Военные внизу продолжали попытки извлечь артефакты из аномалии.

– Да бросьте вы эти бирюльки! – гаркнул наемник. – Валить надо!

Один из военсталкеров обернулся и что-то крикнул в ответ, однако за шумом боя Хофф не смог разобрать ни слова. А затем краем глаза различил какое-то движение на другой стороне котлована. Подняв голову, наемник грязно выругался.

Из-под арки, ведущей во двор соседнего дома, выбежали новые бойцы «Мусорных лис», пробежали мимо аптеки и продуктового магазина, расположенных на первом этаже панельной многоэтажки, и, рассыпавшись между брошенной строительной техникой, замерли на краю песочной ямы.

Военсталкеры среагировали слишком поздно. Когда загрохотали автоматы, один из них лишь успел схватиться за ремень своего АК-103 и тут же был прошит пулями. Его напарник рванул с пояса пистолет и даже успел метким выстрелом поразить одного из противников, но секундой позже несколько зарядов, попавших в грудь, отбросили мертвое тело в аномалию. Труп моментально вспыхнул, через него прошла электрическая дуга, и на песок посыпались хлопья черного пепла.

Третьему сталкеру повезло больше. Аномалия, сжегшая тело, «выплюнула» один из переливающихся синей энергией шаров прямо в руки военному, и тот, развернувшись, в один прыжок добрался до лестницы. Хофф, стоя на одном колене, вскинул к плечу винтовку и открыл огонь. Пули забарабанили по бортам экскаваторов, заставив нападающих пригнуться. Военный сталкер к этому моменту уже почти добрался до самого верха. Наклонившись, Хофф протянул руку, но вместо того, чтобы ухватиться за нее, солдат сунул наемнику артефакт, а секундой позже несколько пуль прошили его тело насквозь. В лицо сержанту брызнула кровь. Солдат вздрогнул и обмяк, мертвой хваткой вцепившись в ступени. Лестница закачалась и с грохотом рухнула на дно ямы.

Хофф выругался и, прижимая к себе переливающуюся сферу, бросился к раскрытой дверце одного из джипов.

– Все погрузились? – с порога осведомился он, забираясь на сиденье.

Сидящий за рулем Маус кивнул.

– Ну, тогда валим отсюда! – скомандовал Хофф, пристегивая ремень безопасности.

Дважды приказывать не пришлось. Двигатель взревел, и две камуфлированные машины, пронесясь мимо проржавевших бытовок, вырулили со стройплощадки на проезжую часть. Оказавшиеся на пути наемники «Мусорных лис» бросились врассыпную. Один из них замешкался и секундой позже распластался на капоте джипа.

– Шмяк! – ухмыльнувшись, прокомментировал случившееся Майкрофт.

Водитель кивнул и, вывернув руль, сбросил мертвое тело с автомобиля.

– Прием, штаб! Это «Красный-Танго-14»! – Хофф сорвал с приборной панели черный коробок микрофона и попытался связаться с руководством.

Сзади по багажнику забарабанили пули. Стоящий за пулеметом Гамильтон открыл ответный огонь. В зеркало заднего вида Хофф успел разглядеть, как из нескольких противников вылетели алые фонтанчики крови и мертвые тела повалились в снег.

– Прием, «Красный-Танго-14», это штаб! – раздалось из динамика. – У нас нет официального подтверждения нахождения в вашем квадрате бойцов «Мусорных лис». Вам разрешен ответный огонь на поражение.

Майкрофт фыркнул. Маус усмехнулся.

– Мы понесли значительные потери и вынуждены отступить. Нам нужна эвакуация, – откликнулся Хофф, представляя, с каким удовольствием свернет шею оператору, сидящему сейчас в теплом штабе. – Вы можете выслать Ви-Тол[4]?

– Борт будет готов к вылету через пятнадцать минут. Сообщите ваши координаты.

– Вы что, издеваетесь?! – рявкнул Хофф и, обернувшись, различил выруливший из соседней улицы джип с эмблемой в виде лисы на капоте. – Мы к тому времени все подохнем, мать вашу! Определите наше местоположение по встроенным в оружие маячкам!

Закрепленное на крыше вражеской машины орудие открыло огонь.

– Поворачивай, поворачивай! – закричал Гамильтон, обернувшись на Мауса.

Водитель, захрипев, вывернул руль, уходя с линии атаки.

Противник, обогнув опрокинутый неведомой силой трамвай, вновь выстрелил. И в этот раз попал. Второй джип наемников «Blindwater» несколько раз вздрогнул, когда тяжелые снаряды пробили броню и ворвались внутрь салона. Изнутри на стекла брызнула кровь. Из распахнувшейся от удара дверцы на ходу вывалился труп с широкой дымящейся дырой в груди и, покатившись по асфальту, исчез под днищем замершего посреди улицы автобуса.

Хофф выругался, когда заметил, что водитель второго джипа завалился лицом на руль. Мертвое тело зажало клаксон, от чего тот протяжно загудел, а затем рухнуло на соседнее сиденье.

– Твою же мать! Маус, тормози! – закричал сержант, понимая, что уже поздно.

Растерзанный пулями джип закрутился вокруг своей оси и, промчавшись между двумя полыхнувшими из асфальта огненными гейзерами, с громким лязгом врезался в борт машины с наемниками. От удара Хоффа подбросило вверх, ремень безопасности впился в грудь, а затем он понял, что парит в воздухе.

Сержант коротко выругался.

Сцепившиеся автомобили, протаранив несколько пустых авто, пробили собой ржавый отбойник и, вылетев с трассы, полетели в кювет. Раздался оглушительный грохот, зазвенело разбитое стекло, послышался далекий треск разрываемого металла, и Александр Хофф, что-то невнятно закричав, потерял сознание.

* * *

Роман скользнул вниз по густой примятой траве и мелким сухим камням, после чего, перекатившись через открытое пространство, замер в высоких кустах, опоясывавших площадку перед энергоблоком. Расположившийся метрах в пятидесяти от сталкера часовой ничего не заметил и продолжил лениво прохаживаться вдоль перил наблюдательной вышки.

Бурьян за спиной два раза прошелестел и затих – Гольф и Дельта также остались незамеченными патрульными, курившими невдалеке.

– Что теперь? – негромко осведомился Свистунов, казалось, материализовавшийся из воздуха.

– Теперь расклад следующий, – так же тихо откликнулся Нестеров. – Видишь этот джип?

Сталкер указал пальцем на стоящую за пределами освещенного круга машину, камуфлированную черным гексом. Возле нее просматривались силуэты трех бойцов «Обсидиана». Один из них курил – в темноте на уровне головы виднелась красноватая точка.

– Ну, вижу, – кивнул Свистунов, снимая с пояса короткий армейский нож.

– Ты берешь правого, я левого. Дельта, сними сидящего на капоте.

Та кивнула и взяла «Винторез» наизготовку.

– Без крови, – предостерег ее Нестеров. – Нам нужно будет переодеться. Ну, что, все готовы? Пошли!

Роман двинулся вперед и едва заметной тенью выскользнул из кустов. Затем поднялся во весь рост за спиной бойца с сигаретой.