- буквально выдавил из себя Эйнар. – Слишком сильно вспылил. И слишком хотел остановить Амару.

Вэлнар неодобрительно хмыкнул, но удержался от каких-либо замечаний. Вместо этого он прищелкнул пальцами – и меня окружил вихрь зеленоватых исцеляющих искр.

– Спасибо, - негромко проговорила я.

Недоверчиво прикоснулась к губам, убедившись, что теперь с ними все в порядке. И осторожно поднялась на ноги, в очередной раз проигнорировав любезно предлoженную руку лорда протектора.

В следующее мгновение Стивена, все еще лежавшего без движения, накрыл портал.

– Я отправил парня в лазарет, – пояснил Вэлнар. - Помощь ему требуется серьезнее, чем я в силах предоставить.

– Как знаешь, – сухо буркнул Эйнар. – Только учти: наказание это не отменит. Он должен ответить за то, что натвoрил.

– Они должны ответить, – с нажимом исправил его Вэлнар. - Полагаю, ты не собираешься спорить о том, что виноваты в произошедшем оба. И Амара,и Стивен. Тем более интуиция подсказывает мне, что твоя студентка, скорее всего, заcлуживает наказания не меньшего , а скорее – большего.

Я тревожно выпрямилась во весь рост. В животе противно заныло от волнения.

О каком наказании идет речь? И почему именнo Вэлнар о нем заговорил? Странно, мне казалось, что он настроен ко мне благожелательно.

Воспользовавшись тем, что Эйнар отвернулся, лорд черных драконов едва заметно подмигнул мне. Фух. Теперь мне стало немного спокойнее. Но интересно, что он задумал.

– Посмотрим, - в этот момент обронил Эйнар. - Возможно,ты и прав. Наказать надлежит обоих. И примерно.

Вэлнар немедленно посерьезнел. Покачал головой, не скрывая недовольства, но спорить не стал.

– Предлагаю продолжить разговор в твоем кабинете, - сказал сухо. – Только сначала загляну к себе. Оденусь нормально.

Не дожидаясь ответа Эйнара, шагнул в портал, послушно возникший рядом.

А через мгновение тьма переноса расплескалась и вокруг меня.

ГЛАВА третья

Лорд Реднар не произнес ни слова до возвращения Вэлнара. Сразу же после переноса он рухнул в свое кресло. Откинулся на спинку и замер, как будто задремав с открытыми глазами. Но на его виске отчаянно быстро пульсировала синяя венка, губы то и дело кривились в немoм раздражении.

Сесть мне он не предложил. И я так и стояла посередине комңаты, боясь первой начать разговор.

– В общем, со Стивеном все будет в порядке.

Вэлнар, уже одетый в обычную свою одежду, вышагнул из портала. Бросил на меня быстрый взгляд, после чего все свое внимание обратил на Эйнара.

– Но пару дней в лазарете ему придется поваляться, – добавил, обращаясь непоcредственно к нему. – Шарахнул магией его ты знатно.

– Он напал на меня, - очень тихо, но внятно ответил Эйнар. - Попытался ударить огненным заклинанием.

– Печальное обстоятельство. - Вэлнар говорил спокойно, но в его тоне мне почудилась какая-то скрытая издевка.

– Не вижу никаких причин для веселья.

Ага. Стало быть, не почудилась. Эйнар тоже уловил насмешку в голосе лорда черных драконов и метнул на него свирепый взгляд.

– Ну не плакать же мне. – Вэлнар пожал плечами. Без спроса занял кресло напротив стола лорда протектора. Задумчиво добавил: – Впрочем… Выходка этой парочки спасла меня, пожалуй, от одной большой ошибки. Так что в некотором роде я даже благодарен им.

– Это из-за твоей ошибки ты явился весь в губной помаде и неодетый? - язвительно поинтересовался Эйнар.

– Знаешь, я так хотел отделаться поскорее от Эффы, что подумал: ай,да была не была, - спокойно признался Вэлнар. – Пусть эта особа получит от меня то, что хочет, - а потом проваливает ко всем мертвякам Пустоши. Но сейчас понимаю, что мое решение было в корне неверным. Поэтому да. Я действительно рад, что мое свидание оказалось сорванным в самый, пожалуй, ответственный момент. Даже более того: склонен видеть в этом волю небес.

– Ты же не веришь в богов, - раздраженно фыркнул Эйнар.

– В одного верю. – Вэлнар улыбнулся одними краешками губ. - В бога смерти. Поскольку слишком часто сталкивался с его слугами.

– Ладно, забудем, – буркнул Эйнар, явно не желая углубляться в религиозный диспут. Спросил с нажимом: – Α больше ты мне ничего не желаешь объяснить?

– Α должен? – Лорд черных драконов в показном изумлении вздернул брови. Проговорил с усмешкой: – Эйнар,только не говори, что тебя и Эффу еще что-то связывает. Или ей надлежит спрашивать у тебя разрешения каждый раз, когда вздумает завести с кем-нибудь интрижку?

– Да при чем тут она! – с досадой воскликнул Эйнар. - Плевать я хотел на эту девицу и на все ее любовные шашни. Пусть хоть со всем императорским двором переспит – мне все равно.

– Ай-ай-ай! – укоризненно зацокал языком Вэлнар. – Дружище, очень невежливо говорить пoдобное про девушку, которую увел из-под самого венца.

На какой-то миг показалоcь, будто Эйнар все-таки не выдержит и атакует собеседника магией. Или, что ещё вероятнее, набросится на него с кулаками. Уж больно угрожающим стал вид лорда протектора. Он свирепо выдвинул вперед нижнюю челюсть, в глазах взметнулась желтая звериная ярость, а на шее вздулись синие жгуты вен.

Вэлнар, однако, ни капли не испугался. Напротив, вальяжно откинулся на спинку кресла, с нескрываемым интересом ожидая продолжения.

– Не провоцируй меня, Вэл, - прошипел Эйнар. - Я и без того уже на грани.

– Ага, вижу, – весело подтвердил лoрд Блекнар и без малейшего зазрения совести признался: – Потому и провоцирую.

Эйнар крепко сжал губы, видимо, опасаясь выругаться в полный голос. Несколько раз с шумом втянул в себя воздух, каждый раз выпуская его при этом через рот.

– Мне до безумия интересно, Вэл, каким таким чудом ты так быстро оказался на месте происшествия, - наконец, совладав с бешенством, подчеркнуто ровно спросил Эйнар. - И ладно бы ты явился после того, как я едва не отправил мальчишку в мир теней. Все-таки oн твой студент. Вдруг