— Пятьсот пятьдесят. — Алекс скривил лицо, словно разжевал лимон, потом словно нехотя произнес. — Могу дать пятьсот наличными, но зато без всяких чеков и бумаг.

Консультант снова оглянулся на закрытую дверь, недолго подумал и быстро произнес.

— Идет, если прямо сейчас возьмешь.

— Вот держи. — произнес Алекс, отсчитывая и протягивая деньги.

Консультант быстро пересчитал купюры, достал изделие с витрины и протянул его Алексу, и снова непроизвольно мельком глянул на дверь.

— «Точно ворованное». — мелькнула у Алекса мысль, когда он убрал в карман наушник, но его это не волновало, главное что Ника сообщила ему, что запись и видеонаблюдение в помещении не ведется, имеется лишь тревожная кнопка под прилавком.

Покинув ломбард, он свернул в другом направлении, и обойдя пару кварталов, направился к полигону, где его уже поджидал подъехавший фургон. В гостинице он первым делом достал свое новое приобретение, положил на стол и активировал определитель. Это действительно был наушник с микрофоном известной марки и производителя, пусть и не самой последней модели. Но кроме этого, изделие оказалось дооснащено некоторыми нештатными скрытыми функциями, а именно скрытой камерой высокого разрешения, дистанционным микрофоном, и пусть и небольшим односторонне прозрачным экраном.

Это явно было предназначенное для шпионажа изделие, но главным было то, что практически вся начинка была штатной, лишь дополненная отдельными встроенными и скрытыми компонентами изделий Древних, которые даже при простой разборке не определишь и не увидишь. То есть где-то в Содружестве миров все-таки были отдельные специалисты, неплохо разбирающиеся в технологиях и отдельных компонентах Древних, умеющие их интегрировать и встраивать в современные изделия, а не только просто использовать.

И еще, судя по внешнему виду и состоянию, первый раз оно было украдено, или вернее всего утеряно уже давно. А все последующие его хозяева, да и воры или мелкие бандюки, возможно отнявшие его, не говоря уже о работниках ломбарда, даже и не подозревали, что им попало в руки. Поскольку стоило это изделие точно не пятьсот экю, и даже не пять тысяч, а много больше.

Так что занятие на вечер у него было обеспечено, пока Ника меняла прошивку и программное обеспечение, Алекс, вооружившись тряпочками, уксусом, содой, водой и полировальными составами, приступил к кропотливой очистке, и приведению в надлежащий вид изделия, ведь в этом ему никакая магия не могла помочь.

За этой нудной и монотонной работой он размышлял о возможной смене приоритетов и вектора поисков, прикинув, что он просто не там искал раньше. Но в процессе работы, он все же убедил сам себя, что это скорее всего чистая случайность, и разовое везение. Возможно, на это его решение повлиял запрос Нике, которая выдала ему гораздо больше тысячи подобного рода забегаловок и гадюшников, расположенных в не самых респектабельных районах города, где его точно не знают местные обитатели, потому он пока что решил придерживаться прежних установок в своих поисках.

* * *

Новый Орион. Трущобы на окраине города Ганза. Ресторан гостиницы на улице Парковая

Алекс сидел за своим привычным столиком, и просматривал местные новости, в ожидании очередного блюда. Новости он просматривал, используя свое новое устройство. Полезная штука оказалась, частенько, особенно в различных заведениях при деловых встречах просто даже неприлично было сидеть в очках и приходилось их снимать. А на это устройство особо никто не реагирует, зато есть возможность просмотреть срочную информацию о предмете беседы, подобранную Никой в сети, заодно вести запись или прослушку разговоров. Как он понял, большинство защитных систем Ника благополучно обходит и игнорирует, а еще вовремя засекает действующие системы, которые она не может обойти и подает соответствующий сигнал.

От просмотра новостей его отвлекло некоторое нехарактерное оживление в рядах постоянных «посетителей» ресторана, как он понял, у них тут была налажена многоуровневая система оповещения и защиты, начиная от мальчишек на улице, заканчивая боевыми группами, делающими вид, что просто пьют пиво в соседних забегаловках вокруг. От действительно серьезных бойцов это не поможет, но он вовсе не удивился бы, что где-то неподалеку есть и другие реально серьезные бойцы, в тех самых зданиях на районе, серьезно защищенных от наружного наблюдения. И вовсе не факт, что они там сидят для помощи местным, а не для зачистки следов и концов.

Он не ошибся, причина для некоторого оживления была, в зал видимо после общения с «охраной» гостиницы при входе вошли трое крепких мужчин, всем своим видом изображающих серьезных парней. Первым шел мужчина среднего возраста, с суровым и волевым лицом, одетый в деловой костюм, видимо призванный добавить ему респектабельности и солидности, но пока получалось как-то не очень, он больше походил на переодевшегося бандита получившего повышение. Двое других изображали его охранников, выглядели они достаточно серьезно и внушительно, но телохранителями явно не являясь, а лишь пытались следовать стереотипам из фильмов. Хотя, очевидно определенный боевой опыт у парней был, и они вовсе не выглядели мальчиками для битья, просто, скорее всего, занимались нехарактерным для себя делом.

Алекс резонно предположил, что эта делегация вернее всего прибыла по его душу, и не ошибся, парни оглядевшись направились к его столику.

— Алекс Ан Берген. — утвердительно произнес мужчина в деловом костюме, и отодвинув стул занял место напротив Алекса, а его сопровождающие замерли позади него. — У нас есть к тебе серьезный разговор.

— Я представляю здесь на Новом Орионе интересы великого Дома Красной луны. — продолжил говорить мужчина, под молчаливым и внешне спокойным и чуть рассеянным взглядом Алекса.

Взгляд его действительно был чуть рассеянным, он в спешном порядке просматривал поступающую от Ники информацию о Доме Красной луны, о котором до этого никогда и не слышал. И эта информация, пусть и пока поверхностная, ему не нравилась. Совсем молодой еще и недавно образовавшийся Дом, с одного из не самых влиятельных окраинных миров, ведущий сейчас интенсивную и достаточно агрессивную экспансию. Недавно приподнявшийся на чем-то, и пока что сумевший избежать внимания больших и серьезных игроков, вот и уверовавший пока в свою крутость. Слишком большое Содружество миров, и не до всех сразу доходит сложившийся веками неявный и неафишируемый расклад, когда большие монстры просто не показывают свою силу, им давно уже не нужно никому и ничего доказывать. Не просто так старые Рода и Дома очень тщательно учитывают каждое столетие своего существования, о чем-то это да говорит.

— Я уполномочен предложить тебе от имени великого Дома Красной луны, вступить в великий Дом. Пока конечно же рекрутом,