— Конечно! — Стас радовался, как мальчишка.

Не каждому достается в учителя человек адекватный, умеющий указать на ошибки, не провезти тебя мордой об стол.

— Почему ты не со всеми? — спросил Стас, кивнув в сторону кабинета Жанны.

Как назло, представилась обстановка оного. Особенно диван, на котором сейчас, наверняка, сидел кто-то из сотрудников. Интересно, Жанну это хоть немного будоражит?

— О! Меня не пускают на мозговые штурмы, — рассмеялся Олег. — Я предлагаю та-а-кие идеи, которые ни один клиент не одобрит. Нет-нет, они отличные. И сработали бы в рекламе без сомнений. Просто большинство нашей клиентуры предпочитает проторенные дорожки. Боятся оригинальничать. А этот Викентьев, макеты которого они нынче обсуждают — полный идиот. Знаю, у него мега-крупный заказ. Бабло большое на кону. Но у меня дурное предчувствие. Зря мы с ним возимся. Кинет он агентство, помяни моё слово.

Стас подавил тяжкий вздох.

Было б отлично, если б Викентьев исчез с горизонта. Во всех смыслах исчез. Да, будут потери. Но для Жанны так лучше. Агентство она постепенно восстановит. Что до сотрудников… Не они первые, не они последние, кто останется без работы. Не пропадут, в конце концов. Тут сплошные профи. С руками и ногами оторвут.

…К концу рабочего дня состоялось «явление», которого Стас точно не ждал. Пожаловала Стелла. Да не к Жанне. А именно по его душу.

— Здравствуй, Стас. Давно не виделись. Уделишь несколько минут?

— А если пошлю при всех, оскорбишься? Я ведь могу, тетя Стелла.

Она кашлянула. Никогда не любила, если ее называли «тетей». Младшим Александровским еще прощала. Но не Стасу или Соне.

— Уверена, ты повзрослел и остепенился, — Стелла подарила улыбку модели. — К тому же, ты не хочешь позориться на глазах у подчиненных твоей женщины.

— О! Ты и о моей личной жизни разузнала, — Стас усмехнулся. — Ладно, пойдем, поговорим. Хотя сомневаюсь в продуктивности «беседы».

На улице похолодало. Ветер разошелся не на шутку. Лужи покрылись коркой льда. Того гляди, первый снег пойдет. Стас поднял воротник и пожалел, что не прихватил сегодня шапку. Можно было устроиться в машине. Но он хотел покончить с неприятным делом поскорее. Стелла тоже одета не шибко тепло. Надолго ее не хватит.

— Чего ты хочешь, тётя Стелла? — спросил он прямо.

Вспомнилась последняя встреча и попытки Стеллы сунуть купюры. Стас тогда отскочил, но она, уходя, оставила деньги в прихожей. Наверное, стоило их выбросить или порвать на мелкие клочки. Но гордость — не лучший вариант, когда нужно кормить детей. Деньги (и немалые) на дороге не валяются. Стас потратил их, разумеется. На еду и одежду для Семёна со Светой. Себе не взял ни копейки.

— Чего я хочу… — повторила Стелла эхом.

Стас ожидал, что она предложит очередную финансовую помощь. Однако старинная материнская подруга огорошила:

— Хочу извиниться. Я поступила дурно, когда устранилась из вашей жизни. Но ты же знаешь, какими бывают богатые мужья. Они отдают приказы и ждут подчинения. Ты должен помнить. Инна никогда не перечила Юрию.

Стас усмехнулся. Обязательно было упоминать родителей?

— Рад, что тебе хватило смелости признать вину, тётя Стелла. Но оставь оправдания при себе. Мне они неинтересны. И имей в виду, нам с младшими ничего от тебя не нужно. Мы выжили. У нас всё хорошо.

— Знаю. Я ведь навела справки. Семён и Света учатся в школе для одаренных. Ты отлично справился с ролью старшего брата и опекуна.

— Угу. Только давай обойдемся без лести.

— Я искренне, между прочим, — она вдруг приподнялась на цыпочки и чмокнула Стаса в щёку. — Рада была тебя повидать, дорогой. Возьми, — она сунула ему в руки толстый конверт. — Это фотографии с последней поездки Марины к вам. Там много всего. Снимки твоих родных, знакомых, дома. Я подумала, может, тебе будет приятно. Да, наверное, грустно тоже. Но и приятно. Ваших семейных фото совсем не осталось. Только то, что было в соцсетях. Но это совсем не то. В соцсети вечно выкладывается ерунда.

Стелла погладила Стаса по щеке, стирая помаду, и ушла. А Стас остался стоять, сжимая в руке конверт и чувствуя себя так, словно огрели пыльным мешком.

Фотографии из прошлого?!

Ну и ну! Будто привет с того света. И от Марины, и от родных.

Прошло не меньше пяти минут прежде, чем Стас решился открыть конверт и извлечь пачку фоток. Как назло, с первой смотрела Соня. Сестра, которую последние пару лет жизни Стас почти ненавидел. Она выглядела именно так, как он запомнил. Дерзкой, высокомерной, знающей себе цену. Цену внешности и положения. Юная королева, которая сломала бы немало жизней, если б осталась жива.

— К черту! — прошипел Стас и сунул снимки обратно.

Прошагал на стоянку, открыл «Ниссан» и бросил конверт на заднее сиденье. Потом когда-нибудь посмотрит. А может и никогда. Прошлое сгорело. А пепел — это пепел.

* * *

Из офиса Стас по традиции уехал пораньше, чтобы отвезти Свету и Семёна домой. Обычно он управлялся с «работой» старшего брата и возвращался, чтобы играть роль жениха Жанны. Но сегодня Стас понятия не имел, есть ли смысл ехать назад. «Разнарядок» от «невесты» не поступало. Не факт, что вообще хочет видеть. В смысле, наедине. Если б хотела, нашла бы время сбросить сообщение.

— Что это? — спросил Семён с заднего сиденья. Света, как обычно, сидела впереди.

Стас поймал отражение брата в зеркале и чуть не выругался. Семён держал в руке конверт с фотографиями.

— Это с работы. Отбрось. Забыл отдать Жанне.

Возможно, это была глупость, и младшим не помешало б посмотреть фотки погибших родных. Стас сам до конца не понимал зачем соврал. Это у него вагон не слишком радужных воспоминаний, а не у Светы с Семёном.

— Ты потом поедешь к Жанне? — спросила сестра.

— Пока не знаю, — честно признался Стас. — Она весь день в бегах и…

— Вы же не поссорились? В субботу, когда за нами приехали, едва смотрели друг на друга.

— Нет. Мы тогда просто устали. Встреча затянулась.

— Но ты…

— Тише, — перебил Стас, услышав писк мобильного.

Глянул на экран и усмехнулся. А вот и Жанна. Легка на помине.

«Ты где застрял? Приезжай».

— А вот и планы на вечер нарисовались, — Стас подмигнул Свете. — Планы по имени Жанна.

Сестренка странно усмехнулась. И не поймешь, что имелось в виду…

…Добрался Стас быстро, уверенный, что ничего хорошего его не ждёт. Только хмурая «невеста». Как ни странно, подниматься в офис не пришлось. Жанна спустилась сама и поджидала на крыльце. Села в машину, ежась от холода. Щеки побледнели сильнее обычного. Истинная снежная королева.