Себастиан прижался щекой к ее макушке и прошептал:

– Я же обещал, что найду вас.

Ари вздохнула, глотая слезы, и слегка отстранилась, чтобы взглянуть ему в глаза.

– Но как?

– В ту ночь, когда вас увезли, я проследил за каретой Тига.

Он разжал объятия, однако не сводил с Ари глаз, словно вспоминая каждую черточку ее лица.

– Прошло пять дней!

– Мне надо было кое-что сделать…

– Что?

Себастиан покачал головой.

– Хочу, чтобы Тиг поверил мне и позволил жить в своем доме.

– Ты не уйдешь?

Ари отступила на шаг, едва держась на ногах от изумления. Она-то думала, что Себастиан пришел, чтобы проверить, жива ли она. Ей и в голову не приходило, что он может остаться здесь жить.

– Если Тиг позволит. Постараюсь его убедить.

В груди Ари, словно птица в клетке, забилась надежда. Лишь одна мысль не давала ей покоя.

Себастиан не заключал сделки с Тигом. Не загадывал желаний и не закладывал свою душу. Разве справедливо ожидать, что он останется с ней в этом страшном доме только потому… Что-то здесь не так.

– А почему ты хочешь остаться? – Каждое слово давалось с трудом, и она все же задала этот вопрос. Пусть лучше Себастиан знает, что не обязан жертвовать ради нее жизнью.

– Потому что здесь вы, – коротко ответил он, и сердце Ари запылало от счастья.

– А как же работа во дворце…

– Я ушел оттуда.

– Здесь опасно, – напомнила Ари.

– Ничего, рискну.

– А вдруг Тиг придет в ярость и убьет тебя сразу, как увидит, ни о чем не спрашивая?

– Вряд ли.

Ари качнулась к Себастиану и замерла, не решаясь коснуться его без разрешения.

– А если он предложит тебе подписать с ним договор?

Себастиан сделал шаг вперед.

– Я соглашусь.

– Себастиан… – выдохнула девушка, когда оружейник нежно провел по ее щеке, вытирая слезы.

– Что?

Жар пылающего огнем сердца побежал по телу, согревая ее от макушки до пят.

– Ты до меня дотронулся.

– Да.

– Сам. Не случайно.

В его глазах мелькнуло беспокойство, и пальцы замерли у ее щеки:

– Убрать руку?

Впервые за пять дней Ари улыбнулась:

– Нет.

Он тоже улыбнулся в ответ – возле глаз собрались лучики морщинок, – и на бесконечно прекрасное мгновение для Ари остались в мире только шум дождя и взгляд юноши, который, рискуя жизнью, последовал за ней в логово чудовища.

А потом раздался скрипучий голос Маарит:

– Хозяин потребует объяснений.

Себастиан отнял руку от щеки принцессы и взглянул на женщину, которая спешила к ним шаркающей походкой. Она годилась ему в прабабушки, а морщины на ее лице сложились в гневную гримасу. От радости, что видит принцессу живой и невредимой и может до нее дотронуться, Себастиан позабыл, где находится. Он в самом сердце вражеского лагеря. За каждым его словом, каждым жестом, возможно, следят. Опомнившись, молодой человек нацепил на лицо маску жестокого безразличия, к которой привык в восточных кварталах Косим-Таласа.

Принцесса обернулась к женщине и отчеканила:

– Еще хоть раз вот так подкрадешься, шоколадного пирога не получишь! И очень пожалеешь, уверяю тебя!

– Мне велено за тобой приглядывать, – ответила старуха, внимательно рассматривая Себастиана.

Оружейник встал рядом с принцессой, непроизвольно распрямив плечи.

– На что тут смотреть? – воскликнула Арианна. – Я сплю, ем – ту самую безвкусную мешанину, которую ты раскладываешь по тарелкам, – пялюсь в бухгалтерские книги, высчитываю барыши и опять сплю.

– А еще бродишь, где не положено…

– Я вытирала пыль! Прошлась бы сама как-нибудь по комнатам с тряпкой, раз уж весь дом на тебе!

– Интересно, как же ты позвала своего дружка? Надеялась, что он тебя спасет?

– Новые выдумки! Как он меня спасет? Маарит, хозяин скажет одно слово, только одно слово – и я исчезну. Навсегда.

Переводя взгляд с принцессы на старуху, Себастиан прислушивался к спору. Ари держалась будто натянутая струна. У нее перехватывало дыхание, дрожал голос.

Она боялась.

Женщина подошла ближе, и Себастиан понял, что так испугало принцессу. Как эта старая женщина могла двигаться так быстро? Совсем недавно она еле-еле шаркала по коридору, а теперь словно парила над мраморным полом, яростно сверкая глазами.

Себастиан незаметно втиснулся между спорщицами и показал Маарит мешочек с деньгами.

– Я никого не спасаю, – произнес он спокойным, уверенным голосом, не подавая виду, что готов отразить любой удар. – Я пришел предложить Тигу свои услуги.

Старуха умолкла на полуслове и отступила, настороженно следя за каждым движением гостя.

– Хозяин не возьмет тебя вместо девчонки.

– И не надо. Мне нужна работа.

Старуха фыркнула и показала на мешочек:

– Что там?

– Об этом я расскажу только Тигу. Где он?

– Ушел. По делам. – Старуха смерила Себастиана, а заодно и принцессу гневным взглядом. – Хватит торчать у двери. Развели сырость…

Принцесса вернулась в дом, и Себастиан быстро вошел за ней, крепко затворив дверь.

– Тиг уходит рано утром и возвращается после обеда, – сказала принцесса, держась подальше от Маарит.

Себастиан с безразличным видом кивнул.

За последние пять дней он перетряхнул империю Тига сверху донизу. Со списком, полученным от Фелмана, он обошел всех должников. За тех, кто был слишком беден, Себастиан тайно платил сам. Он вышел победителем из стычек с тремя уличными заправилами и отбился от многочисленных курьеров и вышибал, которые не одобряли его стремления работать в одиночку.

Вскоре все знали, что Себастиан Вонн собирает долги для Тига и под руку ему лучше не попадаться.

Себастиан надеялся, что с такой репутацией Тиг возьмет его на место городского сборщика – ведь достойной замены Даану так и не нашлось. Других способов расположить к себе чародея оружейник пока не придумал.

Не расслабляясь ни на секунду и следя краем глаза за странной старухой, Себастиан с удивлением взглянул на меч, который принцесса подняла с пола.

– А я-то ради тебя жизнью рисковала, – пробормотала принцесса, метнув взгляд на Маарит.

– Кто тебя просил? – огрызнулась старуха.