Фалько по пути в столицу. Думала, что в общем зале тут тоже будет темновато, тесновато и неопрятно.

Но тут общий зал был просто огромный.

Добротная обстановка, яркое освещение. Столы, скамьи, стеновые панели и потолочные балки - все из полированного дерева. У дальней стены резная раздаточная стойка. Возле нее толпился народец, желающий по-быстрому выпить. И были еще антресоли.

А народец тут обретался весьма разношерстный и веселый. Горожане, по виду даже вполне состоятельные, и тут же рядом за соседними столами - школяры и наемники.

Алиана вместе с большой шумной компанией адептов-третьекурсников устроилась в общем зале, где они уселись, составив вместе несколько столов. А вот Фалько и Орланд... Сколько она ни вертела головой, этих двоих не видела. Сначала, конечно, была ошарашена, потом подумала - ну и чудно!

***

На самом деле и Фалько, и Орланд были рядом. Это не считая того, что в зале незаметно присутствовали восемь человек Хилмора, а все вокруг было оцеплено парнями из школы Орланда.

Что касается Фалько, то его задача сейчас в основном сводилась к тому, как бы не разорваться. И за своей шустрой подопечной уследить, и сдержать Рэйдегара. И неизвестно еще, что было сложнее.

***

Наконец-то полная свобода!

За столом шутили и пересмеивались. А тут еще принесли заказ - поджаренный хлеб, пироги и мясные рулеты. Еда была очень кстати, потому что Алиана внезапно обнаружила, что голодна как стая волков. А кроме этого принесли по большой кружке фирменного местного эля каждому. И вот после первой кружки стало совсем хорошо.

А потом принесли еще по кружке эля.

Рядом с их столом сидела компания каких-то наемников, видно, что только с границы. Молодые, сорили деньгами, шумели, громко требовали себе эля. Особенно усердствовал крупный темноволосый парень. Ему, похоже, понравилась одна из подавальщиц (а надо сказать, подавальщицы в «Трех кольцах» были как на подбор - все хорошенькие), вот он, блестя глазами, и подзывал постоянно девушку к себе.

После второй кружки эля Алиана была совсем уже веселая и широкая. Тот наемник как раз подозвал к себе девчонку-подавальщицу, а ее как будто черт дернул в тот момент, как девица с подносом проходила мимо нее, остановить ее и проговорить:

- Милая, принеси-ка мне эля еще.

При этом Алиана в точности скопировала то самое выражение лица, подсмотренное у Орланда. Вмиг повисла тишина. Девушка застыла, хлопая глазами, а тот наемник стал подниматься из-за стола и проговорил:  

- Пойдем выйдем, сосунок.

- Это ты мне? - ей показалось, она ослышалась.

- Тебе! - парень сверкнул взглядом на застывшую подавальщицу и повернулся к ней, недвусмысленно сжимая кулаки. - Выходи. Кто кого побьет, с тем и пойдет девчонка.

- Чего? - Алиана сначала даже не совсем поняла.

Но две кружки эля уже делали свое дело. Поэтому она подбоченилась и выдала:

- Хочешь драться, давай здесь.

Вот теперь поднялся шум. Парни-боевики вставали из-за стола, становясь рядом.  

- Ли, сделай его! - подбадривали ее.

Ну и...

В общем, однажды Алиане уже пришлось побить на дуэли Альфа при схожих обстоятельствах. Только здесь она примеривалась еще аккуратнее, все-таки трактир, тесно, люди кругом. А наемник, сочтя ее недомерком, пошел на нее с кулаками, надеясь уложить с первого удара, и сам получил точечный удар в лоб. Отлетел на пару метров и рухнул на стул.

Внезапно снова воцарилась тишина. Девушка-подавальщица чуть не плакала, испуганно переводя взгляд с нее на того крепкого парня-наемника, который явно ей нравился куда больше.

- Э...- Алиана вдруг поняла, что на нее все смотрят.

И ждут, что она теперь...?!

Нет.

- Э... кхмм! - прокашлялась Алиана. - Я предлагаю решить все мирным путем. Пусть леди выберет сама, с кем хочет быть сегодня вечером.

И галантно раскланялась, совсем как Орланд.

Подавальщица тут же бросилась к своему наемнику. А парни-однокурсники стали хлопать Алиану по плечам и гоготать:

- Ли - миротворец!

Фуууух... Алиана наконец утерла лоб и выдохнула с облегчением: показывать мужские подвиги не придется.

Но тут... Черт бы ее побрал, если ей вдруг не померещился знакомый черный плащ в проходе. У нее сердце подпрыгнуло к горлу, но, увы, в тот же миг черный плащ исчез, а она с сожалением подумала, что ей все-таки померещилось.

***

О, а с каким облегчением выдохнул Фалько, когда эта импровизированная дуэль закончилась! Ему-то приходилось чуть ли не зубами сдерживать бешеного короля асов, рвавшегося разметать тут все.

В конце концов, в очередной раз пообещав спустить с него шкуру, Рэйдегар убрался. А Морис, прежде чем вернуться на свой пост, внимательно оглядел зал. И вдруг заметил, что один из посетителей, спрятавшись в углу под лестницей на антресоли, записывает происходящее на кристалл. В следующий миг он был перед ним. С другого бока возник Орланд, и за ним двое из людей Хилмора. Пора было заканчивать это.

Морис с благодушной улыбкой, но очень убедительно проговорил, протянув руку:

- Дай это сюда.

Забрал кристалл и прямо на глазах того мужика уничтожил.

***

Кристалл был уничтожен. Но. Агент видел рисунок, который был сделан с портрета невесты наместника, и запомнил его.

И в тот же день отправил сообщение Дэмройскому.

Глава 22

В эти несколько дней, когда Рэйдегар вынужденно был предоставлен самому себе, он сделал многое. В том числе посетил Хилмора.

Однажды вечером, когда стемнело.

Тот удивления не выказал, напротив, встретил его так, словно ждал.

- Прошу, мой король, почти мой дом, отдохни. Окажи мне честь, поужинай со мной.

Разумеется, до короля дошли слухи о заговоре. Не могли не дойти. Хилмор об этом знал и держался вызывающе, однако Рэйдегар не уловил в его словах фальши. Он так прямо в лоб и спросил, усаживаясь за небольшой стол, накрытый в гостиной:

- Ну что, ас, расскажи, как ты решил все-таки предать своего короля.

- Угу, сейчас, - кивнул тот, наливая сперва ему вина в кубок и только потом себе.

А после откинулся в кресле и неопределенным жестом показал вокруг:

- Как видишь, я затеял заговор.  

- Это я вижу,