– Откуда она у тебя? На службе выдали?

– Где там! – Крутов стащил с себя черную рясу, открыв для обзора поддетую под нее кольчугу. – Все, что нам выдавали, – ветхозаветные кирасы, в которых ни повернуться, ни шагу ступить… Барахло! Чем удобряли, то и выросло. А эту жилетку – он любовно погладил себя по груди – я в Албании с убитого турка снял. С тех пор она моя.

Вадим не стал зацикливаться на факте мародерства, моральный облик Олега Аркадьевича был ему хорошо известен. Спросил о другом:

– Зачем ты надел эти доспехи, когда мы летели в Колу? Знал, что пригодятся?

– Э, – Крутов бросил «парабеллум» на лежанку и приподнял крышку ларя, – ты как был дурошлепом, так и остался! Пока семь раз отмеришь, другие уже отрежут… А я – разведчик первого разряда, я ко всему должен быть готов. Так учили. Как видишь, корм в коня… Выпьем за встречу? Столько лет не виделись…

Он выставил на стол бутылку итальянской граппы, уже откупоренную и надпитую. Возле нее поставил два стаканчика. Вадим притворился, будто не расслышал приглашения, обошел пещеру, потрогал бугристые стены.

– Здорово ты здесь обосновался!

– А то! – Крутов разлил граппу по стаканчикам. – Тут не тропики, а экскурсия моя могла и затянуться. Закупил оборудования, сколько смог, нанял двух друидов, они мне все сюда перетаскали, помогли смонтировать… На безрыбье и слона из мухи сделаешь.

– С двумя помощниками такой терем отгрохать? – не поверил Вадим. – Р-решетки, выдвижная плита, электричество… Ври, да не завирайся.

– Ладно, ладно, поймал на слове… Помощников было семь. Пятерых я из-за кордона прихватил. Бравые ребята! Добровольцы, цвет недоразбитой белой гвардии. Насвистел им, что хочу здесь базу организовать. Опорный пункт – чтобы поднакопить ресурсов, привлечь сознательную общественность и двинуть на Питер. А что? Похоже на правду. Красные сюда носа не суют, силенок у них не хватает всю тундру контролировать. А граница с Финляндией – как решето, можно при желании потихоньку целую армию перебросить. Будь на моем месте настоящий контрреволюционер, глядишь, что-нибудь у него и выгорело бы.

– Друиды и добровольцы, я так понимаю, отправились по стопам Явтысыя в страну вечной охоты?

Крутов опрокинул в себя граппу из стаканчика, второй, наполненный в накат, протянул Вадиму.

– На. И выпей за игру, которая стоит свеч!

Он ничего не скрывал. Сказал, что пробрался на земли Русского Севера из Финляндии оленьими тропами, с помощью осевших в заграничной Лапландии бойцов разбитой белой армии. Им соврал, что послан Деникиным разлагать Советы изнутри. Этой же побасенкой он угощал в Париже ностальгирующих эмигрантов, прося у них денег на новый поход против Ленина. Витийствовал так пламенно, что ему верили – набросали полную шапку золотых монет. Жены царских генералов даже серьги и колье с себя снимали, жертвовали в липовый Фонд реставрации монархических порядков (Крутов не поленился, визитки в типографии отпечатал и снял на бульваре Клиши контору с броской вывеской).

На деле же, закупив на пожертвования все, что было потребно, и добравшись до Сейда, застолбил себе участок, как золотоискатель на Клондайке, обнес его минно-электрическими линиями обороны и приступил к поискам затонувшего аэроплана.

– Ты здесь не первый год… – Вадим стоял со стаканчиком в руке, так и не притронувшись к граппе. – Значит, успехи у тебя – не ахти. Если бы добрался до аэроплана, то давно бы уже пятки смазал, нет?

– Догадливый! – Крутов плеснул себе еще из бутылки. – Да, застрял я дольше, чем планировал. А ведь все тузы на руках!

С этими словами он выложил на стол, как три игральные карты, три части бумажного листка.

– Узнаёшь?

– Узнаю. Мою часть ты в Осовце забрал, когда мне на складе по кумполу заехал.

– Живучий ты! Я думал, укокошил, ан нет – здравствуешь! Истинно: кто к нам с мечом придет, того проще застрелить.

– А третья у тебя откуда? Мишу тоже со свету сжил?

– Не такой уж я изверг… Он мне сам отдал.

– Да ну! – Вадим приложил усилия, чтобы расхохотаться, но не сумел – в горле будто репей застрял.

А Черный Человек, оказавшийся разбойным комбинатором, опорожнил еще одну чарку и пустился уверять подневольного гостя в том, что пилот Миша убрался с заимки смотрителя Ибрагима в добром здравии.

– Я его в первую же повозку посадил, которая на юг шла. Наказал, чтоб ни в Питере, ни в других больших городах не задерживался. Ехал бы куда-нибудь в Крым или на Кавказ и просился бы там в действующую армию. Он и сам рад был на фронт сбежать, осточертело ему в Гатчине взлет-посадку по сто раз на дню отрабатывать… Говорил: что я, мартышка в шапито, что ли?

Показания Крутова согласовывались с описанием последних лет Мишиной биографии в изложении Адели. Вадим не стал в этом признаваться и тем более приплетать свою пассию, но Крутов и так понял, что убедил.

– Ты граппу-то пей! Не бормотуха. Это мне один майор в Милане презентовал. Очень просил, чтобы я большевиков из матушки-России прогнал. А на другой день после нашего застолья его автомобиль переехал. Хребет пополам, черепушка всмятку… Водка, водка, огуречик – вот и спился человечек. Тяжело в лечении, легко в гробу.

Вадим принюхался к граппе, пахла омерзительно.

– А как же ты до Милана и Парижа доехал – тоже через Крым?

– Зачем? Я в попутных дровнях до Колы допилил. Пошел в кабак, с английскими матросами на брудершафт выпил. От них и выведал, что ждут на фрегате плату от русских за формулы немецких газов. У союзничков наших был доступ в кайзеровские лаборатории, так что они о газовом оружии еще до его первого применения узнали. Хозяйство вести – не хреном трясти. Но бесплатно делиться информацией отказались – только за бакшиш. Его-то мы и везли в ящике, припоминаешь?

– Везли, но не довезли. И по нашей милости тысячи солдат от иприта и хлора селезенки выплевывали… Я это видел!

Разволновавшись, Вадим половину стаканчика пролил на себя. Крутов не озлился, он был настроен на примирительный лад. Налил себе третью, а Вадимову посудину дополнил доверху.

– Туфта все эти формулы… Судя по тому, как французы с англичанами от немецких газов драпали, кайзер их облапошил. В общем, хорошо, что мы этот ящик им не довезли. Получается, заплатили бы за фуфло…

– Что же в нем, в этом ящике? Золотые самородки?

– Может, кое-что и подороже. Всяко не рыбья чешуя. Вот я и стал тебя выискивать, чтобы карту в целое сложить. Нелегкую, скажу тебе, работенку ты мне задал! Пришлось по своим каналам справки наводить. Узнал, что развенчали тебя, в мясорубку сослали. Сам балда – я тебя предупреждал: не гарцуй, послушай совета. Нет, полез к Беляеву… ну и получил по заслугам. Это тебе не манто в трусы заправлять!

Дальнейшая последовательность событий достраивалась без подсказок: вызнав местонахождение Вадима, Крутов потаенно прибыл в Осовец, подгадал момент, проник в казарму. В вещах ничего не нашел, едва не был разоблачен. Следующая попытка – на складе, перед эвакуацией крепостного гарнизона – оказалась успешной.