– В Лузу?.. Но зачем?!

– Неважно, зачем. Но она сейчас там.

– А для чего было врать? Почему ты сразу не сказал про Лузу?

Парень поднял глаза на голову Стёпика, потом склонился к девушке и зашептал:

– Не надо при нем об этом. На то были причины.

Слух у «птера» был куда лучше человеческого, поэтому он всё услышал, но виду не подал. Хотя вся эта история с Лузой ему откровенно не нравилась. Особенно не нравилось то, что Цапл оказался вруном. Сейчас надурит девчонке голову, а та неизвестно что начнет делать – возможно, опасное для себя. Надо ссадить этого лупоглазого и возвращаться с Катериной в Устюг.

Стёпик набрал уже в легкие воздуха, чтобы велеть Цаплу сваливать, но разговор между парнем и девушкой продолжился.

– А ты знаешь, где именно мама может быть в Лузе?

– Догадываюсь.

– Тогда летим в Лузу!

Парень мотнул головой вверх:

– Это ты не мне, а ему говори.

Катерина тоже задрала голову и сказала:

– Степан, отвези нас в Лузу.

– Мне такого приказа не было, – замотал головой «птер».

– Ну, так теперь есть, – процедил парень.

– С-сейчас-с тебя здес-сь не с-станет! – прошипел Стёпик и, разинув зубастую пасть, наклонил голову к Цаплу.

– Но-но! – задергался тот. – Не шали!

– А я и не ш-шалю. Мне с-сказано за ней с-смотреть, а нас-счет тебя ничего говорено не было. Захочу – с-сож-жру.

Для Цапла это была лишь вторая в жизни встреча с говорящими драконами, их повадок, привычек и характера он не знал, а потому откровенно испугался – Стёпик это сразу почувствовал. Но тут опять заговорила Катерина:

– Ну, Стёпик, ну, миленький! Отвези нас, пожалуйста, в Лузу! Там же моя мама! Мама, понимаешь? Мы с ней десять лет не виделись!

Сквозь очки противогаза стало видно, как из глаз девушки потекли слезы. Стёпика и так тронули ее слова, а тут еще это… Он задумался. С одной стороны, ему велели слетать лишь до Усова Починка и обратно. С другой – сказали, чтобы он подождал, пока Катерина поговорит с матерью. Опять же, Глеб приказал во всем слушаться Катерину…

– Хорош-шо, – сказал Стёпик. – Летим. Тока в с-саму Лузу я не с-сунусь – подс-стрелят. С-сядем где-нибудь рядыш-шком. Опос-сля этот вруниш-шка с-сходит за твоей матуш-шкой и приведет ее к тебе. Годитс-ся?

– Да-да! – захлопала в ладоши Катерина. – Спасибо тебе, Стёпичек! – Затем оглянулась на Цапла: – Так ведь можно, да?

– Именно так как раз и правильно, Степан – молодец, – произнес парень с откровенной лестью в голосе, «птеру» аж приторно сделалось. – Я даже знаю место, где можно сесть, чтобы никто не увидел, и оттуда до твоей мамы совсем недалеко.

– Но с-смотри, – вновь склонил к Цаплу разинутую пасть Стёпик. – Еж-жели ш-што не так – я тебе с-сразу голову откус-сываю.

– П-понял, – кивнул тот.

* * *

Цапл несся к бывшему зданию «Сбербанка», не чуя под собой ног. Как же всё удачно вышло! И в Устюге побывал – пусть не везде удалось нос сунуть, но кое-что видел, а главное – с морозовцами контакт установил. И домой пехом топать не пришлось, а заодно еще и девчонку – какого-никакого языка – доставил. Да еще и дракона этого говорящего… Непонятно, что с ним Кардан будет делать, но, как говорят, в хозяйстве всё пригодится. И вообще, это уже проблемы Кардана. Пусть хоть верхом на нем катается, хоть зажарит да съест.

И встретил его хозяин города монстров, действительно, радостно. Даже потянулся было, словно хотел обнять. Но не обнял, лишь пожал руку и похлопал по плечу.

– Заждался я тебя, Серёжа, заждался, – сказал Кардан с доброй, почти отеческой улыбкой. – Вижу, что устал, но потом отдохнешь, а сейчас – садись, рассказывай. Всё, и очень подробно.

Он вынул из-за пазухи неизменный блокнот и приготовил карандаш, чтобы делать пометки.

– Я расскажу, – выпалил Цапл и махнул рукой на окно. – Только там сейчас такое!..

Когда он рассказал, что неподалеку в лесу сидит и дожидается его говорящий дракон, Кардан не поверил и даже рассердился:

– Ты что, умом тронулся от потрясений? А я-то так на тебя рассчитывал!

– Да нет же, там правда дракон! Ну, не дракон, птеродактиль, может… Его Степаном зовут, он разговаривать умеет. Он ведь нас сюда с Катькой и принес.

– С какой еще Катькой? – раздраженно буркнул хозяин, от дополнений Цапла только сильнее уверовавший в помутнение его рассудка. – Иди, отдыхай, ты явно утомился. Хорошо, если не насовсем…

– Подожди! – взмолился Калачев. – Сюда ведь женщина приходила? Бородатая, Марией зовут?

– Ну, допустим… – всё так же раздраженно и хмуро начал Кардан, но тут его лицо прояснилось: – Постой-ка, так ведь она сказала, что ты ее сюда и направил! И что в Устюг полетел… Неужели в самом деле на драконе?

– Да, – кивнул расцветший Цапл. – А Катька – это ее дочь. Я на ее желании увидеться с матерью и сыграл, она нам помогла очень.

– Да хрен с ней, с Катькой! – отмахнулся Кардан, сунул за пазуху блокнот и бросился к двери. – Идем, нужно срочно собрать охотников, чтобы придумали, как твоего дракона поймать.

В итоге пришлось звать не только охотников, но и рыбаков. Те принесли сети, в которые и предполагалось ловить «дракона».

– Одной будет мало, – сказал Цапл. – Порвет одним махом.

– А сколько надо-то? – спросил кто-то.

– Мне кажется, и пять лишними не будут.

– Пять тяжеловато нам будет накидывать, да и запутаемся в них сами.

– Мне кажется, лучше всего так, – прищурился, соображая, парень. – На каждую сеть нужно по четыре человека. Сетей пять – значит, всего двадцать. Вас тут чуть меньше, значит, нужно еще бойцов взять… Я выйду к птеродактилю первым, а вы его сзади обойдете и выстроитесь по порядку – сетка за сеткой. Я стану его отвлекать, а вы потихоньку подкрадывайтесь. Как только будете готовы – сразу набрасывайте на него первую сеть и держите. Тут же, не зевая, сверху – третью, четвертую и пятую. Веревки прочные есть? Вот, ими его и свяжете, вместе с сетями. Только потом сети прорезать придется – для лап, чтобы он сам идти мог, потому что нести его будет тяжко.

– Вот еще, сети резать, – проворчал кто-то.

Кардан, который, разумеется, тоже присутствовал на «совещании», сверкнул глазами на недовольного:

– Не хочешь сети – тебя порежем. А потом всё-таки сети. – Затем он огляделся и обратился к охотникам: – Вы на сетки не становитесь, я рыбакам в помощь бойцов дам. А вы будьте наготове с заряженными арбалетами. Даже пару ружей возьмите. Встаньте вокруг и наблюдайте. Если дракон всё-таки вырвется и попытается взлететь – стреляйте по крыльям. Только по крыльям, не вздумайте его убить! Но желательно обойтись без этого – он мне летающим нужен.