— Всяко лучше того, что мы жрем ежедневно, — заметила девушка, — у меня от этих пайков уже зубы сводит. Даже одна мысль о том, что придется снова жрать консервы, вызывает завороток кишок.

— Не такие они и плохие, — возразил Агент. — Но ты права, жрать их постоянно нельзя.

— Тормози, — приказал Погорелов Агенту, — дальше без Ходока дороги нет.

И точно, метрах в сорока впереди расположился черный кластер — насколько хватало глаз сплошной антрацит. Кусты, деревья, трава, деревенские домики в километре, все черным-черно. Но дороги, как всегда, состыковались точно — разбитая проселочная плавно переходила в антрацитовую, ведущую сквозь деревню.

Ампер посмотрел на часы, до заката еще часа полтора, сомнительно, что Андрей начнет переправу. Ошибся.

Ходок явился буквально через пять минут, переступил границу мертвого кластера, походил по самому краю, поприседал, даже лег и несколько минут, таращился в серое, затянутое низкими тучами, небо. Так он валялся, раскинув руки, минут семь, после чего с улыбкой сумасшедшего направился к «Волку».

— Здоров, бродяги, — поприветствовал он команду Ампера, забираясь в десантный отсек. — Примите в компанию людей с интересной и разнообразной жизнью?

— Ты про что? — не поняла Рина.

— Как про что? Знаете, как вас все называют? Магнит для неприятностей, то элиту шугаете, то вас снайпера обстреливают.

— А тебе, значит, скучно?

— Нет, Агент, мне не скучно, и я очень не хочу огрести только потому, что нахожусь рядом с вами. Так что, давайте, пока я тут, без приключений. Вон Ампер знает, я человек любящий тишину и покой. Век бы не видеть ни вас, ни этого каравана, но для хорошей жизни нужно работать, а поскольку я умею водить через черноту, то именно этим я сейчас и займусь. Кстати, Ампер, народ был в восторге от твоего шоу у форпоста. Тебе поступило предложение от их командира — сто гороха в месяц, если надумаешь у них остаться. Серьезная плата, я бы подумал.

— Нахрен, — отмахнулся Погорелов, — эта башня обречена, и либо они будут вечно сидеть в осаде, либо их там всех и сожрут. А насчет шоу, ну, скучно мне было.

Он усмехнулся, припоминая, как к форпосту вышли пятеро свежих зараженных, три мужика в штанах и две бабы, одна в брючном деловом костюме, вторая в легком летнем сарафане. Они возникли на дороге метрах в двухстах перед «Волком».

— Народ, не стреляйте, дайте дар потренировать, — попросил Погорелов на общем канале. — А в благодарность я вам покажу фокус.

— Ну, потренируй, — разрешил Андрей, — а мы посмотрим.

— Будь осторожен, — попросила Рина, — ты ведь помнишь, как Улей умеет наказывать за самомнение. В бункере тогда едва не кончился.

— Все будет хорошо, милая, — целуя блондинку, заверил ее бывший прапорщик и полез наружу.

Пройдя метров двадцать, он остановился, поджидая мертвяков. Те, заметив человека, одиноко стоящего посреди дороги, ускорились. Правда все равно сближение происходило медленно, но через семь минут пятерка пустышей все же добралась до жертвы. Ампер усмехнулся и, когда дистанция сократилась до десяти метров, разом взял их под контроль.

— Стоять, — последовал мысленный приказ.

Твари замерли в тех позах, в которых бежали, один даже не удержался и завалился вперед, пропахав асфальт носом.

В гарнитуре послышался смех Рины. Ампер прислушался к себе, секунды медленно утекали, твари стояли, замерев, дар работал, и пока никакого дискомфорта не наблюдалось. Пустыши — тупые, это не элита, их можно долго держать. Но просто так в стазисе это не интересно, а он обещал шоу.

Минута примерно ушла, чтобы выстроить их и заставить взяться за руки. Рина просто заливалась хохотом.

— Детский сад имени Ампера, старшая выпускная группа, — комментировала она происходящее.

Погорелов усмехнулся и подошел вплотную и заставил мужика замкнуть круг, взяв за руки зараженную в деловом костюме.

— А теперь хоровод, — задорно выкрикнул он. — По часовой стрелке вперед, шагом марш.

Несколько секунд мертвяки, путаясь в ногах, пытались шагать, не понимая, что от них хотят, валились на асфальт, поднимались. Следуя мысленным командам, на третий раз разобрались и дружно двинулись по кругу вокруг Ампера. Бывший прапорщик даже начал напевать: «Каравай, каравай, кого хочешь, выбирай».

Три минуты позади, тяжесть начала давить, еще максимум секунд сорок, ну, или минута, и эти тупари освободятся. Рука уже потянулась к «клюву», но ему почему-то не хотелось убивать этих несчастных, которые ему ничем не угрожают. И он придумал новый фокус. Отдав приказ, он выстроил их друг за другом, приказал взять впереди стоящего за плечи.

— А теперь гуськом, прыгаем друг за другом, два раза вперед, один назад. Уходите, и не возвращайтесь.

Рина, которую он отлично слышал в гарнитуре, уже не могла смеяться и только всхлипывала, глядя, как мертвяки исполняют примитивную Летку-енку. Путаясь в заданной последовательности, пустыши кое-как следовали приказу, неспособные перебороть мощное внушение. Глядя на их нелепые потуги, Погорелов не выдержал и рассмеялся.

Мутанты удалились метров на десять, и только после этого Ампер, разорвав зрительный контакт, почувствовал неподъемную тяжесть, которая гнула его к земле. Он не стал сопротивляться и опустился на дорогу. Несколько минут он молча сидел, игнорируя Рину, которая обеспокоенно спрашивала, все ли с ним в порядке.

— Норма, — отозвался он, поднимаясь. — Эксперимент вышел интересный. Думаю, если бы я их просто держал без всяких хороводов, время можно было бы увеличить вдвое. Чем проще приказ, тем легче они его выполняют.

— Нельзя их отпускать, — раздался в ухе голос Агента.

— Знаю, — нехотя произнес Ампер и, встав, вытащил пистолет.

Тридцать метров — не дистанция для «Тарана», мощный патрон с отличной пробивной силой шьет броник с пятидесяти метров, а череп пустыша — это так себе цель. Пять выстрелов, и трупы валятся на обочину, даже убирать не нужно, только зараженная в деловом костюме пытается куда-то ползти, пуля стесала ей с черепа клок волос. Ампер снова вскинул руку со стволом и добил ее в затылок. Стало противно, но убить пустышей — это, возможно, дать кому-то другому выжить. Ампер сунул пистолет обратно в кобуру и, развернувшись, пошел обратно, невеселое шоу получилось.

— Хорошее представление, — повторил Ходок, вырывая Ампера из воспоминаний. — Немного, правда, жестокое. Ты — страшный человек, Ампер. Не становись жестоким. Стикс умеет наказывать тех, кто ему не нравится. Он против того, чтобы зараженных держали в неволе. Думаю, твое выступление ему тоже не по душе.

— Учту, — ответил Погорелов на полном серьезе.

Задняя дверь распахнулась, и Погорелов увидел заглянувшего внутрь Андрея. За его спиной маячил неизменный Подрывник, который шефа ни на секунду из поля видимости не выпускал.