- Как прикажете. Правда, такие же указания мы уже получили от Повелителя, - по-доброму усмехнулся лорд Айвар.

- Замечательно. Теперь я абсолютно спокойна, - довольно улыбнулась Мила.

Когда же мастера-мебельщики отправились к себе в салон, она, позвав горничную, распорядилась насчет завтрака (а в ее случае позднего завтрака), попросив накрыть в обновленном кабинете, соблазнительное видение никак не желало ее отпускать. Уединившись в своем убежище, Мила предвкушала и вкусный завтрак, и приятный досуг: все свободное время, которое у нее было в распоряжении, она планировала посвятить чтению.

Наверное, она так и просидела бы за книгой весь день, если бы ее покой не нарушила исполнительная и слишком ответственная швея. Как и было условлено, после обеда она вместе с уже знакомыми Миле помощницами принесла бальное платье, примерив которое, Мила украдкой вздохнула: уж слишком закрытым для праздничного наряда оно было. Нет, бесспорно, роскошным, с богатой отделкой из камней и кружев, но до оскомины закрытым, не было даже намека на крошечное декольте, только глухой, под самое горло, ворот платья.

Поблагодарив швею за проделанную работу, Мила хотела вернуться к оставленной книге, своим сюжетом захватившей ее, но слуга, присланный Повелителем, изменил ее планы.

- Миледи, Повелитель ожидает Вас в своем кабинете, - поклонившись, произнес он. – Если Вы свободны, то я провожу Вас.

- Свободна, идемте, - ответила заинтригованная Мила. «Меня ждет сюрприз?» - хихикнула она про себя, проходя мимо слуги открывшего перед ней двери.

И действительно в кабинете Повелителя ее ждал сюрприз, только Миле и в голову бы не пришло назвать его приятным: напротив ее супруга в кресле для посетителей сидела леди Бьярнел.

«И эта здесь», - кисло подумала она, но скривиться себе не позволила, напротив, подарила присутствующим ослепительную улыбку.

- Миланиэль, ты вовремя. Леди Бьярнел как раз принесла программу мероприятий на время визита Владыки, который, как ты помнишь, прибывает завтра, - «Забудешь тут»,  - угрюмо кивнула она. - Хотя мы и пытались свести к минимуму твое участие в официальных мероприятиях, все же полностью исключить тебя из них не получилось. Ты должна будешь присутствовать при встрече делегации эльфов, на второй день посетить вместе со всеми службу в храме, а также без тебя не состоится бал, устраиваемый в честь эльфийских дипломатов.

«Бал, да? Ты бы еще перед выходом из спальни сообщил! Мужчины, что с них взять», - раздраженно подумала Мила.

- Что-то не так? – скрыть свое недовольство у нее похоже не получилось.

- Повелитель, - после того, как Мила отрицательно покачала головой, обратилась к дракону леди Бьярнел. – Думаю, тут есть доля моей вины. Миледи, простите, что раньше не сообщила Вам, дабы  у Вас было больше времени на подготовку. Но Вы были просто неуловимы последние дни.

«Да ты что? Правда что ли? То-то я на тебя постоянно натыкалась. Так и скажи, что хотела поставить меня в затруднительное положение. А вот выкуси! Платье я заказала еще при первой встрече с портнихой, а сегодняшняя примерка явно говорит, что к балу оно будет готово», – злорадно ухмыльнулась Мила.

- Ну, что Вы, леди Бьярнел, времени более чем достаточно, -  сладко улыбнувшись, елейным голосом пропела Мила, с удовольствием отмечая, как тень раздражения все же промелькнула в глазах фрейлины, с каким трудом та удержала былую безмятежность на лице. – Я должна поблагодарить Вас, Вы столько сил отдали подготовке к приему столь важных гостей.

- Право, не стоит, - сделав вид, что смутилась, ответила леди Элиана. – Вы всегда можете рассчитывать на мою помощь и поддержку.

«Избави Боже!» - ужаснувшись, мысленно открестилась от таких перспектив Мила, ограничившись скупым кивком вместо ответа.

Простившись с супругом и леди Бьярнел, она рассерженной фурией пронеслась по коридорам дворца. Эмоции буквально душили ее. В тщетной попытке успокоиться Мила, закрывшись в облюбованном за сегодня кабинете, нервно вышагивала из угла в угол, напряженно размышляя о том, как указать на место одной чересчур докучающей леди. Даже возможное недовольство супруга уже не пугало женщину, объятую жаждой мщения. Решившись на небольшую провокацию, она остановилась посреди кабинета. «Леди Элиане можно меня дразнить и подставлять, а мне - нет? Ну, нет, так дело не пойдет. Уж ей-то я точно не проиграю!» - сверкнув глазами, пообещала себе Мила, приказав горничной вызвать к ней главную швею.

Стоило той только ступить на порог, как эльфийский ураган по имени Миланиэль налетел на нее. Сверкнувшая на миг улыбка миледи, излучающая такое довольное радушие, что позавидовала бы и голодная акула, заставила портниху и вовсе, вздрогнув, отступить на шаг, но сбежать ей не дали холеные руки госпожи, стальной хваткой вцепившиеся в ее локоть.

- Сильвина, давайте пройдем в кабинет, - не обращая внимания на подозрительные взгляды швеи, медовым голосом пропела Мила. – Там нам будет гораздо удобнее. Знаете, Вы первая, кто сможет его оценить после небольшой перестановки, - щебетала она, стараясь отвлечь портниху от дурных предчувствий.

Усадив ту в кресло с чашечкой отвара в руке, Мила обратилась к ней:

- И как Вам?

- Замечательно, - искренне ответила швея, - по сравнению с тем, что было утром, стало как-то уютнее. Но думаю, что Вы пригласили меня не только для того, чтобы я смогла насладиться обновленным интерьером Вашего кабинета.

- Вы правы, в проницательности Вам не откажешь, - призналась Мила. – Но прежде чем я озвучу причину, я должна сказать, что очень довольна проделанной Вами и Вашими помощницами работой. Все готовые наряды выше всяких похвал. А уж бальное платье достойно самых лестных эпитетов. Но я хотела бы попросить Вас об одолжении: внести в него небольшие изменения.

- Но миледи, платье почти готово, - со звоном поставив чашечку, возразила портниха.

- Я знаю, но когда мы обсуждали детали, мы не знали, к какому конкретно событию готовим платье. А на балу, устроенном в честь моего отца, я просто обязана отдать дань уважения традициям моего народа, - слукавила Мила, дабы объяснить свою прихоть.

- Ох, - вздохнула Сильвина, - и чего Вы хотите?

- Я уверена, что для таких профессионалов своего дела, коими Вы с помощницами являетесь (мой гардероб – наглядное тому подтверждение), не составит большого труда воплотить задуманное мной, - пытаясь морального подготовить швею к масштабам предстоящей работы, начала Мила.

И пока она готовила свою маленькую провокацию, ничего не подозревающего Повелителя навестил редкий гость в его кабинете – хранитель  дворцовой библиотеки.

- Ард, уделишь мне минуту? – спросил он.

- Дед, ты же знаешь, для тебя я всегда найду время, - заверил его молодой дракон, отложив бумаги в сторону. – Нашел что-нибудь? – не скрывая своего волнения и нетерпения, он требовательно посмотрел на старика.

- Нашел, - подтвердил тот. – Всю ночь не спал, но нашел.