– Они приставили к тебе Заваля! – сквозь смех выдавил Аринус, и последовал новый взрыв безудержного хохота.

– Ну все! – воскликнула я и резко встала. – С меня хватит! Я иду жаловаться королю!

– Дитя, не злись так, – попытался утихомирить меня старый волшебник. – Просто... Я не ожидал, что к тебе приставят этого жуткого нудягу Заваля!

– Ну и чувство юмора у Верховных магов! – покачал головой Джерен, еле пряча ухмылку.

– Ага, это они так издеваются надо мной? – нехорошо прищурилась я, мысленно готовя покушение на Верховных магов.

– Нет, дитя, что ты! – тут же замахал руками Аринус. – Наверно, они просто решили дать Завалю последний шанс...

– По правде говоря, его никто долго не выносит, – добавил Джерен, косясь на моего спутника. – Все его избегают и сторонятся. Наконец-то ему досталась действительно важная работа!

– Отлично! – возмущенно воскликнула я и повернулась к Диксерите и Энейну. – Если я скоропостижно скончаюсь, повесившись на собственном чулке из-за постоянного ворчания этого Заваля, все мое имущество достанется вам!

– Чудесно! – расцвел вор, довольно потирая руки. – А Башня Аль-Сар входит в твое имущество? Я бы не отказался стать новым Владыкой!

– Перестань! – Диксерита толкнула его в плечо. – Мэйведе и так сейчас нелегко... Но, Мэй, я уверена, ты справишься! Подумаешь, ворчит немного и постоянно ходит с недовольно-скучающей миной! У тебя наверняка бывали испытания и похуже.

В столовую вошел Турис, одетый по последней рыцарской моде и красивый, словно принц из наивной детской мечты. Он подошел к нам, поприветствовал, а потом обратился ко мне:

– Мэйведа, ты не прогуляешься со мной по королевскому парку? Я хочу тебе его показать.

При этом щеки у него покраснели, а голубые глаза горели немой мольбой. Я вздохнула и решила, что мне просто необходимо немного развеяться. Я очаровательно улыбнулась юному рыцарю и подала ему руку:

– Почему бы и нет, Турис?..

В свои апартаменты я ввалилась злая и раздраженная, мстительно захлопнув дверь прямо перед носом бурчащего Заваля. Очевидно, дверь все-таки задела длинный нос волшебника, потому что тут же послышались сдавленные проклятия в мой адрес. Но потом раздались шаркающие шаги и знакомое гнусавое бурчание, и я поняла, что Заваль решил убраться к себе.

– Ненавижу! – сжимая кулаки, прошипела я. – Ненавижу все здесь!

У меня было скверное настроение. Прогулка по парку обернулась настоящим кошмаром. Вернее, сначала все было отлично. Я шла под ручку с Турисом, на которого заглядывались все встречные девушки, а вокруг раскинулся изумрудно-зеленый парк с журчащими фонтанами, изумительной красоты клумбами и мраморными статуями нимф и фавнов. Турис почти все время молчал, восторженно глядя на меня и заливаясь краской каждый раз, когда я смотрела на него. А стоило ему открыть рот, как он тут же начинал нести какие-то глупости. Но меня это только умиляло, и я мило улыбалась рыцарьку, который просто лопался от счастья, гуляя вместе со мной.

Однако позади нас плелся грустный и угрюмый Заваль, который критиковал все, что видел в саду. Досталось и погоде, и деревьям, и фонтанам, и нимфам с фавнами. Турис постоянно нервно оглядывался на ворчащего волшебника, а я старалась изо всех сил не обращать на Заваля никакого внимания. Но когда мы с Турисом присели на резную скамеечку, Заваль нагло уселся рядом с нами и продолжил брюзжать.

– Мэйведа, – не выдержал Турис. – А этот тип так и будет за нами ходить?

– Да, – выдавила я.

А когда Турис нарвал мне красивых бледно-лиловых цветов, невзирая на табличку «По газонам не ходить, цветы не обрывать!», Заваль критически осмотрел букет и заявил, что более тусклых цветов не видел. Турис весь покраснел от злости и обиды, а я сжала букет и прошипела:

– Жаль, что они не ядовитые, иначе я пихнула бы их прямо вам под нос!

– Ну зачем так сразу злиться? – насупился Заваль. – Я же просто сказал правду...

Долго Турис не смог его терпеть и предложил разойтись «по домам». Я отпустила рыцарька, который галантно поцеловал мне руку, и злобно посмотрела на скучающего Заваля.

– Вы испортили мне свидание!

– А это было свидание? – удивился волшебник. – Непохоже как-то...

– А это не ваше дело! – еще больше разозлилась я.

– Думаете, мне самому приятно за вами постоянно таскаться? – пробурчал Заваль. – Вот еще! Я бы лучше...

Я демонстративно зажала уши и направилась по тропинке. Меня поймал невысокий паж, который сообщил, что меня ждут на Совете. Я вздохнула и направилась во дворец. Заваль, ворча что-то неприятное о короле, его Совете и Верховных магах, плелся за мной.

На Совете мне тоже изрядно потрепали нервы. Во-первых, там был Герберт Баал, который делал вид, что меня вообще не существует. Я же одарила его самой своей любезной улыбкой и уселась специально напротив. Потом начались долгие споры и обсуждения насчет того, что первым делом нужно предпринять против Башни Аль-Сар. После двух часов обсуждений, от которых у меня уже голова стала болеть, было решено, что сначала нужно написать Черным магам письмо.

И все стали его сочинять. В письме говорилось о том, что Владычице Черной башни пришел конец, что ее планы разгадали, ее саму схватили и публично казнили. Я была согласна с содержанием письма, но не его формой. Потому что лорд Баал принялся диктовать секретарю полную чушь!

– ...И тогда эту мерзавку, эту черноволосую ведьму, полную всех грехов, схватили и принялись избивать ногами...

– Эй-эй, полегче! – не выдержала я.

– ...А когда эту чертовку, этот сосуд всяческого зла, тащили в тюрьму, она плакала и молила о пощаде...

– Это бред! Прошу откровенную ложь в письмо не помещать.

– ...На столе палача эта грешница, это извращенное и злое существо, выдало все, что знало, ибо ваша пустышка, ваша низменная Владычица, не обладает ни храбростью, ни выдержкой, ни...

– С меня хватит! – Я вырвала письмо у секретаря. – Как можно писать Черным магам такой бред? Они же вам никогда не поверят!

– Почему? – нахмурился король Альмарик. – А по-моему, весьма реалистично...

– Ну конечно! – ядовито бросила я. – Если вы хотите произвести на Черных магов впечатление, письмо должно быть сухим, лаконичным и жестким, полным внутренней силы. А не горячечный бред, который тут выкрикивал лорд Баал!

В итоге письмо написали так, как хотела я. В Черную башню его должна была доставить волшебная птица. А я, уставшая от этого дикого Совета, вместе с Завалем, постоянно бурчавшим во время обсуждений, отправилась в свои апартаменты. Но там ждали портнихи, которые должны были сшить мне новый гардероб.

Сначала я обрадовалась, довольно потирая руки. Но когда стала осматривать ткани для платьев, стараясь не обращать внимания на гнусавую критику Заваля, оказалось, что все ткани были исключительно черного цвета! Я любила этот цвет, но мне нравились и другие. Нельзя же все время ходить в черном! А швеи были как одна уверены, что Владычица Черной башни ходит исключительно в черном. Меня это очень обидело. Да, я в основном предпочитала темные оттенки вроде глубокого бордового, болотного или темно-синего, но... Например, у меня в комнате над кроватью висел огромный портрет, где я была в тонком и воздушном платье ослепительно-белого цвета с серебристой вышивкой. Моррандир всегда говорил, что на этом портрете я похожа на чертенка, играющего на маскараде ангела...