потребовала женщина и категорично махнула блокнотом, сжимаемом в левой руке.

Есть такой момент - человек скажет пару слов, и ты понимаешь – отношения не сладятся. Наглая стервозная тетка у власти. Даже банально.

-Не, погоди, еще не оценил, - ответил спокойно. И немного сместился, меняя ракурс. Эволюция, бл…

-Я Ладья, -прозвучало сурово и веско. – Присматриваю за корпусом.

Женщина перешагнула порог, обогнула монумент имени меня и деловито осмотрелась:

-Боз передал. Смена №7, новенькие, - последнее слово прозвучало с оттенком презрения. Я б запротоколировал, если мог, чтобы потом не выслушивать долгие морали. – И как поступим?

-Боз просил отпустить тебя живой, - ответил честно. Позади поперхнулась воздухом замершая Фрау.

-Чего? – Она покраснела и округлила серенькие глазки.

-Ты спросила, как поступим. Боз мне почти симпатичен, поэтому ты уйдешь живой. Так и поступим, да.

-Оху…?! – Тетка занесла блокнот карающей дланью. -Ты че городишь?

Я перестал улыбаться. Устал. Женщина дернулась и удивительно быстро сменила колер лица.

-Ты знаешь, Ладья, людей со свинцовым голодом, легко узнать. Может пахнут по-особому, потеют, вот прям как ты. А может это что-то в бровях… Ты просто скажи, я голодная, Джимми. Мучима жаждой свинца. Хочу заглотнуть всем ротиком, и я пойду тебе навстречу.

Тетку проняло, и она порскнула к спасительному порогу. Там замерла и взвизгнула:

-Ты псих?!

-Ладья, ушла, - прозвучало за спиной женщины. Голос размеренный и страшный. – Прямо сейчас.

Смотрящая подпрыгнула и обернулась. Амиго заложил руки за спину и кивком показал направление. Представительницу власти унесло - я бы назвал это предвестником телепортации. Едва успел моргнуть.

-Привет Амиго. - Я помахал рукой. – Боз попросил ее отпустить.

-Ты отпустил, - согласился мужчина. – Есть разговор, да и за мной должок.

-Здесь?

-Нет. Зайду? – Безопасник чуть улыбнулся. Милый человек. Получил согласие и пересек комнату до внешней двери. – Пойдем, угощу.

-Фрау, ждите. Расскажешь, -напутствовал бойца, выдвигаясь вслед за визитером.

-Не беспокойся, командир.

Спустя минуту молчаливого марша Амиго прокомментировал:

-Хорошая дисциплина.

-На том стоим.

И опять замолчали. Тропки, дорожки кружили в многоликой инфраструктуре, я молчаливо фиксировал путь, мысленно расставляя ориентиры. В голове правильная пустота - как обычно перед важным событием. Даже малая часть ответов, думаю, мне понравится.

Шли минут двадцать, достигнув по итогу одноэтажной коробки здания, напоминающего трансформаторную подстанцию. А может некогда и было. Ныне здание обзавелось навесами, металлическим сварным декором и скромной вывеской «Сидро», оттеняемой засохшими кустами -вроде гигантской икебаны. Если не знать, где вход, хрен найдешь -место не людное, не спросишь, не оценишь контингент и общую концепцию.

-Бываю тут, - сказал Амиго и вроде как лучшей рекомендации не требуется. Интонации подразумевали. А я поверю.

Вслед за безопасником перешагнул порог и остановился в профилактическом осмотре. Никаких предбанников и ресепшенов – сразу хардкор из полутемного задымленного зала на десяток столиков. На стенах удалые надписи и несколько надорванных плакатов в стиле «пинап». В дальней части металлическая барная стойка и низенькая дверца в хозяйственную часть. Кухня? Склад? В принципе насрать. В зале тихо, за парой столиков ведут неспешную беседу четыре человека, за стойкой скучает меланхоличный бармен - кряжистый рыжий аграрий. Едва завидев Амиго, посетители резко засобирались и рыжий тоскливо вздохнул.

-Опять разогнал, - сказал он в спину уходившим. – У меня, кстати, доставка есть. Подрядил Волана…

-Я щедро плачу, Чук, - отрезал безопасник. И сразу слышно, что этот разговор у них случался не раз. – Два пива и орешков.

Мне показалось -ослышался. Устраиваясь за столом, не удержался:

-Пива?

-Чук, утверждает, что да, -пожал плечами собеседник.

-А я слышу, - донеслось из подсобки многообещающее.

-Ты или я? -спросил Амиго.

-Давай, ты.

-Чук, нам насрать, - равнодушно выдал мужчина. – Поторопись.

Через минуту передо мной опустили классическую кружку с коричневой жидкостью. Принюхался, закрыл глаза и принюхался еще разок. Пахло можжевельником. Не иначе – глюк. А еще жухлый арахис, при виде которого, каюсь, тупо открыл рот.

-Чук не признается, где достает, -поделился Амиго. -А я не настаиваю. Вздрогнули.

Напиток пенился, но это нихрена не пиво. Хотя за неимением гербовой… Опустошил холодную кружку наполовину и хрустнул орешками. Наверное, я чего-то упускаю. Амиго холодно улыбнулся - сдается мне, если начать, он с такой же улыбкой накинет оппоненту стали. И мы покружим в интимном танце. А напиток хорош…

-Пробрало? -уточнил мужчина. – Быстро заходит и быстро выходит. Потому и хожу.

-А еще, чтоб честных рестораторов доставать, -раздалось из-за стойки невнятное.

-Рестораторов, - посмаковал я слово. – Рестораторов, сука.

-Это метка Грозового Форта, - Амиго коснулся щеки. Резковато начал, но видимо таков его путь.

-Разверни, -попросил. – Если тема открытая…

-Тема древняя и никому не интересная. Но тебе расскажу… Чук, повтори напитки. Я родился в Грозовом Форте. По легенде, что бережно трепали наши старшие, форт основал осевой город во времена, когда ширмы были свободны.

Я охренел. Информация рубанула, перегружая извилины:

-Амиго, я нулевый. Ты мне разжевывай, лады?

-Не проблема. Спрашивай.

-Осевой город? – я нахмурился. Функция выдала подозрительную активность, вроде заинтересованной дрожи.

-Ну вроде как большое поселение при Оси. Рай среди говн, - выдал безопасник и сам поморщился от информативности ответа. – Это легенда. Зоны перекроило, пути закрылись и если Город когда-то действительно основал форт, то случилось это задолго до моего рождения. Теперь Форт это просто Форт, живущий по заветам.

-Ты веришь в город? -спросил я прямо. Вижу, ведь начинает мяться от недосказанности.

-Да, - сказал он просто. – Много деталей, традиций, памяти. Это откуда-то пришло. Плюсом технологии, создателей которых старшие не знают. Типа пришло и надо пользовать.

-Шмалабои? – уточнил. Догадка уже и не догадка, а тупая констатация.

-Да, пока были открыты дороги, успели наторговать.

-И что-то случилось, - услышал я главное. Надо бы по порядку…

-Давай по порядку, - сказал Амиго, прикладываясь к кружке. – Форт военизированная община, управляемая шестым легионом. Я кшатрий. – Он коснулся щеки. – Мой номер 1624. Смог подняться до сикха…

-Сикхи вроде из другой оперы? Не про легионы? – не удержался я.

-Слушай, - резанул безопасник, и я заткнулся, опасаясь прервать поток. -Шестой легион. Я сикх, наиб-субедар, командовал одиннадцатым разведывательным отрядом. Мы вышли на обычную миссию по контролю территории, зашли далеко, дальше обычного, потому что увидели перспективный след. Я повел людей… - Он закрыл глаза. Память, сучья память. Мне знакомо. – А потом тряхнуло и дороги обратно не