— Утром заехать? — спросил у самого дома.

— Нет. Ты и так почти лишил Родиона работы, — проговорила она и добавила мягче: — Вечером еще куда бы ни шло, а с утра тебе Свету с Семеном развозить. Нет смысла делать дополнительный крюк.

— Тогда до завтра, — Стас посмотрел пронзительно, не решаясь поцеловать ее на прощанье после отповеди в отеле.

Жанна сама коснулась его губ. Ни ради возможных шпионов. Не хотела расставаться с ощущением внезапно возникшей прохлады в отношениях. Ни к чему. Но, войдя в дом, ощутила себя совершенно разбитой. Хоть садись на пол и реви в голос.

— Ужинать будете, Жанна Олеговна? — спросила вышедшая навстречу Алевтина Фёдоровна, глянула подозрительно и уточнила: — Может просто чай? Иль что погорячее?

— Третий вариант, пожалуйста, — усмехнулась Жанна, снимая пальто.

— Закуску тоже приготовлю, — объявила няня и повариха в одном лице. — Завтра-то день рабочий. Через пять минут жду на кухне.

Жанна не спросила, где Лёшка. И так ясно, что спит. Сегодня она припозднилась. Рабочий день затянулся из-за согласования макетов с новым клиентом. У того возникли вопросы, и ответы он желал получить именно от Жанны. А потом была поездка в отель. Не безумие ли ехать развлекаться с любовником вместо того, чтобы провести вечер с сыном? Очередное доказательство, что Стас превратился для нее в наркотик.

— Проблемы на работе? Иль личные? — спросила Алевтина Федоровна, ставя перед Жанной бокал с мартини и тарелку с холодными закусками.

— Себе налей, — та кивнула на шкаф с посудой.

Обычно две женщины обращались друг к другу на «вы» и по имени-отчеству. Но в подобные моменты забывали об условностях. Общались, как подруги.

— И то, и другое, пожалуй, — проворчала Жанна, сделав большой глоток. Даже не подумала посмаковать напиток. Хотелось ощутить хмель поскорее. — Плюс прошлое.

Алевтина Федоровна не торопила. Знала, коли Жанна захочет, сама расскажет. В подробностях. А та сидела, раздумывая, стоит ли начинать разговор. Может просто допить коньяк и отправиться на боковую? Но, проклятье! Выговориться хотелось до ужаса!

— Дело в Стасе, — призналась она с горькой усмешкой.

— Что он опять натворил?

— Ничего. Натворила я. У нас роман. Не притворный. Настоящий. Я с ним сплю.

Алевтина Фёдоровна подавилась мартини.

— Что ты делаешь? — переспросила она, щурясь.

— Схожу с ума, судя по всему, — проворчала Жанна, допила свой мартини и потянулась за оставленной на столе бутылкой.

— Ты это… помедленней, — посоветовала Алевтина Федоровна. — Как «такое» вообще случилось?

— Осуждаете? — спросила Жанна после того, как передернула плечами.

— Дело житейское, — ответила та спокойно. — Просто я помню твой первоначальный настрой, потому и удивилась. Да и обидел он тебя в юности крепко. Правда, ты так и не рассказала, в чем там было дело.

Жанна закрыла глаза, и память вновь унесла ее на двенадцать лет назад. В вечер выпускного бала. Она сидела в салоне красоты, а мастер, которой Марина заплатила еще до отъезда, превращала серую мышь в прекрасного лебедя. Снежанна Морозова смотрела в зеркало и не узнавала отражение. А на плечиках висело платье. Прекрасное голубое платье, воздушное, на тоненьких бретельках. Марина позаимствовала его из гардероба Сони. С разрешения владелицы, разумеется. Последние полтора месяца оно хранилось здесь — у мастера — и ждало своего часа. Туфли на каблуках Снежанна держала дома, старательно пряча от матери. Их пришлось купить самой, истратив немало из накопленных карманных денег. Если рост и в целом фигура у них с Соней совпадали, то ступни отличались на два размера. К тому же, Снежанне следовало научиться ходить на каблуках, чем она и занималась каждый день до возвращения матери.

— Если не хочешь это обсуждать… — донесся из настоящего голос Алевтины Федоровны.

Жанна тяжело вздохнула и проговорила с надрывом:

— Кто-то скажет, что это ерунда. Глупый поступок подростка-шалопая. Подумаешь, фигня какая. Но дело в последствиях. Для меня. Для моей матери. Стас прекрасно знал, кто она такая. И как его поступок воспримут все вокруг. Точнее, мой поступок, который он сделал всеобщим достоянием. Знаю, я сама совершила глупость. Но я… я просто…

Она запустила пальцы в волосы. Чувства, испытанные в тот вечер и последующие дни, недели и месяцы, нахлынули разом. Жанна чуть не разревелась. В голос!

— Ну-ну, не надо слёз, дорогая, это история давно прошедших дней, — Алевтина Федоровна пододвинула стакан. — Глотни ещё. И закусывать не забывай.

Жанна кивнула, выполнила оба пункта, вытерла пробежавшие по щекам слезинки.

— Всё началось с Марины, — проговорила гнусаво. — С дочери подруги матери Стаса. Марина гостила у них. Она была студенткой и фотографом. Даже помещение сняла для собственной студии. Хотя родители в восторг не пришли. Потрясающая была девчонка. Она хотела, как лучше для меня. Правда, не желала ничего дурного.

— Что она сделала? — спросила Алевтина Фёдоровна, когда Жанна замолчала, уставившись в одну точку.

— Марина? Ничего плохого. Заставила меня поверить в себя. А еще взяла со Стаса слово, что… что… В общем, Марина увидела во мне то, что не замечали другие. Не очки и жуткую одежду, а меня. Уговорила преобразиться и провести несколько фотосессий, чтобы я увидела себя ее глазами на снимках. Получилось бесподобно. Просто волшебно. Самой не верилось, что могу быть такой… красивой, уверенной, яркой. Марина не показывала мне ничего, пока не провела заключительную фотосессию и не обработала лучшие снимки. Боже! Никогда не забуду того ощущения. Я несколько дней просто летала. Счастья было через край. А потом Марине пришла в голову идея. Она решила, что я должна прийти на выпускной бал в новом облике. Как на снимках. Даже заранее оплатила услуги мастера, чтобы в ответственный вечер она сделала мне прическу и макияж. Приготовила платье.

— Пока звучит неплохо, — проговорила Алевтина Федоровна, слушавшая очень внимательно.

Жанна всхлипнула.

— Вот именно: пока! Марина придумала, что я не просто должна прийти преображенной, а в компании самого популярного парня в школе. Стас согласился подыграть, дал Марине слово, что сделает всё, как надо. Сам он воспринимал бал, как обязаловку. Сказал: почему бы не устроить нечто грандиозное, приведя туда новую меня. Да только… только… Он, правда, устроил… Катастрофу!

Жанна снова замолчала, погружаясь в воспоминания. Она летела по улицам, стуча каблуками. Торопилась, потому что опаздывала к назначенному часу. И прекрасно знала, что звездный мальчик Стас Александровский не из тех, кто привык ждать. Это под него все вокруг всю жизнь подстраивались.

Вот только Стаса, которому полагалось сыграть роль прекрасного принца для Белоснежки, девочка так и не увидела. Вместо встречи с ним и выпускного бала было другое. Подружка, которая кричала в лицо «Ну и дура ты, Снежка», хохот и улюлюканье одноклассников, презрительные взгляды учителей и… собственная мать, бьющаяся в истерике. Впервые на памяти дочери. Снежанна вообще считала, что та не способна пролить и слезинки. Увидев дочь (преобразившуюся, накрашенную, без очков и косичек), она зарычала и влепила две звонкие пощечины.