Потом купец, у которого я работал, разорился, и жена предложила переехать в столицу, где у нее жила бездетная тетка. Мы переехали, родилась Софин, потом Ильми и Дора. Потом Анет, моя жена, начала болеть, а тут я потерял место, и пришлось работать простым грузчиком на рынке. Вот, в принципе, и все, – развел руками Ингар.

– Понятно, – протянул Дарк, – ладно, Ингар, иди.

Ингар поднялся и ушел, не понимая, зачем его вызывали, ведь после того, как они попали к барону, он его и видел всего пару раз. «Может, хотел просто познакомиться, новый человек рядом, мало ли что», – думал Ингар, идя от барона.

– Ну, что он сказал? – налетела на него Софин.

– Ничего, просто расспросил меня, кто я, откуда и как жил раньше.

– Отец, я слышала, что барон хочет отсюда уехать. Ты сам знаешь, нас не трогают, пока мы живем в усадьбе барона, а что будет потом? Я хочу попросить барона забрать нас с собой. Что ты скажешь?

– Да я не против, только вот возьмет ли.

– Я спрошу.

На этом отец и дочь расстались, каждый пошел заниматься своим делом.

– Что ты скажешь? – спросил Дарк отца, когда Ингар вышел.

– Вроде бы он не врал. Странно только, мы его ищем в герцогстве, теряем время, деремся с пиратами, а он тут у нас под носом живет себе.

– Да я, честно сказать, им даже не интересовался, даже не знал, как его зовут. Надо поспрашивать слуг, как он себя показал, но денег я ему все равно обязан дать.

– И сколько ты хочешь ему дать?

– Не знаю, еще не решил. Много дать – они их потеряют, еще и неприятностей наживут: не думаю, что ночная гильдия не знает, кто был у Мастера в ночь его смерти. А дать немного… В общем, пока не решил. Даже встреть я его в герцогстве, определялся бы, исходя из его статуса.

– Не мне тебе указывать, но забери его с собой. Пристроишь его где-нибудь во дворце, и у тебя будет преданный человек среди слуг, а слуги знают очень много. Подумай над этим.

В это время в дверь библиотеки снова постучали.

– Войдите, – сказал Дарк, и в дверях снова появилась Софин.

– Ваша милость, – начала она с порога и опустилась на колени, – прошу вас, заберите нас с собой, не будет нам тут жизни. Прошу вас, мы будем делать все, что вы скажете.

– А с чего ты взяла, что я куда-то еду?

– Так все об этом говорят, – несмело проговорила девушка.

Дарк и граф переглянулись.

– Ладно, иди, я подумаю над этим, – сказал Дарк.

– Что думаешь делать с домом и леном? – спросил отец.

– Пока оставлю все как есть, а потом пришлю доверенного человека с разрешением продать это все. Хотя если я возьму в жены Франческу, дом в столице можно оставить: в гости буду приезжать и тут жить, – засмеялся Дарк.

– Думаешь, у тебя будет время ездить по гостям? – усмехнулся Марк.

– Посмотрим, – нахмурился Дарк. – Мне уже и пошутить нельзя? Я еще думаю прихватить кое-кого из своих дружинников: понимаешь, этих я знаю и доверяю им. Кроме того, на новом месте пока они еще обживутся, это исключит и их подкуп, да и много что еще. – Дарк не сказал «покушение» или «предательство», но Марк понял, что он имел в виду.

– А это хорошая идея, – похвалил он Дарка и продолжил: – Что будешь сейчас делать?

– Да вот хочу сейчас рассчитаться со всеми, кто помогал в республике, дам всем по пятьсот золотых, это для них огромные деньги. Тут и на дом в предместье хватит, и на свадьбу, и даже на обзаведение хозяйством.

– А я пойду полежу, что-то уставать стал последнее время, – сказал Марк, а когда Дарк встревоженно посмотрел на него, добавил: – Да не волнуйся ты так, я не болею, все нормально.

Когда Марк ушел, Дарк направился к повозкам каравана, прихватив по дороге сержанта. Они с Ринком составили список участников, и набралось их шестьдесят два человека. Это были парни, изображающие рабочих и строителей, а потом еще и охраняющие по дороге караван.

Дарк поступил просто: поставил в каретном сарае стол и стул, взял список, и вместе с сержантом они стали вызывать парней по одному, тут же при них отсчитывать монеты и вручать, объясняя, за что это. Растянулось это действо почти до самого вечера. А ведь надо было еще и Торвину деньги отсчитать, но, подумав, Дарк решил отложить это на завтра, при купце все и сделают.

Дарк слукавил в разговоре с отцом: долю купца они не обговаривали, участок был куплен Торвином всего за двести золотых. Но Дарк видел, как старался и рисковал купец, и решил не скупиться. Он и отцу решил подкинуть денег, при этом, чтобы не обидеть, уезжая, оставил его управлять домом и усадьбой, вот и сказал, что тот тоже участвовал в операции.

В общем, встреча с Франческой откладывалась: уже вечерело, да и устал Дарк сегодня, раздавая деньги. Когда наконец выдали деньги последнему воину, Дарк поинтересовался у сержанта:

– Послушай, Ринк, а ты не хотел бы уехать со мной и, допустим, возглавить мою личную охрану?

– А можно? – вопросом на вопрос ответил тот, и видно было, как глаза его загорелись.

– Конечно, можно, раз спрашиваю. Только ты подобрал бы еще несколько человек, но этих, что дал генерал, не бери, не хочу с ним спорить. Спасибо, что и так тридцать человек предоставил для дела.

– Думаю, наши все согласятся, тем более после такой оплаты.

– Ты с ними поговори, а потом мне расскажешь. А всех, что от генерала, завтра же отправь в часть. И предупреди, пусть держат язык за зубами, а то могут не только деньги потерять, а и голову.

– Хорошо, милорд, я вначале отправлю людей генерала, а потом переговорю со своими.

На этом разговор закончился, и Дарк ушел в дом. Приближался ужин.

Утром он вышел проводить воинов, которых предоставил ему генерал; делал он это не бесплатно, а за две тысячи золотых, но Дарк все равно был ему благодарен. Ну а воины тем более: каждый вез на коне более трех килограммов золота. Дарк намекнул им, что кто хочет, может сразу заехать по дороге в банк и положить деньги на свой счет. Но настаивать не стал, не маленькие, разберутся.

Потом он возился с Торвином, отсчитывал ему монеты. Когда Торвин узнал, какая сумма ему причитается, он был очень поражен. Даже в лучшие годы все его активы были в половину этой суммы. Отсчитав деньги, Дарк выделил десяток дружинников сопроводить телеги до банка, прекрасно понимая, что никакой дурак дома такие деньги держать не будет.

Сегодня он управился довольно рано, поэтому после обеда решил навестить Франческу, но его планам опять не суждено было сбыться. После обеда, когда Дарк уже переоделся, в ворота затарабанили так, что было слышно даже в доме.

– Милорд, к вам посыльный с письмом, – доложил один из новеньких дежурных охранников.