Больно…

Так больно, что опускаются руки, и нет даже злости – одна пустота внутри, холод и безысходность. А еще тоска и отчаяние. Все можно понять, со всем согласиться, но кто бы подсказал, как это ВСЕ принять и смириться?

У портала стояли волкоголовые стражи, и метнуться туда, используя эффект неожиданности, возможности не было. Да и желания – тоже. Для своих мы с Клотильдой теперь все равно что мертвы. Если и вернемся обратно, нас посадят в клетку и начнут изучать как подопытных кроликов. Потому что вряд ли поверят в удачный побег. Решат, что из нас сделали послушных шпионов, таких, как Ирма, и специально подослали к ним.

– А знаешь, Алиса, – обратился к малышке черный «оборотень», забирая из рук Тиль послание от лордов Триалина, поднятое ею после меня. – Пожалуй, мы сейчас отправимся в другое путешествие.

– Куда? – спросила светлоглазая девочка, на вид которой было годика четыре-пять.

– Покатаемся на летающем кораблике, – нарочито бодро ответил милорд.

– А с нами что будет? – внезапно осипшим голосом озвучила я вопрос, который, судя по взгляду компаньонки, интересовал нас обеих.

– Говорю же – экскурсия! – клыкасто усмехнулся огненный эррисар, приказав своим монстрам закрыть портал. – Раз уж вы, леди, задержитесь тут надолго, надо хоть достопримечательности показать, что ли.

На следующий день…

Варг приходил в себя медленно, будто продирался через толщу мутной воды к маячившему вдали свету. Боли не было, но тело казалось тяжелым и неповоротливым, словно находилось в плену чар. Открыв глаза, он понял, что так оно и есть. Светящееся плетение исцеляющего кокона было тому прямым доказательством. Однако стоило пациенту очнуться, как магическое кружево начало стремительно таять, позволяя узреть окружающую обстановку. Матовые стены, минимальный набор мебели… лазарет? Но почему тогда тускло горит один настенный светильник и нет окон? Взгляд скользил дальше, вырывая из полумрака силуэты прикроватной тумбочки со стоящей на ней мягкой игрушкой, похожей на белую лису, кресло в углу со спящей в нем женщиной… такой знакомой и близкой, что невольно защемило сердце.

– Регина… – сорвалось с губ, и, словно получив команду, на эррисара обрушилась лавина воспоминаний, сметающая то приятное чувство, что проснулось в груди при виде бывшей возлюбленной. Он вспомнил все! Ее предательство, отъезд, недели, когда хотелось сдохнуть, и месяцы, когда жизнь правильней было назвать вынужденным существованием. И когда он наконец излечился от старой привязанности, эта роковая женщина снова явилась на его порог, чтобы повторно предать.

– Варг? – Леди Грэй открыла глаза и, соскочив с кресла, в котором дремала, метнулась к лежащему на постели мужчине. – Ты очнулся? Слава Сияющему! – Нервно закусив губу, она вытерла выступившие на глазах слезы. – Я так рада, что ты жив, – всхлипнула она вроде как искренне.

– Давно тут сидишь? – спросил его светлость, радуясь, что язык, в отличие от других частей тела, ворочается вполне бодро.

– Мы с твоей мамой дежурим по очереди, – ответила блондинка, в которой он все меньше узнавал ту юную красавицу из прошлого, за которую принял ее, увидев спящей в кресле. Регина словно постарела с последней их встречи. Лицо осунулось, под глазами появилась болезненная чернота, возле губ залегли угрюмые тени. Волосы, заплетенные в простую косу, выглядели растрепанными, а дорогое платье – помятым. Она, похоже, действительно провела возле его постели не один час. Или день?

– То есть я должен сказать тебе спасибо, что выжил? – поинтересовался Варг, потихоньку разминая затекшие пальцы. – Скажу… сразу после того, как «отблагодарю» за очередное предательство, – со злой иронией добавил он.

– Ты не понимаешь… – прошептала женщина, воровато оглянувшись на дверь.

– Что именно? – Мужчина дернул сжатой в кулак рукой – не для того, чтобы ударить, нет… просто хотел вернуть утраченный контроль над собственным телом, как вдруг обнаружил, что это невозможно. И вовсе не из-за остаточного эффекта от целебных чар. Проблема была в серебристых браслетах, которые приковывали раненого цепью к массивной кровати, точно пленника. – Это что? – мрачно спросил он, указав взглядом на свое запястье.

– Это для твоей же безопасности. – Регина странно усмехнулась и стерла тыльной стороной ладони упавшую на щеку слезу. – Во всяком случае, они так сказали.

– Кто они?

– Твои родственнички и Совет милордов во главе со Свэном. – Последнее слово блондинка буквально выплюнула. – Они, видите ли, пришли к выводу, что ты завербован демонами. А если и нет, то недостаточно адекватен, чтобы принимать верные решения. Они все за тебя решили! И эррисаров других крыльев вызвали, и заседание провели. А тебе продлили сон дольше, чем требовалось, чтобы не мешал. Они…

Варг молчал, осмысливая ситуацию, а собеседница говорила и говорила, с каждой фразой подтверждая его наихудшие подозрения.

– Снежану тоже держат в лазарете? – перебил поток ее возмущений мужчина.

– Нет.

– Где она? – Слова дались на удивление тяжело, но голос почти не дрогнул.

– На Изнанке… вместе с моей дочерью, – шепотом ответила леди Грэй и как-то сжалась вся, сгорбилась, став похожей на побитую жизнью старушку.

– И чего ты ждешь? – процедил Варг. Снова стиснув кулаки, он с силой натянул цепи, проверяя их на прочность. – Что я проникнус-с-сь и посочувствую? – прошипел он.

– По крайней мере ты меня поймешь, – горько усмехнулась Регина. – У меня больше нет союзников. – Она обняла себя за плечи, будто пытаясь прикрыться от холода, хотя в комнате было довольно тепло. – Все остальные от пленниц отказались. Ты – моя последняя надежда, – внезапно добавила с жаром блондинка и в отчаянном порыве потянулась к нему. Но угрожающее рычание с тумбочки заставило ее отшатнуться.

Варг скосил взгляд на источник звука и понял, что на деревянной столешнице сидит вовсе не игрушка, а самый настоящий воплощенный дух с подпаленным хвостом. Персиваль внимательно следил за блондинкой и предупредительно скалился, едва она нарушала личное пространство раненого. Защищал. Наверняка по приказу хозяйки. Сердце сжалось при мысли о жене, а цепи жалобно звякнули от резкого рывка, но… устояли.

– Песец мне не доверяет, – вздохнула леди Грэй, отступив на шаг.

– Не он один. – Усмешка скривила пересохшие губы мужчины, которые он невольно облизнул.

– Дать воды? – тут же среагировала «сиделка» и потянулась к графину, стоящему на столе у стены.

– Лучше бы ключ от этих кандалов дала, – проворчал пленник, пытаясь приподняться на локтях, чтобы принять полулежачее положение.

– Будет тебе ключ, – ответила Регина, наливая в стакан воду, – но сначала я расскажу свою версию событий, а ты выслушаешь.

– Боишься, что придушу? – прищурился Варг, с удовольствием отмечая, что тело слушается все лучше.