Первым желанием было развернуться и броситься обратно в желтый туман, блуждать по нему хоть целые сутки, но найти тот роковой дом на Дмитровском шоссе, вернуться в бурлящую многолюдную Москву, к знакомым людям. Но, обернувшись, Васин увидел, что желтое облако исчезло, оставив только едва заметный тающий шлейф.

Васин больше не сомневался – это и есть та самая внешняя поверхность, которой пугали его ликвидаторы. Правда, пока ничего такого уж страшного он здесь не видел. Ну, подумаешь, наводнение, тучи...

Страшным было то, что он оказался один. Неизвестно, какие люди тут живут и живут ли вообще. Неизвестно, что может произойти в любую минуту. Затеплилась лишь одна слабая надежда. Где-то здесь должны работать ликвидаторы. Найти их – значит спастись. Только реально ли отыскать неизвестного человека в незнакомом месте меньше чем за сутки?

С другой стороны, в случившемся был и один положительный момент: Васин не сомневался, что здесь Глинский со своими придурковатыми «собратьями» его не достанет.

Вода под ногами была грязная и непрозрачная. Васин пошел, осторожно ступая, чтоб не угодить в яму. Ни единого движения, ни одного постороннего звука не доносилось в пустом городе. Дома были наглухо закрыты, но они не казались брошенными. Люди ушли отсюда только недавно.

Васин нагнулся и закатал джинсы, пока они полностью не промокли. А когда распрямился, увидел, что из-за поворота выруливает, рассекая воду колесами, старый облупленный грузовик.

Прятаться было поздно. Кузов машины был полон людей в серых солдатских шинелях, все они смотрели на Васина и, похоже, очень радовались этой неожиданной встрече.

Грузовик подъехал почти вплотную и остановился. Люди начали спрыгивать на землю, разбрызгивая воду высокими сапогами. У всех имелось оружие – винтовки, охотничьи ружья и еще что-то, что Васин не мог опознать.

Его окружили со всех сторон. Он стоял, опустив руки, и пытался угадать, чего ждать от этих людей. На шинелях – ни нашивок, ни погон, у многих бойцов – небритые лица и злые глаза. Другие радовались, но это была хищная радость охотника, настигшего жертву.

Последним из кузова выбрался невысокий, но крепкий человек с лицом командира. Он встал напротив Васина и, сощурив глаза, внимательно осмотрел его с ног до головы.

– Надо же... – сказал он. – И не боится!

– Ничего, – ответил кто-то из его бойцов. – Сейчас забоится. Еще как забоится!

– Что-то сумка у тебя маленькая. Не успел наворовать, что ли? А ну, показывай, что внутри!

Васин пожал плечами и расстегнул сумку. Там почти ничего не было – папка с бумагами, диктофон и кое-какая мелочь.

– Хреновня какая-то, – поморщился командир. – Ты что, не успел еще по домам пошарить?

– Хорош разбираться, ротный! – крикнул кто-то из бойцов. – Давай стрельнем по нему – и все дела.

Только тут Васин понял, что с ним не играют.

– Кого стрельнем? – ошарашенно проговорил он.

– Тебя, мародерская морда! Чего вылупился?

– Кто мародерская морда? Вы что, офонарели тут все?!

– Отвечай, кто такой, – приказал ротный.

«Теперь побольше наглости, – подумал Васин. – Наглых сразу не расстреливают. С ними сначала разбираются».

– Майор милиции Васин, старший оперуполномоченный по особо важным делам, – четко сказал он. Шансов, что это произведет на бойцов впечатление, было мало, но все равно что-то надо отвечать.

– Какой еще майор, – неуверенно проговорил ротный. Было видно, что Васин посеял в его душе сомнения. – Документы есть?

– А как же, – Васин протянул удостоверение.

Ротный развернул обложку, растерянно посмотрел.

– Откуда сам? – поинтересовался он.

– Там написано.

– Черт знает что... Какие хотят документы, такие и делают. У всех городов разные. А если я не поверю, что это настоящее?

Столь опасный вопрос Васин решил гордо проигнорировать. А то еще, не дай Бог, потребуют командировочное удостоверение.

Бойцы смотрели на него уже без хищного азарта. Значит, самый страшный момент преодолен. Васин знал: если люди имеют право стрелять без суда и следствия, то самое главное – остановить первый порыв. Дальше они начнут думать, разбираться. Теперь необходимо выдержать роль до конца.

– Что ж ты ходишь один, без формы, без оружия? – укоризненно спросил ротный, возвращая документы. – А если бы шлепнули тебя?

– Почему же без оружия? – ответил Васин и, чтобы развеять сомнения, приоткрыл куртку и показал висящий под мышкой пистолет.

Воцарилось странное молчание. Все не отрываясь смотрели на кобуру с видом величайшего изумления. Васин испугался, что сделал что-то не так.

– Ну... С этого надо было и начинать, – робко проговорил командир. – Мы же не знали, что ты прим-агент. Вот взяли бы и шлепнули тебя. Командующий хоть в курсе, что ты здесь?

– Пока нет.

– Ну, конечно. Для вас ведь законы не писаны...

Сказано это было беззлобно, но Васин понял, нужно немедленно расположить к себе этих ребят, показать, что он такой же человек, как и они, нормальный компанейский парень, хоть и «агент». Теперь хорошо бы узнать, что это значит. Были мы «тромпом», были «нелегалом», теперь побудем и «агентом». Не привыкать.

– Давно здесь? – поинтересовался ротный.

– Не очень.

– Где остановился?

Этот вопрос Васину не понравился, ответа на него не было. Но ротный почему-то спохватился.

– Извини, спросил не подумавши. Если хочешь – милости просим к нам в гарнизон. Хоть отогреешься.

От этого предложения веяло обедом, отдыхом и сухой обувью. Васин готов был с радостью закивать головой, но следовало сохранять достоинство.

– Далеко это?

– Здесь, в городе. Ну, значит, поехали?

– Поехали, – пожал плечами Васин.

* * *

В кузове было грязно и мокро. Васин с завистью смотрел на бойцов, обутых в сухие кирзовые сапоги. Они украдкой посматривали на него, болтая о чем-то между собой.

Васин размышлял, как получилось, что с помощью одного пистолета он укротил целый грузовик вооруженных людей. Впрочем, сейчас это был не самый важный вопрос.

Ротный перебрался к Васину и присел рядом.

– Если не секрет, по каким делам у нам? – спросил он.

– Не секрет, – охотно ответил Васин и приготовился вдохновенно врать. Он не хотел напускать на себя излишнюю таинственность, потому что начиненный секретами человек всегда вынужден демонстрировать другим недоверие. А это отталкивает. Васин считал жутким везением, что в первые же минуты ему удалось установить контакт с местным населением. Эти отношения стоило укреплять.