– Извините, – мелодично пропело непонятное существо, заканчивая материализововываться.

Ничего особенного, если не считать способности исчезать и появляться. Издалека можно за девочку лет десяти принять. Симпатичную, кстати. Светлые длинные волосы, голубые глаза. Странный выбор для прислуги. В такой глуши лично я бы с десяток дюжих охранников завела.

– Это твоя дочь? – невежливо поинтересовалась я.

Леон неожиданно прыснул, а потом и захохотал в полный голос, уперев кулаки в бока и откинув голову назад. Его заразительному примеру поддалась и амазонка. Я насупилась. Не люблю, когда надо мной без объяснения причин так откровенно смеются.

– Клоуном работать не нанималась, – злобно произнесла я.

– Извини, Татьяна, – мигом успокоился маг. – Просто твое предположение было несколько неожиданным. Вроде бы, я уже объяснял тебе, что по понятным причинам пока не могу иметь детей.

Я вполголоса чертыхнулась. Никак не могу привыкнуть, что маг девственник. Ему-то с такой внешностью только за бабами бегать. Нет, скорее наоборот – постоянно отбиваться от желающих затащить его в постель.

Леон хихикнул еще раз и, уже полностью взяв себя в руки, продолжил более серьезно:

– Зария – это мое фамильное привидение. Так сказать, амулет семьи, который перешел ко мне по наследству. Я ведь в некотором роде из очень могущественного некогда клана волшебников. Правда, папаша мой кутила был еще тот. Гульнуть любил с размахом, игры азартные те же… Отыгрывался за упущенное могущество. Каждый маг, когда связывает себя семейными узами, слишком многое кладет на алтарь супружества, а потом в силу собственных возможностей пытается забыть, от чего отказался. Короче, разорился он, когда мне едва десять лет исполнилось. Только Зария и осталась как напоминание о былой власти.

– Ну подобная история мне знакома, – понимающе хмыкнула я. – У нас в подъезде практически в каждой семье подобный транжира и пьяница проживал. Ты лучше скажи, что эта малютка против воров сделает? Не страшно ее одну на хозяйстве оставлять?

– У тебя нервы крепкие? – неожиданно спросил маг и, не дожидаясь ответа, чуть заметно кивнул девочке. – Зария, продемонстрируй свои умения.

Девочка странно усмехнулась и подплыла ко мне ближе. Краем глаза я заметила, как крепко зажмурился орк. Даже Гайяна поспешила отвернуться. Только Леон с непонятным удовлетворением на лице остался следить за действиями своего привидения.

Я с некоторой опаской уставилось на милое создание, парящее в полуметре от пола. Зария прищурилась, надула губы и издала что-то вроде громкого «Пух!». Так мальчишки обычно в войну играют, стреляя из игрушечных пистолетиков. Ярынг подпрыгнул на месте и для надежности еще и ладонями глаза прикрыл. Я нахмурилась. И что?

Прошло несколько секунд. Голова у меня не отвалилась. Ноги-руки тоже на месте остались. Девчонка даже в чудовище не превратилась. Почему-то я почувствовала себя обманутой. Словно вместо фильма ужасов подсунули романтическую сопливую комедию. Хотя нет, плохое сравнение. Поцелуйчики на экране на меня гораздо большее впечатление производят, нежели реки крови и оскаленные морды инопланетян. Работа на рынке приучила к таким кошмарам большого города, которые зачастую намного страшнее придуманных монстров бывают.

Девочка недоуменно на меня посмотрела и, убедившись, что я не собираюсь спасаться бегством от нее, повторила предыдущее действие. Только на этот раз «пух» было сказано гораздо громче. Ярынг затрясся как осиновый листик на ветру и негромко завыл. Гайяна крепче сжала кулаки. А я до сих пор не могла понять, в чем подвох. На всякий случай я оглянулась и проверила – не прячется ли то, что должно привести меня в ужас, за спиной. Нет, пусто.

– И? – когда молчание затянулось до неприличия, все же осмелилась я спросить. – Когда бояться-то начинать?

– А ты ничего не чувствуешь? – пришел черед мага удивляться. – Странно…

Леон обежал вокруг меня сначала по часовой стрелке, потом против.

– Наверное, это талисман Градука действует, – наконец пришел он к выводу. – А ну-ка, сними его.

– А ты его не стыришь? – с подозрением осведомилась я. Леон покраснел от негодования. – Да ладно, держи. Все равно далеко не уйдешь в случае чего.

С этими словами я расстегнула цепочку и вложила амулет в руку мага. Тот отошел подальше и вновь подал знак привидению. Сцена повторилась практически без изменений. Только в этот раз фигура девочки чуть заметно мерцала и переливалась по краям.

– Вы что, издеваетесь, что ли, надо мной? – возмущенно заорала я, когда мое терпение благополучно подошло к концу. – Я жрать хочу, а вы меня на ребенка глазеть заставляете! Дите как дите. Что в нем страшного-то?

– Ничего не понимаю, – сдался маг, задумчиво крутя талисман Градука в руках. – Неужели амулет не обладает защитными свойствами против магии? Ярынг, иди-ка сюда.

Орк вздрогнул и затравленно огляделся по сторонам. Убедившись, что обращались именно к нему, он понурил голову и, медленно шаркая ногами, нехотя подошел к хозяину.

– Не бойся. – Леон ловко защелкнул у него на шее мою цепочку. – Только одну вещь проверю.

– Не хочу, – заныл орк. – Знаю я твои эксперименты Леон.

– Не стенай, – строго предупредил маг и обратился к Зарии: – Теперь попробуй.

Девочка в который раз за сегодняшний вечер произнесла свое «пух». Правда, теперь с намного большим эффектом. Орк вскрикнул и сделал попытку прыгнуть мне на руки. Неудачную, впрочем, – я успела отойти. Ярынг с грохотом обрушился на пол под аккомпанемент моего ехидного хихиканья.

– Достаточно, – практически сразу скомандовал Леон. Зария послушно отплыла к стене. – В прошлый раз ты сразу же в обморок бухнулся. Теперь что-нибудь изменилось?

– Да. – Ярынг с трудом поднялся, потирая ушибленный локоть. – Я хоть дышать мог свободно. Тогда же ужас обручем грудь сковывал, чуть легкие от недостатка воздуха не разорвались.

– Значит, амулет все-таки защищает от чужой магии, – сделал вывод Леон. – Но Татьяна и без него великолепно обходится. Интересно, почему?

– А ты только сейчас заметил, что на нее не действует колдовство? – с легкой усмешкой поинтересовалась амазонка.

– Нет, я видел, что Татьяна устойчива к магии, но думал, что это последствия защитных свойств амулета, – сделал слабую попытку оправдаться Леон. – Но фамильное охранное заклинание никакой талисман не в силах полностью блокировать. Вот я и удивился. Или хочешь сказать, что ты давно знала об этой особенности Татьяны?

– Конечно, – пожала плечами амазонка. – С момента нашего поединка. Вообще-то тотем моего племени – статуэтку Зырга – охраняет столько чар, что твое привидение и рядом не стояло. Меж тем Татьяна с легкостью взяла его в руки. Без всяких последствий для здоровья. Не такой уж ты и великий маг, оказывается, коли сразу не сообразил, что к чему.