и подбородку, это я чувствовал без всяких проверок. Резерв бы себе не выжечь навсегда такими перегрузками. С другой стороны, лучше уж остаться не-магом, но живым.

Асан тем временем снова и снова обновляла щиты под возобновившимся огнем противника. На несколько минут установилось шаткое равновесие: они тратят патроны, мы — магию, но запас и того, и другого не бесконечен.

А потом враг сделал свой ход.

В пятидесяти метрах впереди всю дорогу перекрыла частая желтая сеть. Она мигала и наливалась цветом на глазах.

Я бросил короткий взгляд в зеркало и убедился, что внедорожник преследователей близко. Затем резко ушел на крайнюю правую полосу и вдавил тормоз в пол.

Водитель противника отреагировал одновременно со мной, но инерция — это инерция. Бронированную тушу внедорожника не остановить вровень с легким седаном. Сомневаюсь, что они кардинально переделывали тормозную систему под значительно увеличившийся вес этого монстра.

Маг по-прежнему напитывал свою сеть все большим количеством силы.

Я бы на месте водителя внедорожника уже орал на мага в голос, но в какой-то момент стало поздно. Слишком сильно он напитал свою сеть, ее теперь не развеять моментально. Однако они, видимо, все еще надеялись, что мы влетим в их заклинание первыми.

— Щиты на нас! — бросил я Асан и вывернул руль вправо.

Внедорожник как раз почти поравнялся с нами. До сети оставался едва ли десяток метров. Даже если водитель противника сообразит повторить мой маневр, они просто не успеют, инерция и здесь сыграет против них.

Асан накинула щит сначала на меня, практически полностью заслонив мне обзор, а потом на себя. Я успел заметить только, что наша машина разминулась с сетью буквально в паре метров.

После этого мы кубарем покатились под откос.

А вот противник ничего сделать не успел, судя по грохоту взрыва и скрежету сминаемого металла. То ли маг у них настолько сильный, то ли бронирование хреновое, но столкновение для них закончилось очевидно печально.

Впрочем, для нас тоже перспективы были туманны. Высоту дорожной насыпи я не видел и рулил наугад. Просто не было других вариантов.

Кувырки в какой-то момент сменились ощущением свободного падения, и длилось оно как-то подозрительно долго.

А последовавший за этим удар швырнул меня в темноту беспамятства.

Глава 20

* * *

Я пришел в себя, когда было еще темно.

Моя голова лежала у Асан на коленях, а сама она сидела, привалившись спиной к дереву, и дремала.

Почувствовав мое шевеление, китаянка открыла глаза и с облегчением выдохнула:

— Жив!

— Куда я денусь, — фыркнул я.

Самочувствие у меня было паршивее некуда, но это пройдет. Наверное.

Я проверил свой магический источник и тоже с облегчением выдохнул. Не сжег. Сила на месте, и ее запас уже наполовину восстановился.

— Что с противником? — спросил я.

— Влетели в свою же ловушку, — ответила Асан. — Водитель в последний момент, похоже, попытался снова сделать разворот на сто восемьдесят, ему даже места на дрифт и боковой снос хватило. Но скорость была слишком большой. Его протащило дальше уже задом, и в сеть он таки влетел. Когда я глянула, их машина уже горела вовсю. Может, бензобак рванул, не знаю.

— А люди?

— Никого не видела и даже не слышала. Если рвануло сразу, могли и не успеть выбраться.

Нам же проще. Снова бегать по лесу и прятаться от противника под невидимостью я сейчас не готов.

— Наша машина тоже не выжила? — поинтересовался я.

Все-таки защиту я на нее накладывал очень мощную, не зря полчаса провозился. Это Асан под обстрелом свои щиты меняла, как карты тасовала, а мою защиту так и не пробили ни разу.

Теоретически она могла и падение выдержать. Хотя, после стольких попаданий…

— Нет, — покачал головой Асан. — Корпус более-менее уцелел, а капот всмятку.

Жаль, но после такого падения неудивительно. Особенно если мы действительно капотом в землю воткнулись. Пуля — не монолитное препятствие, для тарана совсем другой тип щита нужен.

— Ты далеко ушла от места аварии? — продолжил расспросы я.

— С километр где-то, — ответила Асан.

Ого! Мало того, что она — женщина, так еще и со сломанной и не до конца залеченной рукой. Как она вообще ухитрилась мою тушку утащить на такое расстояние?

— Предлагаю тут дождаться утра, — продолжила Асан, — и повторить маневр с деревней и машиной. Только денег у нас больше нет, придется угонять.

— Да без разницы, — отмахнулся я. — Сумеешь — угоним.

— Хорошо, — кивнула Асан.

Она снова откинулась на ствол дерева, явно намереваясь еще подремать. Пожалуй, она права, отдохнуть и мне не помешает. Только сигналку надо бы раскинуть, хотя бы самую простенькую.

Однако сделать я ничего не успел, с этой мыслью и провалившись в сон.

* * *

Я пришел в себя от дикой ломоты во всем теле. Мышцы тянуло, кости словно скручивало, голова раскалывалась, а кровь, казалось, и вовсе кипела. Что за?..

— Шахар, — раздался обеспокоенный голос Асан.

— Что? — недовольно просипел я.

— Давно это с тобой? — спросила она.

— В смысле? — я даже глаза открыл от удивления.

Мы были по-прежнему в лесу. Под моей головой все так же были ее колени, и ночь еще не закончилась.

— Перестройка давно началась? — уточнила китаянка.

— Какая еще перестройка?!

Асан вздохнула и осторожно положила руки мне на лоб. Поделилась она со мной совсем крохотной толикой силы, но мысли у меня прояснились.

— Хочешь сказать, ты знаешь, что это такое? — спросил я.

— Догадываюсь, — криво усмехнулась Асан. — Где твой родовой камень?

Я машинально хлопнул себя рукой по боку, и похолодел. Привычной выпуклости родового камня под броником я не почувствовал.

Родовой камень я таскал с собой все это время, за исключением визита в форт к дяде. Просто некуда мне пока было его деть.

И я точно знаю, что после взрыва коллектора камень еще был со мной. Я триста раз проклял все, пока дополз до Асан, потому что этот камешек мне все неровности наглядно продемонстрировал, впиваясь в бок.

А сейчас его нет.

— Интеграция началась, — сообщила Асан. — Это очень редкое явление, но бывает и такое. Если маг действительно идеально подходит для ритуала становления вечного рода, родовой камень может начать этот процесс и сам. Ты слишком долго таскал его с собой, вот и началось.

— Предупредить не могла? — проворчал я.

Так-то радоваться надо, что процесс пошел сам по себе. Асан, помнится, говорила, что не может помочь мне провести ритуал полностью, нужна была еще одна принципиально иная родовая способность помимо ее. А тут камень сам, можно сказать, «врастает» в меня.

Да только время совсем неподходящее. Если пару часов назад я,