«Да мы и так почти не общаемся последнее время. Ты днём фармишь, я по ночам, всё время в делах да в делах. Нет бы бухнуть со старым приятелем».

«Как будто я что-то новое о тебе узнаю…» — отвечал я без особого энтузиазма.

«Ну зачем ты так, бро? Совсем уж отдалился».

«Как я могу сам от себя отдалиться? Хотя я уже не уверен, что ты — это я».

«Воу-воу, палехче! Я же и обидеться могу! С чего такие выводы?»

«Ну я тут узнал кое-что. Во мне, оказывается, осколок какой-то души. Вот я и думаю, что ты часть этой души».

Имба подозрительно замолчал, переваривая полученную инфу, а я корил себя за то, что сболтнул лишнее. Через минуту я пожалел ещё сильнее.

«Где это ты узнал? Это с храмами связано и с тем, что я в них отключаюсь? Хотя в последнем всё нормально было… Ну и чья это душа в тебе, по-твоему? Эй, не игнорь меня, Денис!»

«Да не игнорю я. Сам пока ничего не знаю. Да, это с храмами связано, больше я сказать не могу, клятву дал».

«Так не надо говорить — просто подумай».

«А вдруг и это сработает. Мы же оба умрём. Наверное…»

«Ладно, тогда просто намекни!» — не унимался он.

«Отвали. Лучше бы я вообще молчал».

«Ладно-ладно, извини. Больше не буду тебя задалбывать…»

«Правда? Спасибо…»

«Нет, блин, конечно, неправда! Что за осколки? Что за душа? Кому ты клятву давал?»

Я просто перестал ему отвечать, хотя это было сложновато. Имба ещё долгое время нудел и задалбывал меня. Нет, всё же характер у него мой — такой же упрямый и наглый.

Благо мы нашли какую-то пещеру в одной из скал. Точнее, даже почувствовали. От неё исходила какая-то энергия, как от моего ядра или от Эпицентра. Я только недавно (когда коснулся первого ядра) начал ощущать эту энергию. Будто что-то во мне проснулось.

«Ты сможешь использовать этот меч?» — спросил я Имбу.

«А почему нет, ёпта? Уровень подходит…»

«Ну, может класс другой нужен. Он даёт усиление магии, поэтому и спрашиваю».

«Никаких ограничений не вижу. Да ты и сам его можешь использовать».

«Нет, спасибо. Я почему-то опасаюсь эту штуку. Да и ты не спеши применять. Только в крайнем случае».

«Да ладно, что может пойти не так⁈»

«Вот после этой фразы — буквально всё. Тем более трупов, чтоб их оживить, там не будет, тварь наверняка всех сожрала, ну а кого не сожрала — система забрала. В этом мире некромантам нелегко, тела через сутки сами исчезают…»

«Разберёмся. Главное — душу этого монстра поймать. Вот уж будет имбище-е-е!!!» — восхищённо завопил в моей голове Имба.

«Ладно, погнали. И будь готов нас телепортировать, если вдруг что».

«Есть, сэр!»

Проверив все свои показатели (здоровье, ману, заряд маны в ядре), я обмазался кремами фирменного производства моего имбанутого алхимика. После чего выпил одно из недешёвых зелий, что мне подарил Мирон из своих личных запасов. Всё это придало мне хороший запас бодрости, увеличения здоровья, маны и силы магии, а также повысило моё сопротивление магическому и физическому урону.

Уже на входе в пещеру ощущение энергии усилилось. Стало вдруг жарко, будто я в сауну зашёл. Дышать стало тяжелее. Да и вообще, вокруг было темно и тесно. Это, с одной стороны, радовало — если Тантук выбирается на поверхность, и если это его основной проход, то он не такой уж и большой. Но с другой стороны, драться в такой тесноте будет сложно. Я даже не смогу увернуться.

Хотел уже было достать недорогой артефакт, дающий немного света, примерно, как от телефонного фонарика, но впереди увидел что-то вроде неоновой подсветки. На секунду даже показалось, что я попал в тематический клуб или бар, выполненный в стиле пещеры.

Оказалось всё гораздо проще. По стенам ползали мелкие жучки, излучающие слабый синий свет. Когда они собирались в кучу, свет становился сильнее. Красивое зрелище. Особенно когда я зашёл чуть дальше, где этих жуков были сотни. Я оказался в просторном гроте, шириной в пару десятков метров, а высота потолков увеличилась с пары до десяти метров. Но страшного Тантука я всё ещё не видел.

Зато видел светящиеся дорожки жуков, похожих на муравьёв, только с ярко-синими полупрозрачными жопами. Но они меня будто и не замечали. Однако кроме них всё чаще стали встречаться более крупные насекомые. Размером примерно с кулак, на толстых лапках и с более ярким свечением. Они ещё больше создавали клубную атмосферу и, к моему сожалению, реагировали на моё появление. Правда, их было немного, всего пара десятков. Тем не менее, насекомые ползли ко мне, явно с нехорошими намерениями.

«Чего они хотят?» — не придумал я ничего лучше, чем спросить Имбу.

«Они же маной питаются, забыл?»

«Нет, не забыл, но чего они хотят от меня?»

Я медленно пятился и не знал, что с этими жуками делать.

«Видимо, хотят твою ману. Тебе нужно потратить её, чтоб они тебя не замечали. Только не нанеси им урона, иначе набросятся».

Зашибись… Ну и как мне тогда… Хотя, есть одна идейка.

Я решил испытать свой новый навык — заморозку. Она вроде бы не наносит никакого урона, зато использовать можно непрерывно, без страха кого-либо ранить.

Так и сделал. Отправил леденящий поток в ближайших ко мне жуков-манососов. В первые секунды результата даже не заметил, но ещё немного подождав, жуки начали замедляться, а затем и вовсе остановились. Как раз к этому моменту у меня закончилась вся мана.

Те насекомые, что не попали в зону действия моего навыка, тоже остановились и растерянно крутились на месте. Я действительно, будто стал для них невидимым. Те крохи маны, что успели восстановиться у меня за несколько секунд, их не интересовали.

Я двигался вперёд, рассматривая причудливых созданий и изгибы пещеры. Складывалось впечатление, что эти насекомые сами эту пещеру и создали. Ну или, как минимум, расширили. У них были свои тропы и норы, а чем дальше я заходил, тем крупнее насекомые мне встречались.

Последние были размером с кошку, с десятком лап и длинными волосками на животе, такой же длины, как и их лапы.

Я периодически тратил всю свою ману, чтоб оставаться невидимым. Насекомые занимались своими делами. Бродили по стенам и потолку пещеры, заползали в норы и выползали оттуда уже с более тусклым свечением брюшка. Они будто еду домой относили. Я проследовал по пути, куда шли потускневшие насекомые и наконец нашёл то, что искал.

В ещё бо́льшем гроте, в луже какой-то светящейся жижи сидел он — Тантук.

Это существо выглядело не так, как я его себе представлял. Я думал, это что-то вроде носорога, но