– Лестер, – сказала я, – достань телефон. Пожалуйста.

Я знала, что один шанс починить старушку Яджер у нас есть. Где в принципе есть запчасти для школьных автобусов, а может, даже механик, умеющий их чинить? В дирекции школьного округа. Элементарно.[22]

Мы с Родео уже это испробовали. Когда нам требовались запчасти или совет специалиста, мы звонили в ближайший школьный округ, просили соединить с гаражом и в большинстве случаев натыкались на людей, которые очень рады были помочь и очень интересовались тем, как мы переделали Яджер.

Я потюкала по телефону Лестера, нашла телефонный номер ближайшего школьного округа. Нажала вызов и, услышав долгие гудки, сунула мобильник Родео. А он все это время сидел обмякший, с усталым, ничего не выражавшим лицом.

Мы ждали, пока Родео, щурясь, всматривался в горизонт, прижав телефон к уху. Спустя некоторое время он покачал головой и нажал отбой.

– Не берут трубку, – сказал он, безразлично пожав плечами. – Сейчас август. В августе в школах у всех отпуск. Безнадега, мотылек.

Я кусала нижнюю губу, дышала через нос, часто-часто.

Родео посмотрел на меня снизу вверх, и в этот миг я не увидела в его волшебных глазах ничегошеньки волшебного.

Отвернулась, уставилась на холмы: с разбитым сердцем, но с кучей мыслей в голове.

Безнадега. До чего же противное слово, подумала я.

И правда, там, на обочине, когда подмоги не было и не предвиделось, казалось, что надежды нет.

Но вот в чем штука: надежда – все равно что окурки на парковках. Она есть всегда, если хорошенько поискать.

Меня осенило. Я снова крутанулась на пятках. И заговорила. Заговорила с Лестером и Сальвадором:

– Школы нам не нужны. Нужен только автобусный механик.

Лестер захлопал глазами. Но Сальвадор просиял.

– Сайт школьного округа! – закричал он, а потом наклонился и вырвал мобильник из обмякшей руки Родео. – Посмотрим: может, там есть, это самое, фамилия. И тогда попробуем позвонить ему домой или еще что-нибудь придумаем.

Лестер заулыбался:

– Гениально!

И правда, идея была гениальная. На сайте округа, под заголовком «Наши сотрудники», был длинный список всех, кто там работал, а около имен – крохотные фотографии, с которых нам улыбались эти люди. В самом низу, в разделе «Технический персонал», была фотография дамы с пышной прической, яркой губной помадой и ослепительной улыбкой. Ее должность называлась «Директор по техобслуживанию транспорта», и Лестер заверил, что, скорее всего, она-то нам и нужна. Ее звали Тэмми. Правда-правда, я вас не разыгрываю.

Фамилия этой Тэмми была Смет, так что Лестер стал искать всех Тэмми Смет в городе Анаконда, в окрестностях которого мы застряли. И нашел номер.

– Длинные гудки, – сказал Лестер, и Родео потянулся к мобильнику. Но Лестер просто посмотрел на него. Посмотрел серьезно. Миролюбиво. И довольно мягко сказал: – Нет, брат. Говорить буду я. – Родео только почесал нос и отвернулся.

Около минуты мы все стояли и ждали, затаив дыхание, а потом Лестер сказал: – Алло? Это Тэмми Смет? – и мы с Сальвадором обменялись слабыми, мимолетными улыбками, типичными улыбками «нервничаем, радуемся, посмотрим, что выйдет», а Лестер сказал: – В общем, меня зовут Лестер, вы меня не знаете, но у меня к вам есть маленький вопрос. Точнее, большой вопрос, – а потом повернулся и отошел в рощу, и нам уже не были слышны его слова, но говорил он долго.

Я наблюдала, как он говорит по телефону на пригорке, в тени сосен. Он разговаривал ртом, глазами, лицом, руками, сердцем. Мерил пригорок шагами, кивал, качал головой, иногда говорил громко, иногда переходил на шепот.

Я смотрела на него, и к горлу подступил комок. Потому что все эти разговоры он вел ради меня.

В эту минуту я его любила, глядя, как он ради меня ведет разговоры в придорожном лесу. И поняла, что он меня тоже любит. Потому что это и есть любовь. Дорожить тем, что дорого другому человеку, потому что этот человек тебе дорог. Стараться, чтобы этот человек был счастлив. Правда ведь?

Не знаю, что он сказал. Но, наверно, он сумел убедительно все объяснить, потому что спустя несколько минут – а может, несколько вечностей, – он вернулся к нам, прикрыл телефон ладонью и спросил: – Что за автобус? – а я ответила: – Школьный автобус модели «2003 Интернешнл 3800», – и, может, вы удивитесь, что я знала это наизусть, но удивляться нечего, ведь почти все дети заучивают свои домашние адреса, верно? Кстати, номер Яджер – «Штат Вашингтон JFS1150».

Лестер еще немного поговорил, а потом передал телефон Родео, который все это время просидел в придорожной пыли.

– Ей нужно поговорить с тобой, – сказал он, а Родео около секунды молча смотрел на телефон, но потом взял, ответил на несколько вопросов про запчасти к тормозам, номера запчастей и тому подобное, а потом сказал: – Ага-ага. Ладно. Угу. – А потом произнес самые прекрасные слова: – Хорошо. Значит, скоро увидимся.

И, наверно, закончил разговор, но я этого уже не видела, потому что ударялась кулаками с Сальвадором, и обнимала Лестера, и отплясывала прямо там, на обочине.

Родео я не обняла. И не ударилась с ним кулаками.

Примерно через час подъехала Тэмми Смет на здоровенном шумном дизельном пикапе. Привезла ящик с инструментами, рабочие перчатки и уйму запчастей, и, когда она вылезла из грузовика и сказала: «Здрасте», мне показалось, что ничего и никого красивее я в жизни не видела.

Лестер пожал ей руку, а потом Родео пожал ей руку, а потом она подошла ко мне. Заглянула мне в глаза и спросила: – Ты и есть та самая девочка?

Я пожала плечами:

– Я просто девочка, мэм. Не знаю, «та самая» или нет.

– Но это про тебя он мне рассказал, да?

– Наверно, да.

Она еще секунду смотрела мне в глаза, а потом кое-что достала из кармана рубашки. Фотографию. Фотографию дамы, очень похожей на Тэмми. Приветливый взгляд. Широкая сердечная улыбка.

– Моя сестра, – сказала Тэмми. – И добавила: – Шарлин. – Добавила вполголоса.

– Доброе лицо.

– Да, она была добрая.

Я посмотрела на Тэмми, а она – на меня, а потом она сказала: – Давай-ка поставим вашу старушку на ноги.

Я широко улыбнулась. Она улыбнулась в ответ. Потом замялась, обернулась к Родео:

– Э-э… Но нам надо потолковать насчет денег.

Вообще-то Тэмми была хорошим человеком. Но, само собой, не могла же она раздавать бесплатно каждому, кто проезжает мимо, дорогущие запчасти, купленные школьным округом.