– Надо обязательно найти ее, – взволнованно проговорила Маша. – Возможно, она нуждается в помощи. Может быть, Рада знает, где сестра?

– Уверен, что знает, – сказал Никита. – Она общается с ней по телефону. Я сам слышал, как она диктовала сообщения, просто не догадывался кому. Но она ничего не скажет нам.

– Это верно, – подтвердила Алиса. – Рада Владу ни за что не выдаст. Если та не хочет, чтобы ее обнаружили, то Рада сделает все, чтобы ей помочь.

– Что за дурацкая круговая порука? – рассердился Никита. – Влада, возможно, виновна в смерти моей жены. Немудрено, что она скрывается ото всех.

– Влада тут ни при чём! – с жаром произнесла Алиса. – Они с Радой, конечно, хулиганки, но не преступницы.

– Я бы на твоём месте помолчал, – сказал ей Никита. – Вы все четверо как раз и есть самые настоящие преступницы. Придумать план, залезть в чужую переписку, изготовить поддельные документы, обманом выманить деньги, – это тянет на приличный срок. Понятно, что вам с Галиной он не грозит. Но вашим сёстрам…

– Я знаю, где может быть Влада, – неожиданно проговорила Галка, сквозь всхлипывания.

– Где?? – Все трое обернулись к ней.

– Мы летом строили шалаш за огородами, в лесу. Помнишь? – Галка посмотрела на Алису.

– Ну, помню, – задумчиво ответила та. – И что?

– А то, что я, пока была у бабушки, ходила туда и видела, что там кто-то живет. Я ещё подумала, что это бомжи забрались в наш шалаш. А теперь… я думаю, что это Владка.

– Почему ты в этом уверена? – спросил Никита.

– Не знаю. – Галка пожала плечами. – Просто… где ей ещё быть? Если ее нигде нет.

– Логично. – Маша невольно улыбнулась.

– Что ж ты раньше молчала? – накинулась на неё Алиса.

– Так раньше ее там не было! Она только недавно появилась, когда стало совсем тепло.

– Надо срочно идти туда, – сказала Маша.

– Далеко это? – спросил Никита.

– Не очень, – ответила Алиса. – Пешком минут двадцать.

– Поехали на машине, – решил Никита. – Все вместе.

Алиса и Галка с готовностью закивали. Все четверо вернулись во двор. Никита посадил Машу и девочек в салон, а коляску погрузил в багажник.

– Показывайте дорогу.

Они доехали минут за семь. За дачными участками начиналась небольшая лесополоса.

– Где шалаш? – спросил Никита у Галки.

– Там. – Она указала за деревья.

Никита повёз коляску по тропинке, то и дело цепляясь колёсами за корни.

– Боюсь, нам тут не проехать. – Он остановился и велел Галке: – Стой тут, охраняй тетю Машу. Если что, кричи.

– Хорошо.

– А ты со мной. – Никита взял Алису за руку. Она не сопротивлялась. Вдвоём они быстро углубились в заросли деревьев. – Далеко ещё? – спросил Никита.

– Осталось чуть-чуть.

– И как вас родители отпускают в такую глушь?

Алиса пожала плечами.

– Мы уже взрослые.

– Да, заметно, – язвительно проговорил Никита.

Они прошли ещё минут пять, и Алиса остановилась.

– Вот здесь. – Она нагнулась, и Никита увидел сплетённый из веток и закиданный соломой шалаш. Рядом чернело пепелище костра, валялся котелок и пара пустых консервных банок. Он заглянул вовнутрь – там была устроена лежанка из тряпья и стоял деревянный ящик со всякой мелочовкой – спичками, фонариком, перочинным ножиком.

– Не похоже, чтобы здесь жила девушка. – Никита втянул носом воздух. В шалаше пахло застарелым мужским потом и перегаром. – Если тут и ночует кто-то, то действительно бомжи, как предполагала Галка.

Алиса, ничего не отвечая, стояла рядом и ковыряла землю носком кроссовки. В душу Никиты начали закрадываться подозрения.

– Ты это нарочно?

Алиса недоуменно вскинула брови.

– Что вы имеете в виду?

– Перестань валять дурака! Ты с самого начала знала, что никакой Влады здесь нет, просто воспользовалась Галкиной глупой идеей, чтобы отвлечь нас. А я, дурак, поверил тебе. Где родители близняшек? Как они могут спокойно относиться к тому, что дочери пропали и полгода не появляются дома? Что ты мне тут сочиняешь?

– Я ничего вам не скажу, – твёрдо проговорила Алиса и на всякий случай отступила от Никиты на шаг назад, но он крепко схватил ее за руку.

– Не вздумай бежать, ты все равно мне расскажешь всю правду. Где находится Влада? Она ведь выходит на связь, иначе бы ее давно разыскивали родные.

– У неё нет родных. Ее родителей лишили родительских прав за то, что они беспробудно пили. Влада и Рада выросли вместе со мной. Папа забрал их к нам пять лет назад.

– Опять врешь? – Никита посмотрел на Алису с сомнением.

– Не вру. Вы… вы хотите отправить Владу в тюрьму? Вы ведь за этим приехали?

В ее глазах мелькнуло отчаяние.

– С чего ты взяла? – удивился Никита. – Я приехал узнать, почему Влада так сильно изменилась. Я же не знал, что это ее сестра.

– Но вы ведь сказали, что подозреваете Владу в убийстве вашей жены.

– Я хочу разобраться в том, что случилось в тот день. Я любил Владу как родную и меньше всего хотел причинить ей вред. Пожалуйста, скажи, ты знаешь, где она?

Алиса кивнула.

– Она у своей тетки, в деревне. Та глухонемая, не говорит. Влада живет у неё с самой зимы. Мама и папа считают, что они с Радой учатся в Москве. Они периодически звонят им, рассказывают, как у них все хорошо.

– А ты…

– А я все знаю. Все, что случилось.

Никита впился взглядом в ее лицо.

– Что? Расскажи!! Сейчас же говори!

– Лучше пусть Влада сама. Поедем к ней, это здесь, недалеко. Галю только отпустим, она нам ни к чему.

– Если ты опять обманываешь меня, я, ей-богу, отведу тебя в полицию!

– Не обманываю. Но и вы обещайте мне.

– Что я должен обещать? – удивился Никита.

– Что вы не сдадите Владу полиции.

– Обещаю.

Они дошли по тропинке до просеки. Маша сидела в коляске, с тревогой оглядываясь по сторонам. Рядом топталась Галка.

– Ну что? – спросила Маша упавшим голосом. – Нету?

– Нет. Мы сейчас отвезём Галю домой и поедем ещё в одно место.

– В какое место?

– Подожди, скоро все узнаешь.

Никита толкнул коляску и покатил ее по дорожке к машине. Всю дорогу до дома царило напряженное молчание. Никита старался взять себя в руки, но его возбуждение зашкаливало. Неужели близится разгадка и он сейчас увидит Владу? Настоящую Владу, ту, которую он принял, как свою внучку, и полюбил всем сердцем, посвятив ей всего себя? Маша тоже нервничала. Никита боковым зрением видел, как она стискивает руки на коленях, пытаясь справиться с волнением.