодые пчелки. Подскакивая с подносами к столику, они предлагали на выбор четыре первых блюда, три вторых, разнообразные закуски и пяток салатов. При этом улыбались, щебетали и покрывались пунцовым румянцем.

Руководила процессом заведующая столовой – тетя Даша, наверняка получившая личное указание генерала, ничто другое на ударную работу ее не подвигнет. Она вообще улыбалась только начальству, а с остальными вела себя холодно и без малейшей симпатии. Дарье Анатольевне около пятидесяти пяти. «Около» – скорее в плюс, чем в минус. У нее были выжженные в паклю белые светлые волосы. Лицо, густо замазанное румянами поверх тонального крема, что не скрывало глубоких морщин. Большие острые ногти, всегда покрытые густым бордовым лаком. И высокое худое тело, на которое она натягивала джинсы со стразами и кофточки с декольте, не подходящие к ее возрасту и маленькой обвисшей груди. Она постоянно сидела на диетах, всерьез полагая, что диета и употребляемый ею алкоголь – совместимы. И что худые руки под пергаментной кожей и костлявые коленки могут привлекать внимание настоящих мужчин.

Поели снайперы знатно, после чего попрощались с Михаилом и отбыли в свой модуль. Там первым делом приняли душ.

Душевая кабина в гостевом модуле – это один из самых приятных моментов в сирийской командировке. Водичка прохладная, течет стройно.

После помывки парни с превеликим удовольствием завалились спать.

Вечером Павла разбудил настойчивый стук в дверь.

Протерев глаза, он посмотрел на часы. Девять тридцать.

Отперев дверь, увидел сияющую улыбку Суслова.

– Все еще спите? – воскликнул тот. Подполковник был в свеженькой наглаженной форме, чисто выбрит. В руках держал два объемных пакета. – А я к вам в гости. Разрешается?

– Проходи, Миша. Извиняй, мы действительно разоспались. Если б не ты, то не встали бы до утра.

– Нормально. Я сам только час назад проснулся. После обеда кое-как написал отчет, дошел до модуля, рухнул на кровать и вырубился на семь часов.

– Немудрено – прошлой ночью поспать не довелось?

– Нет, конечно. Мы с Омаром почти не смыкали глаз, опасаясь, что на «террасу» поднимутся «духи»…

Посмеиваясь, он выставлял из пакетов на стол бутылки, одноразовую посуду; выкладывал закуску: колбасу, сыр, копченую рыбу, консервные банки…

Завидев такое дело, Грид с Суровым резко соскочили с кроватей и принялись помогать в подготовке банкета.

– Вот решил отблагодарить вас за спасение. Кстати, пригласил экипаж «Ми-17» – вы не против?

– Чего ж мы будем возражать? Мы этим ребятам тоже обязаны, – прогудел прапорщик.

Суров же резонно заметил:

– Граждане, в таком случае предлагаю переместиться в комнату отдыха – там и места побольше, и столы можно составить, и телек фоном включить.

Так и поступили. Перетащили в конец коридора закуску с выпивкой, сдвинули два стола, поставили вокруг стулья. Включив телевизор, занялись сервировкой…

Вскоре подошел экипаж транспортного вертолета: командир, правый летчик и бортовой техник. Пилоты притащили еще целую сумку припасов и алкоголя. Только теперь снайперы получили возможность познакомиться с авиаторами и поблагодарить их за профессионализм.

Расселись, разлили.

Первый тост, как и положено, предложили озвучить старшему по званию – подполковнику Суслову.

– Хочу выразить огромную благодарность всем здесь присутствующим за мое спасение. Мое и сирийца Омара, – сказал он, поднимая наполненный водкой пластиковый стаканчик. – Спасибо снайперам за то, что услышали слабый сигнал моей простенькой радиостанции. Спасибо вертолетчикам за то, что не бросили и решили подхватить нас с «террасы». Мы видели – это было чертовски непросто. И все-таки вы справились. В общем, спасибо вам, мужики!