Я нахмурилась, пытаясь сообразить, о ком идет речь.

— Хм… Парнишка из интриганов? — быстрее меня сориентировалась Айлири.

— Ага!

— И как я понимаю, он еще накануне никуда не собирался… — Я грустно улыбнулась, вспоминая, как совсем недавно точно так же «уехали» Ханну. Интересно, а как Академия оправдывается перед родными студентов? Неужели всех можно заткнуть достаточной компенсацией и строчкой из договора?!

Я печально вздохнула, понимая, что уж кто-кто, а Эдан Хрон может замять почти любой скандал. Слишком много ресурсов и ниточек держит в своих руках черный кицунэ.

— Да! Не было никаких предпосылок для отъезда.

Мы замолчали, осознавая, что какие бы гипотезы мы тут ни строили, доказать все равно ничего не сможем. Да и будем объективными: а надо ли доказывать?

Я поправила сумку с книгами и конспектами и тронула дриаду за запястье, сначала выразительно кивнув в сторону часов на башенке над общагой Мастеров, а после — на шпили Академии, виднеющиеся из-за парковых крон.

— Ой, точно! Надо спешить! — Девушка махнула рукой честной компании и, подхватив меня под локоток, повлекла вперед по дорожке, что-то бормоча про кару за опоздания.

Слава Водяному-Под-Корягой, все обошлось!.. И вдвойне ему слава за то, что сегодня не было никаких предметов из тех, которые вели братцы Нар-Харзы.

Уже после занятий к нам подошел Грэгори и, дружески облапив, выдал:

— Безумно рад вас видеть, красавицы!

Паразит! Проворковал — и чуть не задушил меня в объятиях.

— Отпусти мавочку! — засмеялась Айли и легонько стукнула пакостника по плечу.

— Да-а-а…

— Ой, сейчас! — опомнился Грэг и разжал руки.

— А вот теперь придержи меня, пока не упала! — мрачно буркнула я, неодобрительно глядя на этого невысокого и откровенно тощего парня. — И откуда только сила такая берется?!

— Я — жилистый! — гордо ответил пакостник и демонстративно закатал рукав по локоть, демонстрируя нам свою, малость поцарапанную и обожженную, руку.

— Видим! Кстати, а где тебя так покоцали?

— Я с дополнительной боевки… — грустно поведал он в ответ, вновь опуская ткань и застегивая маленькую пуговичку на запястье.

— Опять упырь?!

— Слава всему, нет! Но Шаррион Нар-Харз не лучше, поверь… — Он еще раз обаятельно и немного виновато улыбнулся и добавил: — Сменим-ка тему, девочки! Я вообще-то, по делу… Нам нужны некоторые средства для нашей затеи. Я уже обо всем договорился и все заказал, остается только забрать! — бодро сообщил пакостник, между делом потирая немного покрасневшее запястье.

— Может, все-таки в медкрыло? — спросила Айлири, обеспокоенно глядя на приятеля.

— А, ничего страшного!.. — беспечно отмахнулся парень и продолжил: — Только, Нэви… Сама понимаешь, у нас ничего бесплатно не достается. А редкие препараты — тем более!

— Сколько? — с тяжким вздохом спросила я.

Грэг назвал сумму. У меня нервно дернулся глаз.

— Да, я знаю, что дорого… — сочувственно посмотрел на меня однокурсник. — Если хочешь, можем не проводить эксперимент.

— Нет уж! — мрачно ответила я, мысленно прикидывая, сколько у меня останется после этого грабительского по своей стоимости опыта. — Проводить будем!

— Ладно… — Пакостник немного повеселел и ускорил шаг. — Пойдемте, девочки, нам надо поторопиться.

А я шла и понимала — задание с вампиром необходимо ускорить. Ведь за него мне обещали деньги.

Леший! Одни проблемы от этого княжеского дара… Даже от тех его сторон, которые, по идее, должны были приносить выгоду. Эх, пора начинать себя морально готовить к встрече с клыкастым! И с Алинро Нар-Харзом. Потому что дату сего примечательного события необходимо согласовывать с ним.

По идее, с того момента, как я начала пить и мазаться выданной мне гадостью, уже прошло около недели. Стало быть, «главное блюдо» в моем лице практически дошло до кондиции и может быть подано. Вот только… Как вампир отнесется к недевственной мавке? И вообще, у нас с лисом все-таки что-то было или не было ничего?! Между прочим, это не только мой личный интерес… Это, можно сказать, бизнес! Значит, надо выяснить. А как?

Как-как… Так! Спросить у самого кицунэ.

От одной только мысли о таком разговоре у меня с ходу начали подгибаться ножки и почему-то стало очень стремно. Но выхода нет… Придется, однако.

— Нэви, хватит летать в облаках! — почти оглушительно гаркнули мне на ухо. — Мы почти пришли!

Я вздрогнула, испуганно глядя на пакостника, и гневно ответила:

— А орать зачем?! Я и так прекрасно слышу.

— Мы тебя уже окликали… — куда более миролюбиво сообщила Айли и, взяв меня за руку, потянула к одному из привратников Академии.

На входе в Академию были установлены такие массивные ворота, что если бы это заведение стали вдруг штурмовать, то даже после самых страшных атак только они бы и остались… А за громадными, зачарованными антрацитово-черными створками, на которых был выгравирован внушительных размеров герб Академии в виде пятихвостого лиса, василиска и совы, располагалась очередная линия защиты — недлинный коридор, сплошь утыканный шипами. Они словно росли из пола, стен, потолка и мягко искрились. Точно такие же шипы были размещены по всему внутреннему периметру стены.

В кабинке-«стакане» КПП сегодня сидели гоблины, то и дело поправляя роскошные рыжие кудри и подпиливая ногти.

— Добрый день! — поприветствовали мы нечто перед нами, пытаясь определить его половую принадлежность.

Нечто развернулось, одернуло ярко-розовую кофточку, изогнуло алые, полные губы в приветливой улыбке, кокетливо хлопнуло длиннющими накрашенными ресницами и пропело хриплым, прокуренным басом:

— Добрый, голубчики, добрый!

— Э-э-э… — протянул Грэгори, неуверенно глядя на… это, а после предположил: — Жаннет?

На светлый гоблинский лик набежала тень, а после огромная розово-рыжая махина начала приподниматься из-за стойки с угрожающим:

— Да какая я тебе Жаннет?! Я — Жан!

— Мерси, дорогой… — проворковал в ответ пакостник и, опираясь на стойку, подмигнул: — Просто ты сегодня так великолепно выглядишь, что даже твоей сестрице не сравниться!

Гоблин оттаял. Лукаво трепыхнул ресничками, грациозно уселся обратно на стул и уже совсем иным тоном сообщил:

— Ты всегда мог растопить лед, сковавший мое сердце, протии-и-ивный!

Мы с Айлири посмотрели на «противного» круглыми от изумления глазами.

— Жан, прелестник, а ты не пропустишь нас?

— Не занося в журнал? — деловито уточнил гоблин, отодвигая от себя пухлую тетрадку и тут же многозначительно улыбаясь. — Тебе это будет дорого стоить!