— Прямо как огнедышащий дракон.

— Только не говори мне, что у вас тут и такие есть. Я с ним воевать не буду, — повернулся к нему Вадим.

— Не бойся, драконов тут нету, — рассмеялся гигант. — Говорят, когда-то были. А сейчас нет.

— И слава Тору. Мне только дракона не хватало, — проворчал Вадим.

Выждав минут пять, Вадим достал из-за пояса кусок полотна и, смочив его водой, завязал себе нижнюю часть лица. Взяв у одного из воинов факел, он решительно шагнул к расселине, но тут огромная лапа Рольфа ухватила его за плечо, легко отбросив на несколько шагов назад.

— Хватит лезть в пекло первым, — зарычал гигант, выхватывая у него факел.

— Парням нечем завязать лица, а там много дыма и гари, — попытался осадить его Вадим, но Рольф не стал ничего слушать.

Сорвав с лица Вадима повязку, он, не глядя, бросил её ближайшему воину и приказал:

— Пойдёшь со мной. Светить будешь.

Выхватив из петли свою любимицу, он решительно шагнул к расселине и, сунув вовнутрь факел, огляделся. Не заметив ничего страшного, он с трудом протиснулся в пещеру. Следом за ним в расселину пролез воин с повязкой на лице. Глядя им вслед, Вадим растерянно потёр плечо, мрачно проворчав:

— Бугай бешеный.

— Он прав, Валдин. Ты не должен лезть на рожон, — ответил Свейн.

— Предлагаешь прятаться за спины парней? — зарычал в ответ Вадим.

— Я предлагаю тебе думать, а делать — оставь другим. Пойми ты наконец, железом махать много ума не надо, а вот правильно придумать всё — уметь нужно.

— Так что ж мне, секиру на гвоздь повесить? — растерялся Вадим.

— Я уже всё сказал тебе, Валдин. В бою твоё место рядом с кормчим, а в таких делах парни и сами справятся, — вздохнул Свейн.

— Значит, только думать, и всё?

— И всё. А главное, вовремя своими мыслями со мной делиться.

— Хорошо. Как тебе такая мысль? Готов построить ещё один корабль и поставить капитаном на нём Рольфа? — мстительно усмехнулся Вадим.

— Я бы давно корабль построил, если бы этот бычок стоялый рогами не упирался, от корабля отказываясь, — фыркнул в ответ ярл. — Бойцов набрать несложно, а вот толковых командиров всегда не хватает.

— Знаю, — кивнул Вадим. — Потому и хочу выбить из него эту глупость по поводу вины. И могу с гордостью сказать, что у меня почти получилось.

— Почти? — радостно сверкнув глазами, насторожился Свейн.

— Ночью он спросил меня, верю ли я, что ты снова доверишь ему корабль. И я сказал, что верю, — заметно понизив голос, ответил Вадим.

— Правильно сказал, — с широкой улыбкой ответил ярл. — Переберёмся сюда и сразу ещё один корабль заложим. Пора восстановить клан.

Из расселины вылез Рольф и, с довольной улыбкой почёсывая перепачканную сажей бороду, решительно зашагал к стоявшим у кострища командирам.

— Всё. Самку там и положили. Похоже, этот твой «греческий огонь» опасная штука. Её просто на куски разнесло. Кровищи в пещере, как на бойне, — с радостной улыбкой доложил он, поигрывая секирой.

— Погоди, как такое может быть? — не понял Вадим.

— Тор заступник! Что тебе опять не так? — оторопел Рольф.

— Как может быть, что два каменных тролля гибнут по-разному? Один и вправду оказывается каменным и просто раскалывается, а второй, точнее вторая, заливает всё кровью. Как такое может быть?

— А хрен его знает, — недоуменно протянул Свейн.

— Я, конечно, не знаток троллей, но старики говорили, что каменными у троллей становятся только самцы. Да и то только когда становятся старше. Через много лет после рождения. Так что все рассказы оказались правдой, — ответил на вопрос Вадима кормчий, подходя к ним поближе.

— Ну, тогда все проблемы решены. Они были парой, и теперь их нет. Значит, мы можем с полным правом и со спокойной душой переехать сюда и построить новый дом. Дом, в котором будем жить мы все и где возродится наш клан, — решительно ответил Вадим.

— Да будет так, — с какой-то непонятной торжественностью произнёс Свейн. — Завапиге пещеру.

— Нет, — остановил его кормчий. — Не надо. Мы будем пользоваться этой пещерой, и она потребуется нам чистой. Но пока мы будем готовиться к переезду, её вычистят.

— И кто же это сделает? — не понял Свейн.

— Крабы. Малышок правду сказал, крови гам много, и крабы уже почуяли её, — усмехнулся Юрген, тыча пальнем в сторону расселины.

Удивлённо оглянувшись, Вадим чуть заметно вздрогнул и почувствовал, как у него волосы на затылке шевелятся. Из воды, в сторону пещеры, чуть шурша и пощёлкивая клешнями, тек узенький ручеёк. Небольшие, с ладонь величиной, крабы уже учуяли кровь и теперь рвались к добыче. Внимательно глядя на это шествие, Вадиму вдруг стало ясно, почему на берегу не было остатков пиршества троллей. За ними прибирали крабы.

Увидев крабов, Свейн приказал Рольфу:

– Собирай парней. Уходим отсюда.

— Идём в бухту, брат? — устало спросил кормчий.

— Да. Нам ещё сюда строевой лес завезти нужно, — решительно ответил ярл.

— И откуда ты собираешься его везти? – тут же спросил Вадим.

— А что ты предлагаешь? — повернулся к нему Свейн.

— Если я ничего не пугаю, лучший строевой и корабельный лес всегда был в чухонских землях. Так что для нас это самый простой вариант, — пожал плечами Вадим.

— На корабль можно взять только десяток брёвен. Это сколько же раз нам придётся туда-сюда мотаться? — задумчиво спросил Рольф.

— А зачем грузить их на корабль? — поднял брови Вадим.

— А как ещё их вести? — не понял гигант.

— Связать плоты и тащить их за собой на буксире, — ответил Вадим.

— Морская вода здорово портит древесину, — принялся пояснять Рольф, но кормчий перебил его:

— За седмицу ничего с ней не случится. Нам всё равно сушить её. Так что мы вполне можем за один переход притащить нужное количество брёвен. Вытащим их на берег, и пусть лежат до следующего лета. Морозы высушат их, и можно будет строить, — задумчиво протянул кормчий.

— А как плоты вязать? — тут же спросил Рольф у Вадима.

— Это проще показать, чем объяснить, — вздохнул Вадим.

Северяне погрузились на корабль, и синий драккар стремительно понёсся в сторону чухонских берегов.

* * *

Проскользнув мимо Ютландии, «Синяя акула» вошла в Балтийское море и, миновав Швецию, подошла к тому месту, где в будущем должен возникнуть город Турку. Вадим ориентировался по знакомым очертаниям берегов, называя места, мимо которых они шли, привычными названиями.

Выгнав корабль на берег, северяне дружно принялись валить лес. Вадим старательно показывал, как правильно вязать плоты. Пользуясь возможностью, северяне выбирали самые лучшие вековые сосны.