Внизу было сплошное нагромождение скал и булыжников всех размеров. Пригодной для посадки площадки никто из экипажа отыскать не сумел. Да и людей заметить не удалось.

Обернувшись, бортовой техник спросил Андреева:

– Связь с ними есть?

– Сейчас, – кивнул тот и, нажав на клавишу «Передача», позвал: – «Колибри», ответь «Юнкеру».

– «Юнкер», «Колибри» отвечает.

– Есть связь! – крикнул капитан.

– Попроси запалить еще одну шашку!

– «Колибри», сигнальные шашки еще имеются?

– Да, последняя.

– Запаливай.

– Минуту…

В ожидании дыма «вертушка» снова встала в круг.

Вскоре на одном из отвесных склонов горы появилось разраставшееся оранжевое пятно – заработал сигнальный патрон.

– Есть контакт! – радостно доложил «бортач».

Заметив людей на небольшом горизонтальном уступе, экипаж определил примерное место посадки и, снизившись до пятидесяти метров, приступил к подбору площадки…

Пара «Ми-24» осталась на высоте ста пятидесяти метров и барражировала, высматривая противника. «Ми-17», аккуратно снижаясь, «протиснулся» между двух невысоких холмов.

Суслов с раненым сирийцем обосновался метрах в тридцати ниже вершины – на крохотной «террасе» площадью не более двадцати квадратных метров. С одной стороны уступ ограничивался почти отвесной скалой, с другой – крутым склоном, по которому их и пытались достать «духи».

Размеры площадки были настолько малы, что на самый край пилот мог поставить только одно колесо, да и то рискуя зацепить лопастями отвесную скалу, что было чревато катастрофой.

В какой-то момент опытный бортовой техник даже усомнился в успехе спасательной операции, предложив:

– Командир, может, дойдем до Таифа, высадим людей и вернемся налегке?

– Топливо, – коротко кивнул тот на приборную доску. – В Таифе заправиться негде. А пока будем мотаться туда-сюда – израсходуем керосин и не дотянем до базы. Тем более, у «полосатых» с топливом еще хуже…

Летчиком он был опытным, налетал в эскадрилье больше всех; самые ответственные задания командование поручало именно ему, поэтому никто из экипажа спорить не стал. К тому же все решения в воздухе принимал именно командир экипажа.

Вертолет осторожно подбирался к уступу. Благо керосина в топливных баках действительно оставалось немного, и мощности двигателей хватало для того, чтобы держать почти зависшую машину на относительно большой высоте. Хотя поначалу сомнения были, ведь в грузовой кабине двенадцать человек, половина из которых с оружием и боеприпасами.

«Терраса» была уже рядом, и вертолет медленно подошел к ней левым бортом.

Внезапно порыв ветра начал раскачивать машину. Она «клевала» носом и резко просаживалась вниз. Нисходящий поток, двигающийся вдоль склона, увлек ее за собой, но летчик успел среагировать. Подхватив ее плавным движением ручки «шаг-газ», отвел вертолет в сторону, выровнял и приступил ко второй попытке…

Техник сидел в грузовой кабине – возле сдвинутой назад двери. Провод от его шлемофона тянулся в пилотскую кабину. Глядя на «террасу», он диктовал командиру оставшиеся метры до ее края.

Лопасти бешено перемалывали воздух, все были напряжены до предела – и члены экипажа, и пассажиры, и Суслов с сирийцем. Эти двое сидели на корточках, прижавшись к скале. Оба держались за камни и отворачивались от сильнейшего воздушного потока, норовящего смахнуть их со спасительной площадки.

Вертолет медленно и неохотно двигался в сторону скалы…

Все. Левый борт практически над краем. Осталось немного развернуть корпус «вертушки» и поставить на твердое основание левое колесо основного шасси.

Сама «терраса» ровная, а край с острыми выступами, похожими на зубы нижней челюсти исполинской акулы. Задев самый высокий выступ, колесо все-таки преодолело его и коснулось горизонтальной скалы.

Готово!

Лопасти со свистом пролетели у самой скалы. Между законцовками и камнями было не больше полуметра. Малейший порыв ветра и… разбив лопасти, полетит «вертушка» кубарем в пропасть вместе со всеми пассажирами. Глубина под брюхом приличная – метров двести. Пока докувыркается, «целуясь» с выступающими скалами, – ничего и никого не останется. Ни вертолета, ни людей. Одни фамилии на граните.

Впрочем, сейчас лучше об этом не думать.

Бортовой техник призывно замахал рукой – торопил. Суслов подхватил оружие и помог идти сирийцу. Тот прихрамывал и держался за бок.

Пригнув головы, оба быстро зашагали к вертолету.

Техник помог забраться внутрь сирийцу, Суслова втащил за руку Андреев.

Загрузка закончилась. Трап подняли, дверь закрыли, и техник уселся на штатное место.

Сирийцы обнимали раненого товарища, спецназовцы тискали в объятиях довольного спасением Суслова.

Пора было отваливать от скалы.

Командир «Ми-17» плавно потянул «шаг-газ», но мощности не хватило. Все-таки на борту находился приличный груз, и только что он увеличился почти на двести килограммов.

С третьей попытки колесо перескочило через каменные «зубы», а летчики успели отвалить от крутого склона, чтобы при неизбежном снижении не зацепить винтом «террасу».

И вертолет со свистом – у пассажиров аж похолодело внутри – провалился вниз.

Падая, он развернулся носом вперед, разгоняясь до нужной скорости. Командир осторожно увеличивал мощность, пока не вывел машину на минимальной высоте из смертельного пике.

– Ф-фух… – хором выдохнули снайперы, мысленно поражаясь отчаянной смелости командира экипажа и его мастерскому владению машиной.

Спустя десять секунд «Ми-17» уже набирал высоту и выходил из лесистого распадка.

– «Триста двадцатый» – «Четыреста первому», – позвал командир транспортника.

– Отвечаю.

– Принял на борт двоих, набираю сто.

– Понял, «Четыреста первый». Мы за тобой. Как у тебя с топливом?

– Нормально. До базы хватает. А у вас?

– На пределе. В Таифе садиться не будем. И ты не задерживайся – сдашь пассажиров и сразу догоняй.

– Добро, так и сделаем…

Все надеялись на то, что лимит боев, форс-мажоров, вводных и прочих нервных развлечений на сегодня исчерпан. Но оказалось совсем не так. Судьба приготовила последнее испытание в виде неожиданной атаки с земли.

Набрав высоту и скорость, «Ми-17» занял лидирующую позицию, пара «Ми-24», как всегда, пристроилась сзади, прикрывая его.

И тут один из пилотов заметил пуск ракеты ПЗРК. Пуск был осуществлен с той «зеленки», куда «полосатые» отогнали уцелевших «духов».

– Внимание! Вижу пуск с земли! – тут же предупредил он. – «Четыреста первый», крути лево!!